Ubicado a solo dos cuadras del Océano Atlántico en Daytona Beach, Florida., Daytona International Speedway es una pista de carreras trioval de 2,5 millas ubicada en 480 acres de propiedad que incluye un lago de 29 acres (Lake Lloyd) y una configuración de recorrido de carretera. Daytona es propiedad de la familia France, la misma familia que fundó NASCAR. Cada año, Daytona International Speedway es sede de una variedad de carreras, incluida la Rolex 24 at Daytona de la Grand American Road Racing Association, la Daytona 200 de la American Motorcycle Association y cinco carreras de NASCAR, incluida la Coke Zero 400, durante el fin de semana del Día de la Independencia. Debido a esta diversidad, Daytona ha sido apodado el «Centro Mundial de Carreras».»Con un verdadero calendario de carreras durante todo el año, Daytona es una de las únicas pistas que pueden presumir de tantas formas diferentes de carreras.
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Daytona es una vía de súper velocidad, cualquier pista de más de 3,2 kilómetros (dos millas) de longitud (excluidos los circuitos de carretera) y con curvas de gran inclinación, con capacidad para 168.000 aficionados a las carreras. En el calendario de NASCAR, la Copa Sprint, la Serie Craftsman Truck y los autos de la Serie Nationwide compiten en dos súper velocidades con Talladega como el otro ejemplo. Con 2,5 millas (4,02 kilómetros) de largo, Daytona es el segundo en longitud solo después de Talladega, que tiene 2,66 millas (4,3 kilómetros) de largo. Echemos un vistazo rápido a las estadísticas vitales de Daytona:
- Type: Superspeedway
- Asientos: 168.000
- Configuración: Trioval
- Giros: 4
- Ancho: 40 pies (12,2 metros) (superficie de competición)
- Longitud de giro: 3.000 pies (914,4 metros)
- Longitud de estiramiento frontal: 3.800 pies (1.158, 2 metros)
- Longitud de la rampa: 1,900 pies (579.1 metros) (desde el centro del trioval hasta las curvas 1 y 4)
- Longitud de la recta trasera: 3,000 pies (914.4 metros)
- Longitud total: 8,700 pies (2,651.8 metros) o 2.5 millas (4.02 kilómetros)
- Banca: 18 grados en la línea de salida/meta, 31 grados en turnos
Treinta y un grados de banca son bastante empinados. Para tener una idea del ángulo, la parte superior de la pista cerca de la pared exterior está a más de 35 pies (10,7 metros) por encima del campo interior, que es más alto que el techo de una casa típica de dos pisos. Como resultado de la extrema inclinación en las curvas y la longitud de la pista, los coches de serie pueden viajar a velocidades superiores a 200 mph (322 km/h). Si bien esas velocidades son relativamente seguras para un automóvil con una cantidad extrema de carga aerodinámica, como un automóvil deportivo Grand-Am o un automóvil Indy, los automóviles de serie tienen una tendencia a despegarse del suelo cuando invierten la dirección a altas velocidades, como en el caso de un giro. Debido a la inestabilidad a velocidades tan altas, NASCAR le da a cada equipo una placa restrictora de carburador para reducir la potencia de más de 700 a alrededor de 450. Esto reduce considerablemente la velocidad máxima de los coches. Obviamente, esta es la razón por la que puede escuchar a Daytona como una pista de placa restrictora.
Los pilotos de NASCAR parecen estar universalmente de acuerdo en que las carreras de autos de stock y el circuito Internacional de Daytona van de la mano. La pista original de Daytona se remonta a la década de 1950, donde los coches usaban la arena dura de la costa de Daytona como la superficie de carreras original. Esos días ya pasaron, pero el espíritu de NASCAR permanece en Daytona. Dos veces al año, la mejor serie de carreras de NASCAR visita la sagrada pista de carreras. La primera visita es para la carrera que define NASCAR Day el Daytona 500.
A continuación, descubra por qué el Daytona 500 significa tanto para los fanáticos y pilotos de NASCAR y por qué la calificación es tan importante.