Cómo es ser estadounidense en los Países Bajos: 8 años como expatriado

Es curioso que no considerara escribir esto hasta mis últimos días viviendo en los Países Bajos después de ocho años. He escrito sobre cómo se ve a los estadounidenses aquí, y el examen de integración cívica que tuve que hacer, pero no sobre cómo ha sido vivir en el extranjero aquí. Si estás a punto de mudarte a los Países Bajos como expatriado, o si ya eres un expatriado en los Países Bajos, tal vez esto te dé una idea o te puedas relacionar. O tal vez no.

Lo primero es lo primero, antes de que alguien pregunte cómo mudarse a los Países Bajos, ya que otros estadounidenses que quieren mudarse a Europa me lo preguntan mucho: Si quieres mudarte a los Países Bajos (y creo que las leyes son similares en el resto de la UE), necesitarás uno de los siguientes: 1) un pasaporte de la UE, 2) una invitación de una empresa que le dará una visa de trabajo y lo patrocinará, 3) una visa en nombre de un miembro de la familia o pareja con la que viene a vivir. Me mudé aquí hace casi ocho años a través de la opción 3 después de conocer a mi holandés en California. Si quieres una aclaración sobre quiénes son los holandeses, echa un vistazo a este post sobre Holanda vs Holanda.

También debo mencionar que, debido a que tengo un socio holandés, mi experiencia como expatriado es muy diferente a la de otros expatriados que conozco que vinieron por trabajo. Tener una pareja holandesa ha significado que tengo mi vida de expatriado, y tengo mi vida holandesa. Eso significa eventos familiares en la pequeña ciudad de donde es, donde de 60 personas soy el único extranjero, más de 10 bodas holandesas a las que hemos asistido juntos, vacaciones familiares a Austria, donde todo el hotel está lleno de holandeses de la provincia de su familia y así sucesivamente. Tengo que mencionar esto porque algunos de mis otros amigos expatriados no han experimentado los aspectos de la vida de expatriado que menciono a continuación, simplemente porque nunca han estado expuestos a ella. Mi vida aquí ha sido en gran medida la vida de un holandés, que a veces me ha aislado como extranjero y estadounidense más de lo que me habría sentido de otra manera.

Así que, ¿cómo es mover a los países Bajos desde los estados unidos? ¿Cómo es la vida en el extranjero? Solo puedo asumir que mi familia y amigos se han preguntado esto en algún momento, muy probablemente justo cuando me mudé aquí.

Un mundo completamente nuevo

Vivir en el extranjero en cualquier país, y en los Países Bajos especialmente te da (y ciertamente me ha dado) una gran oportunidad para explorar un nuevo país y un nuevo continente. Había visitado Europa y estudiado en el extranjero en Europa antes de mudarme aquí, así que ya había visto mucho, pero vivir aquí a tiempo completo me dio la oportunidad de no solo ver casi todas partes en los Países Bajos, sino casi todos los países de Europa.

Aunque es bastante pequeño para los estándares estadounidenses, los Países Bajos tienen un montón de grandes ciudades y atracciones para visitar, y puede pasar fácilmente muchos de los fines de semana de su primer año en Ámsterdam visitando castillos, yendo a otras ciudades como La Haya, Rotterdam o Haarlem, o visitando las islas del norte. Cuando me mudé aquí por primera vez, pasamos la mayoría de los fines de semana explorando otras ciudades de los Países Bajos o usando nuestros pases para museos. Fue emocionante, y fue una gran aventura.

Los Países Bajos también son un lugar muy conveniente para vivir, ya que se encuentra prácticamente en medio de todo lo que podrías querer visitar en Europa. Puede llegar fácilmente a cualquier otro país a través del aeropuerto de Schiphol, puede tomar un viaje en tren de 4 horas a París, un vuelo de 1 hora a Londres o simplemente cruzar la frontera a Alemania o Bélgica.

Ese es el lado glamuroso que la mayoría de la gente ve en Facebook e Instagram, pero la vida de expatriado no es todo lo que ves en mi Instagram, hay un mucho más.

Soledad de expatriado

Esto es difícil. Cuando me mudé aquí por primera vez, acababa de salir de la universidad y en realidad nunca había tenido un día en mi vida en el que no supiera lo que iba a pasar a continuación. La vida hasta que te gradúas es tan predecible: ir a la escuela todos los días, con amigos y actividades que están prácticamente integradas. Se necesita tan poco esfuerzo para hacer amigos o tener una vida social, e incluso si no tienes planes con amigos, siempre tienes a tu familia.

No fue así cuando me mudé al extranjero. Casualmente, antes de mudarme a La Haya en 2010, había pasado un semestre en el extranjero en Utrecht en 2008 antes de conocer a mi holandés, así que asumí que sabía cómo sería la vida aquí. De una manera que era verdad, porque sabía cómo moverme, sabía cómo abrir una cuenta bancaria, sabía a dónde ir, pero lo que no sabía era lo aislado que puede ser mudarse al extranjero.

Si no te mudas al extranjero con un trabajo o una escuela alineados, los días en un nuevo país pueden pasar muy lentamente. Solo hay un número limitado de días que puedes pasar descubriendo una ciudad por tu cuenta antes de que empieces a sentir soledad. Así es esencialmente como pasé mi primer año en los Países Bajos. En realidad, tuve la suerte de obtener una pasantía literalmente al día siguiente de llegar a La Haya, lo que me dio algo que hacer unos días a la semana, pero no me proporcionó una red social seria, así que pasé mucho tiempo sintiéndome solo y deseando tener un grupo de novias con las que pudiera pasar tiempo.

Claro, tenía mi Dutchie y salíamos mucho los fines de semana a tomar cervezas con sus amigos, pero salir así no cumplía con la brecha que faltaba cuando se trataba de personas que realmente me conocían. Echaba de menos las noches de prepararme para salir con mis mejores amigos de casa, echaba de menos llamar a mi hermano o hermana en el último minuto y verlos, y echaba de menos tener gente a mi alrededor a la que no tenía que dar explicaciones. Parecía que era la única persona en todo el país que me conocía o se preocupaba por mí, y sin él estaría completamente sola. Y eso era bastante cierto.

Por suerte, los sentimientos de soledad se disiparon cuando me aceptaron en la escuela de posgrado aquí y comencé mi programa, pero eso dijo que la soledad que puede sentir como expatriado es un desafío recurrente. Cada par de años, algunos de mis amigos más cercanos se han mudado. Eso sucedió después de la escuela de posgrado, y sucedió con mis colegas. Por supuesto, los colegas pasan a otras empresas, pero yo estaba trabajando en una industria donde la gente realmente se mueve internacionalmente, lo que significa que a veces un amigo se levanta y se va a Alemania de repente, y mi amigo del viernes por la noche había desaparecido.

Como expatriado, no tienes la red integrada que tienes en casa. No están los amigos que son solo parte de tu vida. Tienes que trabajar, casi constantemente al principio, para hacer amigos y encontrar un lugar para ti.

No quiero desalentar a nadie de mudarse al extranjero, o lanzarme a una fiesta de lástima, pero honestamente, fue muy difícil. ¿Pero me alegro de haberlo hecho? 100% ! Mudarse a cualquier lugar donde no conozcas a nadie es un gran desafío y te obliga a salir de tu zona de confort para hacer amigos. Te obliga a tener que lidiar con estar solo de vez en cuando. Y eso está totalmente bien, porque todo el mundo se siente de esa manera. Sobre todo, te hace apreciar cuando tienes amigos realmente buenos, porque sabes lo que es sin ellos.

Encontrar un trabajo

Para ser totalmente honesto, me gané el premio gordo cuando se trataba de encontrar un trabajo en los Países Bajos. Pasé mi segundo año en los Países Bajos obteniendo mi título de maestría, que terminó en escribir y defender mi tesis de maestría, lo que también me dio una buena cantidad de tiempo para postularme a puestos de trabajo. Después de varios meses de postularme, obtuve un período de prácticas en una de las compañías deportivas más grandes, que comencé solo 3 días después de mi graduación oficial.

Ámsterdam, y los Países Bajos en general, es un lugar bastante genial para expatriados. Debido a la tasa del impuesto de sociedades, muchas, muchas empresas tienen su sede europea aquí, lo que significa que la mayoría de los puestos de trabajo están en inglés. ¿Cuántas empresas exactamente? Bueno, aquí hay una lista corta: Heineken, Tommy Hilfiger, Nike, ASICS, Adidas (su oficina principal está en Alemania), Under Armour, Brooks, Netflix, Booking.com Uber, TomTom, Philips, AkzoNobel, estas son solo las compañías que están inmediatamente en mi red y en las que conozco a gente, hay innumerables agencias de publicidad, agencias de medios, firmas de consultoría y todo lo que hay en el medio donde puedes sobrevivir sin hablar holandés. Trabajar en los Países Bajos es prácticamente el sueño de un expatriado.

Hacer amigos con los lugareños

A veces la gente me pregunta si tengo muchos amigos estadounidenses aquí, ya que hay tantos estadounidenses que viven en los Países Bajos – La respuesta, a decir verdad, es no. Siempre he tenido un amigo estadounidense aquí o allá, algunos de larga duración, otros de corta duración, pero no he hecho un montón de amigos estadounidenses aquí, no es que tampoco me hayan evitado, así es como sucedió.

Muchos de mis amigos son holandeses, o son expatriados. Siempre es más fácil hacer amigos con otros expatriados porque, bueno, no lo consigue. Incluso si no son del mismo país, también encuentran a los holandeses divertidos de la misma manera que yo, y ciertamente siempre podemos quejarnos del clima juntos.

En general, diría que es difícil hacer amistad con los holandeses. Pero al mismo tiempo, la mayoría de mis amigos más cercanos aquí son holandeses. Lo sé, suena contradictorio, pero te lo explicaré.

Irrumpir en los círculos internos holandeses es muy difícil. Es un país elogiado por su apertura, pero reto a cualquiera a intentar entrar en un círculo de amistad holandés y encontrará su impenetrable. Ya se trate de un grupo de amigos de la escuela secundaria o de la universidad, estos grupos son sólidos como una roca, especialmente si estas personas han vivido en los Países Bajos toda su vida. Tuve la idea antes de llegar aquí de que podría hacerme amigo de algunas de mis novias de los amigos de mi novio, pero esas interacciones casi llevaron a un «Encantado de conocerte», y eso fue todo. Yo era sustancialmente más joven que ellos en ese momento (todavía lo soy, pero luego la diferencia de edad parecía mayor), y honestamente me sentí un poco rechazada. Al final no resultó un problema, ya que encontré mi propio camino, y terminé con muchos amigos holandeses cercanos.

Los holandeses con los que casi siempre me he hecho amigo han pasado buena parte de sus vidas en el extranjero, han ido a una escuela internacional en los Países Bajos o tienen un socio extranjero. Tengo curiosidad por ver lo similar que será la experiencia de mi holandés en los Estados Unidos a la mía en los Países Bajos.

Dicho esto, con casi todos los amigos holandeses que he hecho que están abiertos a mí, a menudo todavía he tenido que superar la barrera de «eres un americano».

Ser estadounidense en los Países Bajos

Se puede escuchar en mi acento cuando hablo, soy estadounidense en Ámsterdam (whoa, soy un extranjero, soy un extranjero legal)

Ok, ok, basta de la referencia de Sting.

No importa lo que diga o haga, casi todas las conversaciones que tengo con una nueva persona holandesa (fuera del contexto laboral) se centran en que soy estadounidense. Eso va para los muchos de los amigos cercanos que he hecho aquí también. He temido ir a bodas o fiestas donde sé que tengo que conocer a un montón de gente nueva, porque eso generalmente significa una noche que paso teniendo que explicarme o responder preguntas sobre ser estadounidense.

A veces me pregunto por qué los holandeses están tan obsesionados con esto. Me resulta difícil imaginar que una persona española o italiana sería tratada de esta manera. Lo sé, lo sé, las decisiones que toman los Estados Unidos son de mucho más alcance que las de otros países, los Estados Unidos afectan al resto del mundo y así sucesivamente. Pero a los holandeses les encanta decirme lo estúpidos que piensan que son los estadounidenses (esto generalmente proviene de las personas que nunca han visitado los Estados Unidos), lo terrible que es el gobierno (estás predicando al coro), o su experiencia con otra persona estadounidense que conocieron que de alguna manera representa una población de 330 millones.

Ugh. Esto es agotador. Siempre trato de cambiar de tema cortésmente, pero se vuelve agotador tener que hablar constantemente de dónde eres, como si te definiera completamente como un ser humano. A veces he sentido ganas de gritar » ¡Soy un HUMANO, no solo un maldito americano!!”.

Este ha sido un punto que me ha frustrado enormemente, y me ha hecho darme cuenta de que a los holandeses les ENCANTA definir y caracterizar las cosas. No me malinterpretes, tengo un montón de amigos holandeses y un socio holandés como mencioné, pero esta es una de mis mayores observaciones. A los holandeses les encanta decir «Oh, eso es TAN holandés» o «TAN estadounidense», como si todos sus comportamientos se atribuyeran a ser holandeses y todos los míos se atribuyeran a ser estadounidenses.

Al mismo tiempo, hay un fenómeno extraño que he experimentado en el que las mismas personas que me dicen lo estadounidense que soy, también me dicen lo antiestadounidense que soy, porque soy uno de esos estadounidenses «geniales», lo que sea que eso signifique. Suspiro. ¿Soy tan estadounidense? ¿Tan antiestadounidense? Realmente no me importa honestamente, pero es interesante vivir en el extranjero y ver cómo la gente te caracteriza.

Es curioso para mí, porque los estadounidenses no son muy conscientes de lo «estadounidense» que es su comportamiento, la mayoría de nosotros no sabría cómo caracterizar el comportamiento estadounidense en absoluto. Me he vuelto un poco holandés en este sentido, mirando a personas de otros países y pensando que eso es» tan alemán», o incluso a mi propia gente y pensando que algo es tan «estadounidense».»Mientras que a los holandeses les encanta poner a todos en su caja de donde vienen, los estadounidenses, por otro lado, no tienen ni idea (en su mayor parte) de las características que definen a otras nacionalidades.

Estar aquí me ha hecho muy consciente de mi condición americana. Nunca diría que trato de ocultar ser estadounidense, y tampoco soy uno de esos expatriados que sufren de culpa estadounidense, pero he entrado en muchas situaciones sociales aquí sintiéndome completamente juzgado e ignorado antes de haber conocido adecuadamente a alguien, muchas personas creen que ya saben quién soy debido a mi acento.

Debo estar desinformado.

Necesito ser educado por alguien que entienda bien mi país, como aparentemente no lo hago.

Soy falso.

Mientras preparamos nuestro traslado a los Estados Unidos, solo puedo esperar que mi holandés nunca sea tratado de esta manera por los estadounidenses. Es un comportamiento en los Países Bajos que nunca es capaz de explicar, y se avergüenza por sí mismo; puedo decir honestamente que ninguna otra nacionalidad me ha respondido como lo han hecho los holandeses. Y, sin embargo, en su mayor parte, me ha encantado vivir aquí durante casi ocho años.

Vivir en el extranjero como estadounidense en los Países Bajos puede ser un duro despertar, descubrir que su nacionalidad puede ser inicialmente una barrera para aquellos que conoce, pero dicho esto, es una forma maravillosa de entender y reírse de su propia cultura. Creo que no puedes saber lo que realmente significa ser estadounidense (o de cualquier país del que seas), hasta que hayas vivido en otro lugar y entendido todos los matices que te distinguen en tu forma de pensar, resolver problemas o construir vínculos sociales.

Ser estadounidense en los Países Bajos a veces ha sido un desafío por las razones que mencioné anteriormente. Puede ser difícil abrirse paso en los círculos de amistad, y la gente podría inicialmente tacharte de solo otro estadounidense. Pero una vez que rompes con la gente, puedes formar grandes amistades con algunos holandeses ferozmente leales, que son capaces de manejar mi ráfaga de críticas a los holandeses tanto como a los estadounidenses que critican el amor.

Como dice Sting, sé tú mismo, sin importar lo que digan.

El maldito clima

Hoy, mientras escribo esto, es oficialmente el primer día de verano. El cielo está, como de costumbre, nublado. El máximo será de 14 grados celsius (59 grados fahrenheit). Esto, amigos míos, no es lo que el primer día de verano significa para mí.

Cada invierno que pasaba aquí, amenazaba a mi holandés de que este era mi » último f**rey invierno!”.

Hay cuatro estaciones aquí:

1. frío, gris y lluvioso

2. frío, gris y lluvioso

3. aproximadamente 2 semanas de más de 25 grados centígrados cuando no puedes conseguir un lugar en una terraza porque de repente están llenos

4. frío, gris y lluvioso con algunas hojas rojas y amarillas.

Nadie se muda a los Países Bajos por el clima. Después de crecer en California, siempre encontré la lluvia romántica. La idea de estar en un café marrón en Ámsterdam mientras llovía afuera me parecía tan idealista. Hasta que estuve aquí y la lluvia dejó de ser romántica después de un par de semanas.

A menos que seas del Reino Unido, el clima aquí puede ser un ajuste bastante grande, pero te hace apreciar mucho más los días soleados.

Todos los clichés son verdaderos

Mientras nos preparamos para regresar a California, me he dado cuenta de que cada cliché sobre mudarse al extranjero es cierto.

Expandes tu visión del mundo. Vivir en otro lugar, u otro país, entre personas diferentes a ti, y especialmente interactuar con personas de una variedad de culturas diferentes expande tu visión del mundo. Te vuelves más empático. Usted entiende que todos tenemos más cosas en común que cosas que nos separan. Aprendes sobre más culturas y orígenes de los que nunca podrías haber imaginado, lo que te humilla e inspira.

Haces conexiones increíbles. Te haces amigo de personas de otros orígenes, con quienes en la superficie, podrías pensar que no tienes nada en común. Hasta que te des cuenta de que tienes una pasión profesional compartida. O entienden la parte de ti que a veces está plagada de ansiedad. O son la única persona que te desea suerte en un gran día. Esta gente en este momento te entiende mejor que nadie en casa. Se convierten en una especie de pseudo familia en el extranjero: la gente a la que sabes que puedes llamar cuando tienes un día de mierda, o que te daría un lugar para quedarte si tu techo tiene goteras. Los tipos de amistades que cuando te mudas al país por primera vez, añoras y cuando te vas te rompen el corazón.

Te vuelves más independiente. Vine aquí para estar con mi novio (ahora prometido), que me ayudó enormemente a establecer una nueva vida aquí y me dio más apoyo del que podía esperar… y que es mi mejor amigo y compañero en todo en la vida. Pero hay algunas cosas con las que nadie puede ayudarte. Nadie puede ayudarte a esforzarte para salir de tu zona de confort y hacer amigos. Nadie puede ayudarte a superar las pequeñas diferencias culturales que parecen lindas al principio, pero que realmente te molestan. Nadie puede establecer su identidad en un nuevo lugar o crear un nuevo camino para usted. Todo depende de ti para que funcione en un lugar nuevo. Puede ser aterrador y desafiante. Pero una vez que lo has hecho en un nuevo país, sabes que puedes hacerlo en cualquier lugar, y por cliché que suene, llegas a conocerte mejor, tanto a tus fortalezas como a tus debilidades.

Además de estos beneficios, se sentirá más cómodo con el cambio, más cómodo con lo desconocido y desconocido, y podrá adaptarse a nuevas situaciones en el futuro con mayor facilidad.

Después de ocho años aquí, me pregunto cómo será mi vida de vuelta en California. Voy a sobresalir como un pulgar dolorido? ¿Encajaré perfectamente? ¿Echaré de menos caminar y andar en bicicleta por todas partes? (Sí a ese seguro).

Si tienes la oportunidad de mudarte al extranjero por cualquier período de tiempo, o incluso de mudarte a un nuevo lugar donde no conoces a nadie, hazlo. Tener la oportunidad de forjar un nuevo camino para ti mismo en cualquier lugar nuevo es desafiante, liberador y humillante.

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