El hijo de Debbie Weingarten ha estado yendo a la misma escuela durante tres años, ama a su maestro y amigos, y se lo pasa genial una vez que está allí. Pero el niño de cinco años todavía lucha con la entrega y a menudo llora cuando Weingarten se va. Del mismo modo, en el fútbol, que disfruta, se siente abrumado o molesto varias veces en una práctica y sale corriendo del campo.
Para muchos niños, adaptarse a las situaciones sociales, ya sea una fiesta de cumpleaños o una cita de juego, puede ser un desafío, incluso si quieren estar allí. Los grupos grandes de niños pueden ser intimidantes incluso para el niño más extrovertido, por lo que para aquellos que son sensibles o propensos a la ansiedad, puede ser una transición difícil.
«Mi hijo es una persona muy sensible y le lleva bastante tiempo sentirse cómodo en situaciones nuevas», explica Weingarten. «Honestamente, no puedo pensar en una sola situación nueva que haya sido fácil para él. No es ese tipo de chico.»
Puede ser doloroso ver a su hijo luchar en entornos que deberían ser divertidos, pero hay algunas estrategias, combinadas con una buena dosis de paciencia, que los expertos y otros padres han encontrado útiles.
Ajuste las expectativas
Si la dificultad en situaciones sociales se ha convertido en un patrón, es importante aceptar que esto es parte de la personalidad de su hijo, no una deficiencia.
«El hecho de que a muchos niños les gusten las fiestas de cumpleaños, no significa que sea una especie de comentario sobre usted o su hijo si son más trepidantes», dice Rachel Busman, psicóloga clínica del Centro de Trastornos de Ansiedad del Child Mind Institute. «Creo que simplemente apreciar eso es importante, porque los padres pueden sentir la presión de ser como todos los demás.»
Weingarten, que también se describe a sí misma como sensible, recuerda que de niña sentía algunos de los mismos sentimientos que ahora tiene su hijo. Sin embargo, admite: «como madre, mentiría si dijera que a veces no es frustrante para mí.»Sin embargo, hace todo lo posible para no expresar esa frustración a su hijo. «Nunca quiero que sienta que algo está mal con él, o que es defectuoso de alguna manera, o que sus sentimientos no son reales o legítimos.»
Para Emily Popek, repensar su percepción de la diversión para su hija de cinco años fue clave. «Hizo una diferencia darse cuenta de que solo porque estaba sentada al margen mirando no significaba que no se estuviera divirtiendo. ¡En realidad lo era! Así que, honestamente, la clave para mí era simplemente dejar ir mis propias expectativas de cómo sería o debería ser su «disfrute».»
Divídalo
Una vez que haya establecido que hay un problema, el siguiente paso, dice el Dr. Busman, es «desglosar la situación para que pueda tratar de averiguar qué podría ser un desafío para su hijo.»¿Es separación? ¿Conocer niños nuevos? Estar en un grupo grande? ¿Miedo a lo desconocido? A partir de ahí, puede trabajar en estrategias para ayudar a su hijo.
El conocimiento es poder
Una de las cosas más efectivas que puede hacer es armar a su hijo con la mayor cantidad de conocimiento posible sobre el evento. Repase dónde estará, quién estará allí y qué podría pasar. El guion, el juego de roles y la vista previa son herramientas excelentes para el niño socialmente ansioso.
El hijo de Kathy Radigan, que ahora es un estudiante de primer año de la universidad saliente, se retrasó en el habla cuando era niño, lo que lo puso nervioso por conocer nuevos niños. «Pero realmente quería jugar con los niños», recuerda Radigan.
» Usamos guiones para ayudarlo a superar esos primeros momentos nerviosos. Practicábamos el juego de roles», agrega. «Hacía historias sociales con él sobre un niño que fue al parque y se puso nervioso cuando vio a los niños.
Los guiones que Radigan ensayó con su hijo eran simples, cosas como » Hola, soy Tom. ¿Qué te gusta jugar?»Ella dice que esto era suficiente para romper el hielo. Mirando hacia atrás, su hijo dice que esos primeros años de guiones y juegos de rol fueron de gran ayuda.
El efecto de toda esta vista previa y juego de roles es hacer que la actividad se sienta menos nueva y aterradora, para que el niño no se sienta tan abrumado cuando llegue el momento de lo real. Aunque no todos los aspectos pueden ser predecibles, tener un sentido general puede ayudar a los niños a sentirse mucho más cómodos.
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Pasos de bebé y elogios
Para los niños que se ponen nerviosos en situaciones sociales, no es realista pensar que serán capaces de saltar directamente. Pueden beneficiarse de llegar temprano o tarde, y tendrán que adaptarse a su propio ritmo. Muchos querrán quedarse un rato para observar antes de participar activamente.
«Trabajo dándole tiempo y permiso a mi hija para navegar la experiencia en sus propios términos», explica Popek. «La animaré a dar pequeños pasos para salir de su zona de confort, como comenzar a mirar a los otros niños, luego tal vez acercarse, luego jugar cerca de los niños y, finalmente, jugar con ellos.»
Llegar temprano para analizar las cosas puede ser otra táctica útil. «Si vamos a un nuevo grupo o actividad», dice Weingarten, » ayuda llegar quince minutos antes para que podamos disfrutar del espacio sin el caos de otros niños y acomodarnos lentamente.»
El Dr. Busman sugiere también ser abierto con otros padres sobre lo que está pasando. Si bien puede sentirse incómodo, puede ser inmensamente útil avisarles que puede llegar temprano o tarde, por ejemplo, no por grosería, sino para ayudar a su hijo a aclimatarse. «La mayoría de la gente es muy agradable», recuerda el Dr. Busman, » y va a decir seguro, ¡lo que necesites!»
Y, por supuesto, cada éxito, ya sea sentado en las afueras de una fiesta o completamente atractivo, merece elogios. Puede ser algo simple como, » Me encanta cómo te acercaste y te sentaste a comer un pedazo de pizza.»Como El Dr. Busman señala, esta es una táctica mucho mejor que entrar en una lucha de poder sobre por qué no se lo están pasando bien.
Encuentre a un compañero
A veces puede ser tan simple como encontrar puntos en común o llegar con alguien con quien su hijo ya se sienta cómodo. La mayoría de las personas se sienten más a gusto al entrar en nuevas situaciones sociales con una pareja, así que, ¿por qué no deberían hacerlo los niños?
«Muchos niños me dirán que van a practicar, por ejemplo, pero solo si conocen a alguien que va allí», explica el Dr. Busman. «Lo que para mí es como, de acuerdo, meterlo en la puerta. Así que tengamos un amigo.
El niño de seis años de Dawn Alicot es tímido hasta que llega a conocer a la gente, y ella dice: «a veces alivio la transición en un grupo más grande presentándole a alguien. Busco puntos en común.»Por ejemplo, encontrar a otro niño con zapatillas similares o un personaje favorito en su camisa. Después de hacer esto por un tiempo, Alicot dice que su hijo comenzó a hacerlo por su cuenta y ha hecho amigos con éxito de esta manera.
Cuándo empujar y cuándo enfriarlo
Al igual que con tantas cosas en la crianza de los hijos, hay momentos en que es apropiado empujar suavemente a su hijo, y otros cuando es hora de retroceder. «Tiene que haber un camino intermedio», dice el Dr. Busman. «Los padres también necesitan tener su propio nivel de tolerancia al estrés», dice, ya que estas cosas requieren tiempo y un empujón suave, y pueden provocar un colapso ocasional.
Si un niño no quiere tener citas para jugar, por ejemplo, Busman sugiere empujar, pero tomarlo con calma, comenzando con el hijo del vecino que es un poco más joven, teniéndolo en su propio terreno o comenzando con intervalos muy cortos.
Weingarten entiende muy bien el equilibrio entre asegurarse de que su hijo se sienta seguro empujándolo suavemente. «Creo que estamos en un punto», dice, » en el que es saludable empujarlo fuera del nido un poco, al mismo tiempo que comprende que es un proceso único para él y que su ritmo no coincidirá con el de otros niños.»
Del mismo modo, ella sabe cuándo es el momento de lanzar la bandera blanca y retirarse. Weingarten señala que » puede ponerse nervioso hasta el punto de tener síntomas físicos: sus calcetines de repente se sentirán demasiado apretados, sus zapatos le dolerán, su vientre le dolerá. Creo que estas sensaciones son manifestaciones reales de su estrés. Sé que una vez que llegue a ese punto, necesito detenerme y hacer algo para revertir la situación para que pueda calmarse y sentirse seguro de nuevo.»
Si su hijo llega a este punto, continuar puede ser más perjudicial a largo plazo que seguir adelante.
Encuentra a tu tribu
No olvides cuidarte también. Cuando parece que el hijo de todos los demás puede saltar a situaciones sociales con facilidad, puede sentirse aislado y agotador.
«Recomiendo encontrar a alguien que entienda», insta Weingarten. «Otro padre. Alguien que pueda empatizar con los desafíos y las bendiciones de un niño ansioso o altamente sensible. Fui a tomar café con una madre del jardín de infantes de mi hijo que también está teniendo algunos desafíos similares, y fue un gran alivio hablar con alguien que lo entiende. Pudimos hablar de lo frustrante que puede ser, pero también de lo agradecidos que estamos de criar pequeños seres humanos tan orientados a los sentimientos en un mundo que necesita desesperadamente sensibilidad y empatía.»
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