Bob Ross es conocido por sus tonos suaves y su pincelada de ritmo rápido. Menos conocidas son las dos décadas que pasó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, donde alcanzó el rango de Sargento Mayor antes de retirarse en 1981. Sin embargo, el servicio militar de Ross ofrece una ventana a las decisiones que tomó, y el éxito que encontró, en su carrera de pintura. Fue durante su tiempo en la Fuerza Aérea que se enamoró de las montañas de Alaska y dio sus primeros pasos como artista. Y fue su aversión por el papel disciplinario que terminó ocupando en la base lo que llevó al enfoque amable y gentil que adoptó como instructor de pintura.
Después de alistarse en la Fuerza Aérea, Ross fue enviado a Alaska
Alrededor de 1961, Ross, de 18 años, se alistó en la Fuerza Aérea. Pero no entrenó como piloto — supuestamente su altura, un informe de seis pies y dos, y los pies planos lo hicieron imposible-ni trabajó con aviones. En cambio, se le dio un trabajo de escritorio como técnico de registros médicos.
Al principio, la carrera de Ross en la Fuerza Aérea lo mantuvo en Florida, donde había crecido. Pero en 1963 fue transferido a la Base de la Fuerza Aérea de Eielson, a unas 25 millas de Fairbanks, Alaska. Fue un cambio; Ross admitiría más tarde en un episodio de The Joy of Painting que tenía 21 años antes de haber visto nieve.
Afortunadamente, su nuevo entorno atrajo a Ross, quien dijo que Alaska » tiene algunos de los paisajes de montaña más hermosos que jamás haya visto.»A lo largo de su carrera como pintor, incluso después de dejar la Fuerza Aérea, a menudo retrataba escenarios de Alaska.
Bob Ross en su uniforme de la Fuerza Aérea
Foto: Cortesía de VA.gov
Ross se introdujo en la pintura gracias a la Fuerza Aérea
Como miembro de la Fuerza Aérea, Ross pudo tomar una clase de pintura en un club de la U. S. O., que marcó la primera vez que estudió pintura. No le importaba el estilo de enseñanza abstracto que se centraba en la» teoría del color y la composición», pero » no te decía cómo pintar un árbol.»Sin embargo, le encantaba la forma de arte. Ross continuó tomando clases, y la pintura se convirtió en una gran parte de su vida. Años más tarde, en un episodio de Joy of Painting, dijo: «Solía volver a casa, quitarme el sombrero de soldado, ponerme el sombrero de pintor.»
Ross agregó a sus ingresos de la Fuerza Aérea al tomar turnos en una taberna, donde también vendía paisajes a turistas que había pintado en latas de oro. Alrededor de 1975, mientras estaba en este trabajo, vio el espectáculo, La magia de la pintura al óleo, presentado por el pintor William Alexander. Alexander era un usuario de «alla prima», o la técnica «mojado sobre mojado». Las pinturas hechas de esta manera podrían completarse muy rápidamente, ya que las diferentes capas de pinturas al óleo se pueden aplicar inmediatamente en lugar de tener que esperar a que las capas se sequen.Apreciando cómo este método podría ayudarlo a dar vida a sus visiones artísticas, Ross recurrió a Alexander como uno de sus instructores. Gracias a las lecciones que Ross tomó, así como a su arduo trabajo y dedicación, llegó al punto en el que pudo terminar dos pinturas en las pausas para el almuerzo de sus tareas en la Fuerza Aérea.
A Ross no le gustaba ser un sargento «rudo y rudo» en la Fuerza Aérea
Mientras subía de rango en la Fuerza Aérea, Ross no estaba feliz. En una entrevista de 1990 con el Orlando Sentinel, dijo de su tiempo como sargento primero: «Yo era el tipo que te hacía fregar la letrina, el tipo que te hacía hacer la cama, el tipo que te gritaba por llegar tarde al trabajo. Supuestamente se ganó el apodo de «Bust ‘em up Bobby», pero odiaba tener que ser una «persona mala y dura».»
Para Ross, pintar cuando no estaba de servicio era una forma de escapar. Dijo en un episodio de su programa: «Regresaba a casa después de todo el día jugando al soldado y pintaba un cuadro, y podía pintar el tipo de mundo que quería. Estaba limpio, chispeante, brillante, hermoso, sin contaminación, nadie molesto, todos eran felices en este mundo.»También se prometió a sí mismo que adoptaría una actitud diferente si alguna vez tuviera la oportunidad de seguir una nueva carrera.
Después de retirarse en 1981, Ross pudo mostrar su lado amable y compasivo, primero como instructor de viaje con la Compañía de Arte Mágico de Alexander, luego con sus propias clases y show en la televisión pública. Estos nuevos esfuerzos necesitaban tiempo antes de despegar, pero Ross estaba tan decidido a seguir este camino en la vida que tenía su cabello lacio natural con permanente para no tener que pagar por los adornos (creció para no gustarle el peinado voluminoso, pero tuvo que seguir con el aspecto porque era parte de su imagen cuando logró el éxito).
Ross dijo sobre la pintura: «Cualquier cosa que quieras puedes construirla aquí. Este es tu mundo.»Tomó lo que le había gustado, y lo que no, de su tiempo en la Fuerza Aérea para crear un mundo de instrucción de pintura suave que sigue siendo apreciado hoy en día.