Seré sincero contigo. Los niños solían asustarme. (Por regla general, desconfío de cualquier cosa que sea más pequeña y más rápida que yo; véase también woodlice. No tengo hijos, pero la mayoría de mis amigos han seguido la ruta de la paternidad, y soy una tía estúpidamente orgullosa. Con amigos ocupados, los niños pronto se convirtieron en parte del paquete cuando hicimos planes sociales, y el tamaño/edad de los hijos de los amigos se convirtió en un indicador de cuánto tiempo había pasado desde que nos vimos.
Pero no puedo decir que he disfrutado hablando con los niños, o se sentía especialmente bien. No fue algo natural. Me encontraba transformándome en un bicho raro irreconocible, balanceándome entre la señora de la escuela victoriana y el desesperado entrecortado. Cuando hablé, tenía una voz que era tres octavas más alta y ni siquiera mi acento. Quería ser tío Buck; la realidad era más Nanny McPhee.
Mi incomodidad se vio agravada por la idea de la sociedad (rara vez hablada, continuamente implícita) de que la mujer sin hijos era un monstruo que odiaba a los niños. Lo que no podría estar más lejos de la verdad, bueno, la parte de odiar a los niños, de todos modos. Me gustan los niños. Nunca supe cómo relajarme con ellos.
En mis 30 años, sin embargo, las cosas comenzaron a cambiar. Recuerdo que empecé a sentirme ferozmente maternal hacia las adolescentes en autobuses, trenes y calles. Sabía cómo hablar con ellos (y definitivamente sabía cómo hablar con los hombres que los molestaban).
Pero los niños pequeños tomaron más tiempo. Tomaron entrenamiento, esfuerzo, tácticas. Se llevaron más que paquetes múltiples de Freddos. Me he dado cuenta de que los niños no son, de hecho, una especie completamente diferente. La curva de aprendizaje ha sido empinada y resbaladiza y está llena de interpretaciones de karaoke congeladas, pero ahora siento que puedo mirar a los ojos a las criaturas del mañana y conversar de manera significativa. A veces. He aquí algunas cosas que he aprendido.
Habla arriba, no abajo
Solía pensar que los niños eran solo una gran masa de niños indescifrables; una situación de una conversación que se adapta a todo tipo de situaciones. Pero cuando recuerdo mis propios recuerdos de infancia de hablar con adultos, recuerdo que una de las cosas que más me molestaba era sentirme condescendiente, de ser agrupado con todos los de mi edad y ser visto como un «niño»genérico. Con las habilidades lingüísticas vino una profunda necesidad de respeto. Un amigo hace todo lo posible con el enfoque de adulto cuando saluda a los niños, incluso extiende la mano para un apretón de manos (que les encanta) y pregunta qué piensan sobre algo en las noticias. El niño de seis años de otro amigo me dijo recientemente que la cortesía y la amabilidad eran las dos cosas que más le importaban cuando conversaba con adultos: por amabilidad, se refería a hablar como amigos, a un nivel (dijo que sus abuelos eran los mejores en esto).
No te esfuerces demasiado
Odio el hecho de que esto sea cierto porque soy un trier nato, pero siempre es bueno abofetear a tu persona interior, en parte por el bien de tu propia cordura, pero también porque de lo contrario, los niños marcarán rápidamente tu tarjeta como insincera. Los niños pueden oler la desesperación como los perros huelen el miedo.
No ayuda que provenga de una familia que se pone de pie en la ceremonia cuando incluso un gato entra en la habitación. «¡Oh, mira, aquí está ahora!»alguien trino. Mientras tanto, el resto de nosotros nos giraremos y nos maravillaremos con cualquier cosa fascinante que la criatura haya elegido hacer, como detenerse, partir sus piernas y lamer su trasero. Imagina cómo tratamos a los niños. Mi sobrino no puede pasar el viento sin recibir una evaluación intensa.
Y es tan agradable no ser notado, a veces. ¿Alguna vez has observado cómo el gato siempre se acerca a la persona que no lo llama? Es menos estresante. En las fiestas infantiles he sido conocido por ocupar una mesa tranquila en la esquina, donde me siento como un lector de tarot, esperando que los niños vengan a mí. Por supuesto, se acercarán, hasta que me rodee y me convierta en artista de la reina sorpresa, como Steve Martin en Paternidad. También sé cómo hacer un pollo asado con una servilleta de tela, y los efectos de esta magia no deben subestimarse.
A veces, simplemente baila
El verano pasado, de vacaciones con mi sobrino en Mallorca, tuve una gran epifanía. Salir con un niño pequeño es muy parecido a salir con un amigo que toma drogas rápidas, es decir, se trata de ellos, quieren hacer acrobacias locas, como saltar a la piscina completamente vestido y mostrar momentos aleatorios de afecto agresivo. Una vez que me di cuenta de esto, nos dimos un capricho. Me puse a Caminar El Dinosaurio y concentramos toda nuestra energía en el lenguaje universal de la danza expresiva. Con rugido. Lo clavé.
Jurar
A menos que pienses que los niños no son más que loros estúpidos, debes jurar a su alrededor y relajarte cuando otras personas juran a su alrededor. Claro, dígales la diferencia entre insultar a alguien y insultar para liberar alegría o frustración, enséñeles sobre el poder y las consecuencias de un lenguaje inapropiado; pero tener una política de tolerancia cero es como enloquecer cuando ven a alguien sosteniendo una copa de vino. Pensar que los niños van a escuchar blasfemias y automáticamente se molesta o empezar sin pensar escupiendo maldiciones se estupideces. Esto es la vida real, no Radio 4.
No hagas una pregunta tonta
O, mejor dicho, una pregunta vaga. Obtuve la respuesta estándar de «No sé» de los niños tantas veces, luego me di cuenta de que estaba haciendo preguntas aburridas como, «¿Qué hiciste en la escuela hoy?»Un día de escuela es una eternidad cuando tienes nueve años, así que esto es básicamente como preguntarle a un adulto qué hizo en 2014. Yo tampoco lo recuerdo. Las opciones facilitan las cosas: «¿Prefieres monstruos manchados de rosa o monstruos ondulados azules?»(Incluso puedes usar esto a tu favor: mi amiga Natalie pregunta a sus hijos si quieren irse a la cama a las 7.01 o a las 7.02. Se sienten empoderados. Puede beber vino en paz. Astuto.)
Ir surrealista
Pensar en Jedi. Piensa en Edward Lear. Piensa en Spike Milligan. Piensa en la distracción y la invención salvaje. Lanzo una palabra inventada de vez en cuando. Con mi sobrino, este es actualmente «sheppy», que estoy fingiendo es el nombre del pájaro de jardín también conocido como estornino. Esto es principalmente para mi propia diversión, pero es un juego, porque la palabra sheppy es inusual y agradable de decir, y nadie más lo sabe en la guardería. Una vez que se familiarice con Internet, tales ilusiones se harán añicos, pero hasta entonces soy una fuente de conocimiento maravilloso. El humor también es un gran sí-sí. El niño de seis años de mi amigo dijo que prefiere chats divertidos con adultos porque a) sabe que no está en problemas, y b) «los chats serios son más difíciles que los divertidos, y es más fácil hablar si nos reímos». De las bocas de los bebés y todo eso.
No escorias Peppa Pig
A pesar de que la proporción de tamaño de papá a mamá es ridícula, arcaica y refuerza estereotipos inútiles. Aunque el gruñido es inconsistente, por no hablar de la flema y la flema. A pesar de que un vehículo nunca subiría esa colina y me pone ansioso cada vez con su desviación de la física básica. Este tipo de charla no te llevará a ninguna parte. La bala ha entrado en sus cerebros en lo que respecta a Peppa Pig.
Adquiera su berk interior
Recuerdo a mi madre haciendo el limbo bajo una cuerda frente a una habitación llena de niños de 12 años. Creo que llevaba una pizza hawaiana en ese momento. Es casi como si estuviera tomando la idea de «acostarse con los niños» literalmente. Impresionante, especialmente porque a menudo desliza un disco. Cuando trato de hablar de Minecraft o Terrarios, sé que soy mi madre mark two, haciendo el limbo. Así que trato de canalizar su actitud entusiasta. Los niños suelen jugar. Porque está bien ser tu madre haciendo el limbo, algunos incluso dirían que es un rito de iniciación, siempre y cuando seas consciente de lo idiota que pareces, y lo poseas. Quemaduras de alfombra y todo.
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