• Las setas de gallina de bosque se describen como setas «de otoño», pero se pueden encontrar a finales de agosto y hasta noviembre.
• Las «gallinas» crecen mejor en condiciones húmedas. Aunque gran parte de Minnesota está experimentando actualmente una sequía moderada, eso puede cambiar rápidamente.
* Las sabanas de roble de fresa son lugares privilegiados para encontrar setas de gallina de los bosques. Busque los hongos grandes alrededor de las bases de los árboles vivos.
* Para cosechar una «gallina», usa un cuchillo largo para cortar el tallo principal justo por encima del suelo.
* Si encuentra una gallina del bosque, anote el lugar porque a menudo crecen en el mismo lugar año tras año.
Por Bill Marchel Especial para Star Tribune
Brainerd, Minn. Siempre recordaré el primer hongo de gallina del bosque que encontré.
Mi incursión en el campo en esa tarde de finales de agosto estaba destinada inicialmente a ser un esfuerzo de exploración de ciervos. Más precisamente, estaba escudriñando los robles locales para ver si las bellotas estaban maduras y caían al suelo. Como la mayoría de los cazadores de venados saben, las bellotas son un alimento favorito de cola blanca. A finales de agosto y principios de septiembre, solo es necesario encontrar bellotas recién caídas y, finalmente, aparecerán ciervos. También lo harán los osos, pavos, ardillas y otros animales silvestres del bosque.
Cuando vi a la primera gallina del bosque, al principio me sorprendió. Había leído sobre los grandes hongos del bosque, pero en realidad nunca había salido a buscarlos. Lo que recordé fue que eran un hongo que crecía durante el otoño. Bueno, falta casi un mes para el otoño.
Desafortunadamente, mi recién descubierta gallina de los bosques estaba casi seca y algunas partes estaban cubiertas por lo que parecía ser moho. Sin embargo, mi hallazgo me impulsó a buscar más.
Recordé haber leído que las «gallinas», como a veces se les llama, crecen en las bases de árboles caducifolios, generalmente robles. Así que, durante mi búsqueda de ciervos convertidos en setas, simplemente caminé de roble de fresa a roble de fresa, lo que redujo enormemente el área de búsqueda. A pesar de que los hongos de color marrón están bien camuflados contra el suelo del bosque, no pasó mucho tiempo antes de que descubriera una segunda gallina.»
Este espécimen era un dandi. Rompí el hongo del tamaño de un plato de cena de su tallo principal a nivel del suelo. Una vez en casa, retiré los muchos pétalos en forma de cuchara del tallo principal, lavé las piezas con agua fría y las guardé en el refrigerador.
La gallina de los bosques se considera una de las setas más preferidas. Gran parte del material de referencia que he leído describe a las «gallinas» como setas de otoño, pero, al menos donde vivo en el centro de Minnesota, las sabrosas setas también se pueden encontrar en agosto. Cada gallina del bosque que he descubierto creció en la base de un roble de fresa. He descubierto que los días frescos después de fuertes precipitaciones son los mejores momentos para buscar «gallinas».»Las sabanas de roble de fresa son lugares privilegiados.
El hongo de la gallina de los bosques es razonablemente fácil de identificar. Para mí (y, obviamente, para otros), los hongos se asemejan a un pollo de gallina marrón o marrón sentado en un nido. De ahí el nombre de gallina de los bosques. Algunas personas llaman a los hongos «cabezas de carnero» porque, con un poco de imaginación, los hongos se parecen a la cabeza de una oveja lanosa marrón.
Generalmente, la forma general de las gallinas de bosque es ovalada. Los hongos, a diferencia de las setas, tienen muchas tapas en forma de cuchara de color marrón superpuestas. La carne interior es blanca, y las partes inferiores de las tapas están cubiertas con poros diminutos en lugar de branquias. Las tapas crecen en tallos cortos y cada tallo se origina de un tallo común y pesado. Aunque algunas gallinas de bosque parecen estar unidas al tronco inferior de un árbol, en realidad brotan del sistema de raíces de los árboles.
Las»gallinas» son setas grandes. El más grande que he encontrado pesaba 8 libras, pero algunas de las mejores 40 o 50 libras. La mayoría son del tamaño de un plato de cena.
Afortunadamente, la gallina de los bosques se puede almacenar fácilmente. Pueden cortarse en trozos y congelarse sin hervir, o secarse para su uso posterior.
Al igual que con todos los hongos, es recomendable probar una pequeña porción primero, luego esperar un día más o menos para ver si experimenta una reacción alérgica.
Las gallinas de bosque se pueden usar de varias maneras. Los métodos de preparación de las sabrosas setas están limitados solo por su imaginación. Utilizar en cualquier receta que pida setas. Muchas recetas se pueden encontrar en la Web. También las fotos identificativas. Prefiero simplemente saltear «gallinas» en mantequilla y espolvorear ligeramente con condimento para carne.
Bill Marchel, escritor y fotógrafo de exteriores, vive cerca de Brainerd.