Las pistolas paralizantes, también llamadas «dispositivos de control eléctrico», han sido utilizadas por las fuerzas del orden desde mediados de la década de 1970, con la intención de ayudar a someter a los sospechosos resistentes sin contacto físico ni uso de armas de fuego.
El uso generalizado de ECD, con más de 1,070 usos estimados en todo el mundo por día, según lo informado por el fabricante de pistolas paralizantes Axon, ha llevado a muchos a preguntarse: ¿Qué le sucede al cuerpo humano después de recibir una descarga paralizante?
¿Qué es un TASER y cómo funciona?
Un taser es un dispositivo portátil alimentado por batería que emite un pulso eléctrico corto y de baja energía. Dos cables de electrodo están conectados al circuito eléctrico de la pistola. Al apretar el gatillo, se rompe un cartucho de gas comprimido dentro de la pistola y se lanzan los electrodos en contacto con un cuerpo y una carga fluye hacia los músculos.
El taser entrega 19 pulsos cortos por segundo durante 5 segundos, con una corriente promedio de 2 miliamperios, según el fabricante del TASER Axon. Crea un campo eléctrico, que estimula a las células nerviosas llamadas neuronas motoras alfa para que envíen un impulso eléctrico. El impulso viaja a los músculos y causa contracciones musculares cortas y sostenidas.
El taser tiene dos modos: el primero, el modo pulso, causa incapacitación neuromuscular a medida que las señales neuronales que controlan los músculos se descoordinan y los músculos se contraen al azar. El segundo modo, drive-stun, usa el dolor para obtener cumplimiento.
El dispositivo más utilizado es el TASER X26, según Axon.
Las corrientes eléctricas del TASER
La corriente, ya sea directa, DC o alterna, AC, es la velocidad a la que los electrones que bajan por un cable viajan por segundo. La corriente alterna es lo que se usa típicamente en enchufes de pared y es más peligrosa, según el Journal of the American Medical Association, causando una contracción muscular más extrema.
Un amperio, o amplificador, es la unidad utilizada para medir la corriente. Una pequeña corriente applied 200 microamperios applied aplicada directamente al corazón puede causar un ritmo fatal llamado fibrilación ventricular.
Sin embargo, las corrientes TÁSER no llegan al corazón. Los seres humanos tienen mecanismos de protección: La piel, que proporciona una alta resistencia a la electricidad, y los tejidos blandos, que rodean los músculos y órganos como el corazón, también reducen la corriente.
Por ejemplo, una corriente aplicada al brazo se reducirá a .001 por ciento de la señal original en el momento en que llega al corazón. Las pistolas paralizantes tienen una corriente de 2 miliamperios y se necesitan al menos 1000 miliamperios, 1 amperio, para lesionar los músculos, los nervios y el corazón. Los amplificadores más altos, que comienzan en 10,000 miliamperios o 10 amperios, hacen que el corazón se detenga y produzca quemaduras graves, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos.
El efecto de las pistolas paralizantes en el cuerpo humano
Las pistolas paralizantes causan contracciones musculares, pero no parecen desencadenar la liberación de la enzima muscular asociada con el daño de las células musculares: la creatina cinasa. Si los niveles de esa enzima son altos, causa una afección llamada rabdomiolisis, que puede llevar a insuficiencia renal. La investigación actual ha demostrado que las contracciones musculares inducidas por la pistola TASER causan un pequeño aumento de la CK, pero no parecen representar un riesgo directo de rabdomilosis, según una revisión de la investigación realizada por Forensic Science International.
Para las personas sin problemas cardíacos, las descargas eléctricas del dispositivo TASER son demasiado cortas para afectar el músculo cardíaco o causar ritmos cardíacos anormales. Incluso para aquellos con afecciones cardíacas, el uso adecuado del dispositivo no parece causar problemas. Uno de los primeros estudios de pistolas paralizantes en seres humanos, publicado por la Academia de Medicina de Emergencia en 2006, analizó su efecto en personas con una enfermedad cardíaca o diabetes conocida. A los participantes del estudio se les disparó en la espalda con una pistola TASER y los investigadores midieron marcadores sanguíneos de daño cardíaco e hicieron una prueba llamada ECG o electrocardiograma. No encontraron ningún efecto negativo.
Las complicaciones relacionadas con el cerebro o el sistema nervioso son raras, pero ocurren, incluyendo pérdida de conciencia, convulsiones, actividad cerebral anormal y confusión. Esto es más probable que ocurra si un sujeto recibe un disparo a corta distancia o directamente en la cabeza, lo que no suele ser el caso, ya que esos no son los objetivos recomendados. La probabilidad de causar una convulsión es muy baja.
Los ataques con pistolas paralizantes han contribuido a algunos casos de caídas, que pueden causar lesiones cerebrales.
Las lesiones graves representan menos del uno por ciento de las lesiones causadas por pistolas paralizantes, como se señaló en un estudio de 2009 publicado en los Anales de Medicina de Emergencia que analizó más de 1,200 usos de armas eléctricas conducidas por agentes del orden contra sospechosos de delitos.
Por supuesto, los agentes de policía y el personal médico deben evaluar a los sujetos sometidos por una pistola paralizante para detectar lesiones. Las condiciones médicas o psiquiátricas existentes y el consumo de alcohol o drogas en el sospechoso pueden dar lugar a comportamientos o reacciones después del uso de la pistola paralizante que requieren evaluación médica.