Nota del editor: Esta historia se publicó originalmente en noviembre. 24, 2016. Estamos resurgiendo esta historia como parte de nuestra cobertura del bicentenario en curso. Estas historias nos hablan de momentos clave en la historia de Maine que dieron forma al mundo que nos rodea hoy en día.
La historia es bastante simple. En 1620, un grupo de disidentes protestantes ingleses conocidos como Peregrinos llegaron a lo que hoy es Massachusetts para establecer un asentamiento que llamaron New Plymouth. El primer invierno fue brutal, pero al año siguiente, habían aprendido a sobrevivir al implacable entorno. Cuando llegó la temporada de cosecha de 1621, los peregrinos se reunieron con los indios Wampanoag locales para una fiesta de tres días, durante la cual pueden haber comido pavo.
Con el tiempo, esta fiesta, descrita como» la primera Acción de Gracias», se convirtió en parte de la narrativa fundacional de la nación, aunque fue uno de los muchos días en que los colonos y sus descendientes ofrecieron gracias a Dios.
La paz no duraría mucho, y gran parte de la historia colonial temprana de Estados Unidos se centra en los conflictos eventuales entre los colonos y los nativos americanos. Pero la versión tradicional ignora el peligro real que surgió de dos ingleses-Thomas Morton y Ferdinando Gorges-que intentaron socavar la base legal para los asentamientos puritanos en toda Nueva Inglaterra.
Más de 200 años después, cuando el presidente Abraham Lincoln declaró el primer día federal de Acción de Gracias en medio de la Guerra Civil, fue un buen momento para que los estadounidenses recordaran un momento en que pueblos dispares podían cruzar la brecha cultural. Ignoraba, o convenientemente ignoraba, a los conspiradores ingleses que trataban de ahuyentar a esos Peregrinos y puritanos.
Las tensiones aumentan
Los puritanos siguieron a los peregrinos, fundando la colonia de la Bahía de Massachusetts en 1630. Allí, John Winthrop, que se convirtió en gobernador, escribió que los ingleses querían crear una «ciudad sobre una colina».»La línea vino de Mateo 5: 14, un ejemplo temprano de cómo estos viajeros ingleses veían sus acciones a través de una lente bíblica.
El creciente número de inmigrantes ingleses tensó los recursos locales de los pueblos de habla algonquina. Estos lugareños, conocidos colectivamente como Ninnimissinuok, ya habían sufrido una terrible epidemia posiblemente causada por una enfermedad bacteriana llamada leptospirosis y un trastorno infeccioso, el síndrome de Weil, a finales de la década de 1610 que podría haber reducido su población en un 90 por ciento.
Peor aún, en 1636 los puritanos y peregrinos fueron a la guerra contra los Pequots, cuya patria estaba en el sur de Connecticut. A finales de 1637, tal vez entre 700 y 900 nativos habían muerto en la violencia, y otros 900 aproximadamente habían sido vendidos como esclavos. Los ingleses marcaron su victoria con «un día de acción de gracias guardado en todas las iglesias por la victoria obtenida contra los Pequods, y por otras misericordias.»
La hostilidad inglesa contra los nativos americanos ha ocupado un lugar central en la versión de los historiadores de los orígenes de Nueva Inglaterra. Pero a pesar de que es una narrativa poderosa y trágica, los indígenas estadounidenses no representaban el mayor peligro para la supervivencia de los colonos.
Una nueva amenaza surge
Justo cuando los peregrinos estaban tratando de establecer New Plymouth, un veterano de guerra inglés llamado Ferdinando Gorges afirmó que él y un grupo de inversores poseían la única patente legítima para crear una colonia en la región.Las gargantas habían ganado notoriedad después de luchar contra los españoles en los Países Bajos y comandar la defensa de la ciudad portuaria de Plymouth, en la costa suroeste de Inglaterra. Después, Gorges estaba en busca de una oportunidad. Llegó en 1605, cuando el capitán de barco inglés George Waymouth regresó a Inglaterra después de un viaje que lo había llevado a la costa del Maine moderno y de regreso. Junto con noticias sobre la costa y sus recursos, Waymouth trajo de vuelta a cinco Abenakis orientales cautivos, miembros de la nación indígena que reclamaba territorio entre los ríos Penobscot y Saco en Maine. Waymouth dejó a tres de ellos con Gargantas. Pronto aprendieron inglés y le contaron a Gorges sobre su tierra natal, despertando el interés de Gorges en América del Norte.
Gorges, con un grupo de inversores, respaldó financieramente una expedición a la costa de Maine en 1607, aunque la colonia que esperaban lanzar allí nunca tuvo éxito.
Estos financieros creían que poseían un derecho a todo el territorio que se extiende desde los 40 a los 48 grados de latitud norte, una región que se extiende desde la moderna Filadelfia hasta St.John, Terranova, un punto que enfatizaron en su carta. Las gargantas permanecieron entre sus directores.
Espíritus afines
Por suerte, Gorges pronto conoció a Thomas Morton, un hombre con formación legal y un pasado problemático que había visitado brevemente Plymouth Plantation poco después de la llegada del primer inglés. Morton uniría fuerzas con Gorges en su intento de socavar la base legal de las primeras colonias inglesas en Nueva Inglaterra.Morton y los peregrinos se despreciaban el uno al otro. En 1626, había establecido un puesto comercial en un lugar llamado Merrymount, en el sitio de Quincy, Massachusetts. Allí, entretuvo a los Ninnimissinuok locales, ofreciéndoles alcohol y armas. También importó una costumbre popular inglesa al erigir un poste de 80 pies para que bailaran alrededor.
Los peregrinos, viendo a Morton como una amenaza debido a sus estrechas relaciones con los lugareños y el hecho de que los había armado, lo exiliaron a Inglaterra en 1628.
Para decepción de los peregrinos, Morton no enfrentó ninguna acción legal en Inglaterra. En cambio, regresó a Nueva Inglaterra en 1629, estableciéndose en Massachusetts justo cuando Winthrop y sus aliados intentaban lanzar su nueva colonia. Muy pronto, Morton enfureció a los gobernantes de este asentamiento puritano, alegando que la forma en que organizaban sus asuntos iba en contra de la idea de que debían seguir todas las leyes inglesas. Los puritanos, en busca de una excusa para despedirlo, afirmaron que había abusado de los nativos locales (un cargo que probablemente no tenía fundamento). Sin embargo, quemaron la casa de Morton y lo enviaron de vuelta a Inglaterra.
Después de un corto período en la cárcel, Morton volvió a ser libre, y fue en esta época que comenzó a conspirar con Gorges.
A mediados de la década de 1630, Gorges presionó a las autoridades inglesas para que reconocieran su derecho a Nueva Inglaterra. Su argumento giró en torno al testimonio proporcionado por Morton, quien afirmó que los puritanos habían violado las prácticas religiosas y de gobierno adecuadas. Morton pronto escribiría que los Puritanos se negaban a usar el Libro de Oración Común, un texto estándar empleado por la Iglesia de Inglaterra, y que los Puritanos cerraban los ojos cuando oraban «porque se creen tan perfectos en el camino elevado al cielo que pueden encontrarlo a ciegas.»
En una carta que escribió a un confidente, Morton afirmó que en una audiencia en Londres, la patente de Massachusetts » fue declarada, por abusos manifiestos allí descubiertos, nula.»En 1637, tales pruebas convencieron al rey Carlos I de hacer de Gorges el gobernador real de Massachusetts.
Pero el rey nunca siguió adelante. Tampoco los ingleses trajeron a los líderes de la colonia a Londres para un juicio. Los Puritanos mantuvieron su estatuto, pero Morton y Gorges se negaron a retroceder.
Un compromiso rápido
En 1637, Morton publicó un libro titulado » New English Canaan.»En él, acusó a los ingleses de abusar y asesinar a los nativos americanos y de violar las prácticas religiosas protestantes ampliamente aceptadas. (Hoy en día, hay alrededor de 20 copias conocidas del original.)
Con razón, los Puritanos temían a Gorges y Morton. Para hacer la paz, cedieron, y en 1639, Gorges recibió la patente del Maine actual, que había sido parte de la concesión original a la Compañía de la Bahía de Massachusetts. Para entonces, los agentes de Gorges ya habían comenzado a establecer una plantación en Maine. Ese acuerdo puso fin al desafío legal a las colonias existentes de Nueva Inglaterra, que luego prosperaron, libres de la interferencia inglesa, durante décadas.
Pero Morton no había terminado del todo. Regresó a Massachusetts, posiblemente como agente de Gargantas o quizás porque esperaba que la situación hubiera mejorado. Cuando llegó, las autoridades locales, habiendo visto su libro, lo exiliaron de nuevo. Se retiró al norte, a la colonia planeada de Gorges. Winthrop escribió que vivía allí » pobre y despreciado.»
En 1644, Morton estaba muerto, junto con la amenaza más aterradora que los peregrinos y puritanos habían enfrentado.
Peter Mancall es el profesor Andrew W. Mellon de Humanidades en la Universidad del Sur de California en Los Ángeles. Este artículo fue publicado originalmente en TheConversation.com.