En 1536, el rey de Inglaterra Enrique VIII acusó a su segunda esposa Ana Bolena, que había sido coronada reina en 1533, de cargos que incluían adulterio, incesto y conspiración contra el rey. En su juicio, fue declarada culpable, y el 19 de mayo de 1536 fue llevada a Tower Green en Londres, donde fue decapitada por un espadachín francés, en lugar del verdugo estándar con hacha.
Los historiadores creen que los cargos contra ella eran falsos, emitidos por Enrique VIII para destituir a Bolena como su esposa y permitirle casarse con su tercera esposa, Jane Seymour, con la esperanza de producir un heredero varón.
¿Quién era Ana Bolena antes de convertirse en Reina?
Bolena fue miembro de la corte de Enrique VIII, sirviendo como dama de honor de su primera esposa, Catalina de Aragón, con quien estuvo casado desde 1509 hasta 1533. El rey se enamoró de Bolena y la persiguió, pero ella se negó a convertirse en su amante.
Ana Bolena, que provenía de una familia aristocrática, había servido en las cortes de otros miembros de la realeza europea. Fue educada y experta en las diversiones que se esperan de un encantador miembro de la corte, como el baile, el canto y el arte del juego de coquetear. Pero también tenía funciones políticas en la corte. Al igual que su padre, un diplomático, Ana desempeñó un papel en el saludo de dignatarios extranjeros y tuvo cierta influencia en asuntos de asuntos internacionales. En esa capacidad, se involucró con líderes políticos, incluido Thomas Cromwell, un político que se convirtió en el primer ministro de Enrique VIII en 1532.
Anne Boleyn (1507 – 1536). (Crédito: Stock Montage/Getty Images)
Ana Bolena jugó un papel importante en la historia inglesa y en la creación de la Iglesia de Inglaterra.
Para que Enrique VIII se casara con Ana Bolena, su matrimonio con Catalina de Aragón debía terminar. El rey había encontrado un nuevo favorito en Ana, a quien esperaba que le diera un hijo. (Catherine no lo había hecho. Pero Ana se negó a ser su amante y se ofreció a casarse.
Aunque el divorcio no estaba permitido bajo la iglesia católica, Enrique VIII persistió en buscar uno. En primer lugar, argumentó al Papa Clemente VII que su matrimonio con Catalina podría anularse porque ella se había casado con su hermano Arturo, que murió poco después de su matrimonio. Enrique basó este argumento en un pasaje bíblico en Levítico que condena el matrimonio entre un hombre y la esposa de su hermano. Por lo tanto, Enrique afirmó que el Papa que concedió el matrimonio se había equivocado al hacerlo en primer lugar.
Cuando el Papa Clemente VII se negó a anular el matrimonio, Enrique VIII dio un paso que cambiaría el curso de la historia mundial y la religión. Con la ayuda y maniobra de Thomas Cromwell, Enrique VIII rompió lazos con la iglesia católica en Roma, afirmando la opinión del rey de que la iglesia no debería tener poder sobre la soberanía de Inglaterra.
El rey y Ana Bolena se casaron en secreto en enero de 1533, lo que provocó que Enrique y el arzobispo de Canterbury en ese momento, Thomas Cranmer, fueran excomulgados de la iglesia Católica. Esto a su vez llevó al establecimiento de la Iglesia de Inglaterra, un paso importante en la Reforma que agregó a Inglaterra a la lista de naciones protestantes.
Thomas Cromwell. (Crédito: The Print Collector / Print Collector / Getty Images)
¿Thomas Cromwell lideró una conspiración contra Ana Bolena?
Ana Bolena cayó en el favor de Enrique VIII cuando no pudo dar a luz a un heredero varón. En 1533, tuvo una niña, que crecería para ser la Reina Isabel I. Pero Ana sufrió abortos espontáneos y su único hijo varón nació muerto en enero de 1536.
En ese momento, Henry decidió hacer un cambio. Había estado teniendo relaciones adúlteras con dos de las doncellas de honor de la Reina, Madge Shelton y Jane Seymour. Este último estaba ganando rápidamente la estima del rey.
Mientras tanto, Bolena y Cromwell se enfrentaban en asuntos de política exterior y finanzas del rey. Los historiadores están divididos sobre el alcance de los motivos de Cromwell detrás de facilitar la muerte de Bolena, pero al establecer los cargos en su contra, sin duda estaba cumpliendo los deseos del rey.
Cromwell formó parte de una comisión secreta, una que incluía al padre de Bolena, para investigar sus fechorías. Los historiadores especulan que su padre probablemente trató de advertirle de la situación. Pero era poco lo que podía hacer. Bolena fue acusada de tener relaciones sexuales con miembros masculinos de su corte, que en algunos casos fueron torturados para que confesaran. Además, fue acusada de incesto con su propio hermano y de usar la brujería para hechizar al rey.
Bolena fue confinada en la Torre de Londres y su juicio tuvo lugar el 15 de mayo de 1536. Fue declarada culpable por un jurado que incluía a su propio tío y a un ex prometido. Al enviar a Ana a su muerte, Enrique VIII abrió el camino para casarse con Seymour, lo que hizo el 30 de mayo, pocos días después de la decapitación de Bolena.