Aeroponics Definida
Un diagrama simplificado de un aeroponic sistema. Por Lilkin/. com.
Los sistemas aeropónicos nutren las plantas con nada más que niebla cargada de nutrientes. El concepto se basa en los sistemas hidropónicos, en los que las raíces se mantienen en un medio de cultivo sin suelo, como la fibra de coco, sobre la que se bombea agua cargada de nutrientes periódicamente. La aeroponía simplemente prescinde del medio de cultivo, dejando las raíces colgando en el aire, donde se hinchan periódicamente con dispositivos de nebulización especialmente diseñados.
En los sistemas aeropónicos, las semillas se «plantan» en trozos de espuma rellenos en macetas diminutas, que se exponen a la luz en un extremo y a la niebla de nutrientes en el otro. La espuma también mantiene el tallo y la masa de raíces en su lugar a medida que crecen las plantas.
Las ventajas de la Aeroponía
¿Quién sabía que las raíces desnudas podrían sobrevivir, y mucho menos prosperar? Resulta que eliminar el medio de cultivo es muy liberador para las raíces de las plantas: el oxígeno extra al que están expuestos produce un crecimiento más rápido. Los sistemas aeropónicos también son extremadamente eficientes en el uso del agua. Estos sistemas de circuito cerrado utilizan un 95 por ciento menos de riego que las plantas cultivadas en el suelo. Y como los nutrientes se mantienen en el agua, también se reciclan.
Además de estas eficiencias, la reputación ecológica de aeroponics se ve reforzada por la capacidad de cultivar grandes cantidades de alimentos en espacios pequeños. El enfoque se emplea principalmente en granjas verticales de interior, que son cada vez más comunes en las ciudades, reduciendo los costos ambientales de llevar los alimentos del campo al plato. Y debido a que los sistemas aeropónicos están completamente cerrados, no hay escorrentía de nutrientes para ensuciar las vías fluviales cercanas. En lugar de tratar plagas y enfermedades con productos químicos agresivos, el equipo de cultivo simplemente se puede esterilizar según sea necesario.
Inconvenientes de la aeroponía
Los sistemas aeropónicos requieren un poco de delicadeza para funcionar de manera efectiva. La concentración de nutrientes del agua debe mantenerse dentro de parámetros precisos e incluso un ligero mal funcionamiento de su equipo puede causar la pérdida de un cultivo. Si los señores no rocían cada pocos minutos, tal vez porque se corta la energía, por ejemplo, esas raíces colgantes se secarán rápidamente. Y los señores necesitan una limpieza regular para evitar que se obstruyan por depósitos minerales en el agua.
También hay un gran inconveniente, desde el punto de vista ambiental: los sistemas aeropónicos dependen de la energía eléctrica para bombear agua a través de los diminutos dispositivos de nebulización. Y si bien se pueden emplear con la luz natural de un invernadero, se usan más a menudo con luces de cultivo de alto consumo de energía. Sin embargo, la energía solar u otras fuentes de energía alternativas se pueden aprovechar para eliminar este inconveniente.
¿Cuánto Cuesta un Sistema Aeropónico?
Los modelos de bricolaje se pueden fabricar por menos de $100, pero los sistemas profesionales de buena calidad con monitoreo automatizado de nutrientes y una fuente de alimentación de respaldo se inician en el rango de cuatro cifras.
Consideraciones sobre el equipo
Todos los sistemas aeropónicos requieren un recinto para retener la humedad y evitar que la luz llegue a las raíces (esto suele ser un contenedor de plástico con orificios perforados para cada planta), además de un tanque separado para contener la solución nutritiva. Más allá de estos componentes básicos, hay algunas otras cosas a considerar al diseñar un sistema aeropónico que se adapte a sus necesidades.
Algunos sistemas aeropónicos están diseñados para ser utilizados horizontalmente, como un lecho de plantación tradicional. Pero las torres y otros enfoques verticales son cada vez más populares, ya que las raíces necesitan extenderse, esta es una forma inteligente de ahorrar espacio. Los sistemas verticales también son populares porque los dispositivos de nebulización se pueden colocar en la parte superior, permitiendo que la gravedad distribuya la humedad.
Otra dicotomía en equipos aeropónicos: sistemas de alta presión versus sistemas de baja presión.
Los sistemas de baja presión, que se basan en una bomba de fuente simple para rociar agua a través de los rociadores, son baratos y adecuados para la construcción de bricolaje. Este enfoque a veces se llama «soakaponics», ya que los nebulizadores de baja presión son capaces de producir solo un rociador ligero, como un rociador pequeño, no una niebla verdadera.
Para una verdadera niebla, es decir, que la humedad flota en el aire y entrega nutrientes a las raíces de manera más efectiva, necesita una presión de agua más alta que la que puede proporcionar una bomba ordinaria. Por lo tanto, los sistemas profesionales de aeroponía se basan en un tanque de agua a presión capaz de contener de 60 a 90 psi, junto con señores de alta calidad capaces de entregar la mejor bocanada de humedad posible.
Los proveedores de hidroponía almacenan cada vez más una línea completa de equipos aeropónicos, desde los nutrientes, macetas, bombas, temporizadores y tubos que necesita para un sistema de bricolaje hasta granjas aéreas llave en mano totalmente automatizadas.
¿Qué Se Puede Cultivar con Aeroponía?
Cualquier cosa, en teoría. En la práctica, los sistemas aeropónicos se utilizan principalmente para las mismas aplicaciones que los sistemas hidropónicos, que incluyen verduras de hoja verde, hierbas culinarias, marihuana, fresas, tomates y pepinos. Una excepción son los cultivos de raíces, que no son prácticos en un sistema hidropónico, pero son adecuados para la aeroponía, ya que las raíces tienen mucho espacio para crecer y son fácilmente accesibles para la cosecha.
Otros cultivos de hortalizas son posibles, pero tienen requisitos de nutrientes más complejos. Los arbustos frutales y los árboles son poco prácticos en los sistemas aeropónicos debido a su tamaño.