por Brian Smith
creo que es obvio que si la recesión nos ha enseñado algo, es que los préstamos estudiantiles se debe evitar como la peste. Dudo que alguien en 2006 hubiera previsto que en 2013 habría una campaña masiva de base para evitar un aumento del 3,4% en las tasas de préstamos estudiantiles (la mayoría de los estudiantes probablemente ni siquiera sabían cuál era su tasa de préstamos). La fantasía de que un título de cuatro años sea lo suficientemente bueno para pagar grandes cantidades de préstamos estudiantiles ha desaparecido y la mayoría de los estudiantes universitarios están mucho más informados.
Sin embargo, cuando se trata de la facultad de derecho, los estudiantes universitarios que anteriormente lucharon por becas y protestaron por aumentos de matrícula de repente deciden pagar cientos de miles de dólares para tener la oportunidad de convertirse en abogados. Numerosas publicaciones convencionales, incluida the Billfold, han detallado la difícil situación de un estudiante de derecho ingenuo que se postuló para la facultad de derecho con el deseo de cambiar el mundo o establecer una vida de clase media sólida y ahora está cargado con cantidades indecibles de deuda. Lo más frustrante de estas historias es que la facultad de derecho es uno de los pocos lugares donde es posible reducir en gran medida sus préstamos estudiantiles con un esfuerzo mínimo.
Soy un estudiante de derecho que ingresa a mi segundo año de escuela de derecho y estoy asistiendo con una beca completa, lo que me ahorra acumular alrededor de debt 110,000 en deudas.
No tenía calificaciones estelares o una puntuación de LSAT que me hubiera llevado a una escuela superior. No salté a través de los aros de presentar ensayos de becas, o entrevistar con el liderazgo de mi escuela como la mayoría de los estudiantes universitarios que asisten a la universidad en viajes completos. Un mes después de entregar mi solicitud, un representante de admisiones me llamó para decirme que me ofrecían una beca del 100%, tres meses antes de la fecha límite de solicitud prioritaria. El juego de las becas de la facultad de derecho se juega rápido y suelto, y solo está empeorando.
Mientras que los graduados universitarios acudieron en masa a la escuela de leyes en los primeros años de la Gran Recesión, los últimos tres años han visto caídas precipitadas en el número de estudiantes que solicitan ingresar a la escuela de leyes. Las solicitudes a las facultades de derecho solo este año han disminuido un 13%. Frente a este tipo de caída, lo racional sería ofrecer menos becas para compensar la baja matrícula de estudiantes. Sin embargo, el pequeño número y las similitudes relativas entre las facultades de derecho las obligan a competir entre sí para mantener su clasificación. Las escuelas que no habrían ofrecido admisión a algunos estudiantes en años anteriores ahora están aceptando e incluso dando becas generosas. La práctica de que los estudiantes de élite negocien con las escuelas de derecho para ofrecer más dinero para becas o arriesgarse a que abandonen el barco a una escuela de mayor rango ahora ha llegado a los estudiantes promedio.
A pesar de esta capacidad de negociar becas más altas, algunos estudiantes han aprovechado esta oportunidad para cambiar a una escuela más reconocida a nivel nacional en lugar de tener menos deudas. La estrategia general para un gran número de estudiantes de derecho es aplicar a un montón de escuelas y simplemente elegir la que tenga el rango más alto, incluso si es solo unos pocos lugares de otras escuelas a las que se le hayan ofrecido becas. Es cierto que algunas escuelas (algunas dicen top 14, top 6, o incluso solo las tres mejores, Harvard, Yale y Stanford) ofrecen un reconocimiento y perspectivas de trabajo sin precedentes, pero más allá de eso, las clasificaciones generalmente no tienen sentido. Es posible que tenga un 10% o 20% más de posibilidades de conseguir un trabajo como abogado, pero ¿vale la pena pagar 5 50,000 o extra 100,000 adicionales?
Centrarse simplemente en ingresar a la mejor escuela puede parecer una decisión inteligente debido al énfasis que la profesión legal pone en las credenciales. Sugiero que la decisión más inteligente es una de moderación, negándose a permitirse creer que DEFINITIVAMENTE se graduará en el 10% superior de su escuela superior y obtendrá el trabajo de sus sueños. La opción más prudente es mirar algo que ya sabes en este momento: cuánta deuda tendrás cuando te gradúes.
Elegí asistir a una escuela de derecho no en función de mis posibilidades de conseguir un trabajo de bufete de abogados de más de 1 100,000, sino en función de dónde quería vivir y asentarme después de graduarme. No es muy conocido fuera del Medio Oeste, pero establecerme en una comunidad que valoro vale mucho más que el prestigio que conlleva trabajar en un bufete de abogados «global». Con una cantidad relativamente pequeña de deuda, puedo elegir un área de la ley que sea interesante y significativa para mí en lugar de verme obligado a aceptar cualquier trabajo que cubra mis préstamos. Es posible que me cueste más encontrar un trabajo al comenzar, pero la libertad de no tener tanta deuda pendiente sobre mí hará que sea mucho menos indoloro.
Aunque este cambio en el paisaje ha sido una bendición para mí, siento una extraña sensación de culpa por eludir la carga de la deuda. A pesar de que no me graduaré sin deuda de matrícula (suponiendo que no suspendo), hay otros que lo harán. La única razón por la que puedo ir gratis es que otras personas han decidido que vale la pena el riesgo. Sin embargo, realmente no estoy seguro de si las admisiones a la facultad de derecho pueden darse el lujo de tirar cosas a la pared y ver qué se pega para siempre. Si los estudiantes de artes liberales recién graduados continúan decidiendo que la facultad de derecho no es la mejor opción de respaldo, eventualmente las escuelas de derecho se quedarán sin dinero como todos los demás.
Mientras tanto, las cosas no tienen que ser tan pesimistas para los potenciales estudiantes de derecho. Soy la prueba de que es posible ir a la facultad de derecho sin estar encadenado a una deuda de por vida. Nadie sabe realmente cómo será el futuro de la profesión legal en los próximos años, pero al menos algunos de nosotros podremos navegar sin tener que preocuparnos por hacer grandes pagos mensuales de préstamos o lidiar con programas confusos de reembolso de préstamos.
Brian Smith es un estudiante de derecho de las ciudades gemelas, que actualmente vive como pasante de verano (no remunerado) en D. C.
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