¡Los plátanos con manchas marrones matan el cáncer! ¡Cómetelos!
Leí esta emocionante declaración en Facebook.
Según el post: «Los plátanos completamente maduros con manchas marrones en la piel producen una sustancia llamada factor de necrosis tumoral, que puede eliminar las células anormales. Cuanto más oscuros sean los parches, mayor será la capacidad del plátano para aumentar su inmunidad y reducir el riesgo de cáncer».
Se publicó con el estímulo: «Comparte con las personas que te importan».
No lo compartí.
Facebook está lleno de curas y asesinos.
Algunas publicaciones son útiles, como las que advierten a los renovadores de casas que revisen el asbesto.
Pero también hay una montaña de publicaciones sobre una amplia y extraña gama de cosas que supuestamente causan cáncer: jabón para manos, sujetadores, leche láctea, leche de almendras, desodorante, teléfonos móviles, beber agua fría después de una comida e incluso quimioterapia.
Fui a una misión de verificación de datos de banana para averiguar quién hizo la publicación original y en qué se basaba.
Los hechos reales del plátano
Comencemos con la ciencia.
¿Qué es el factor de necrosis tumoral?
Es una proteína que causa inflamación como parte de las defensas naturales de su cuerpo. Los macrófagos, un tipo de glóbulo blanco, lo hacen cuando se detecta una amenaza.
¿Por qué una sustancia producida por las células sanguíneas estaría en un plátano?
Algunas versiones del meme banana se refieren a un estudio japonés.
Fue un estudio con ratones, no un ensayo con humanos — y los ratones no comieron plátanos. Los investigadores pulverizaron rodajas de plátano muy maduro en agua, luego inyectaron a los ratones con un extracto filtrado. El sistema inmune de los ratones produjo el factor de necrosis tumoral como parte de la respuesta inmune normal para lidiar con algo que no debería estar allí.
Los científicos no afirmaron que los plátanos produjeran el factor, o que habían encontrado una cura para el cáncer. En el mejor de los casos, el meme es una tergiversación burda de investigaciones clínicamente insignificantes.
¿Quién hizo la reclamación?
El meme de banana fue publicado en la página de Facebook de Ayurveda por Curejoy, autodescrito como » Consejo experto en Curación, Fitness y Belleza.»
La página tiene casi 10 millones de seguidores, y promociona el sitio web estilo revista CureJoy.com.
La página «acerca de» del sitio web no nombra a las personas detrás de él, pero sí invita a anunciantes. Si haces clic en el enlace del kit de medios, verás esto:
Mi conjetura es que el modus operandi del sitio web es simplemente atraer sus ojos con contenido atractivo y vender publicidad a empresas que desean sus ojos.
Entonces, ¿cuál es el daño?
El problema es que todo esto se suma al ruido con el que están lidiando las personas vulnerables con enfermedades graves. Ruido amplificado por amigos empoderados. Amigos que quedaron impresionados por un documental de YouTube o un libro de alimentos milagrosos; o que han «hecho su propia investigación» con la ayuda de Doctor Google.
El cáncer y el «bienestar» se han vuelto muy personales para mí en los últimos 10 años. Tres de mis mejores amigos han sobrevivido al cáncer. Y mi querido cuñado Graham murió de cáncer de pulmón en 2008.
Luego, en 2012, mi adorada hermana encontró un bulto en su pecho.
Sabía lo que venía. Mi hermana estaba a punto de recibir un aluvión de consejos bien intencionados pero mal informados de amigos, a veces suaves, a veces dogmáticos y a menudo confusos, contradictorios y angustiantes. Mi instinto protector se activó.
Fue entonces cuando realmente llegué a apreciar las habilidades de detección de BS que aprendes como periodista científico.
Fui a las citas médicas de mi hermana y luego le expliqué todo lo que ella no había entendido, como qué son los ganglios linfáticos centinela y por qué se les hace una biopsia.
Y yo era su guardián. Con la bendición de ella y su esposo, les dijimos a todos que canalizaran la comunicación a través de mí. Los llamaba, enviaba mensajes de texto grupales y publicaba actualizaciones en Facebook después de la cirugía y las citas con el médico. Podrían pasar información de salud a través de mí.
Les pedimos a nuestros amigos que le dieran el espacio y la paz que necesitaba para concentrar su energía física y emocional en el tratamiento, la recuperación y mantener felices a sus tres hijos.
Algunos amigos insistieron en recomendar varios tratamientos, o químicos malignos para evitar, así que fui a muchas misiones de verificación de hechos, hablé con médicos y científicos, investigué la evidencia y le transmití lo que encontré a mi hermana.
En general, funcionó. Pero un incidente me puso furioso.
Un tiempo después de la cirugía y la radioterapia, mi hermana vio a un «dietista»* para que le aconsejara sobre qué comer para ayudarla con su recuperación. Se fue llorando, habiendo pagado 1 180 para que le dijeran que se debía haber dado cáncer por tener una dieta demasiado ácida.
Por favor, comparta con cuidado
El cáncer es un problema de salud, pero la supervivencia al cáncer es un problema de salud mental.
¡Cómo alguien puede tomar dinero de una joven asustada y confiada y decirle a ella que induce tanta ansiedad está más allá de mí! Y sin embargo lo hacen.
Es cierto que las células cancerosas no pueden vivir en un entorno excesivamente alcalino, pero tampoco puede hacerlo ninguna de sus células. El ácido estomacal es mucho más ácido que la mayoría de los alimentos que digiere. Y debido a que sus enzimas funcionan en un rango de pH estrecho, su cuerpo tiene sistemas complejos y múltiples para evitar que cambie. Las dietas ácidas no hacen que la sangre se vuelva demasiado ácida.
Cada publicación de Facebook que promociona el agua alcalina me hace pensar en mi hermana. Me pregunto si está leyendo el mismo post, sintiendo una puñalada de miedo, culpa, duda o ansiedad.
Algunas cosas, como bacterias y virus informáticos, se comparten peligrosamente.
Las guerreras de bienestar Jess Ainscough y Belle Gibson compartieron sus dietas y curas para el cáncer con miles de seguidores en las redes sociales como alternativas al tratamiento convencional.
Jess Ainscough ha muerto de cáncer; Belle Gibson nunca tuvo cáncer en primer lugar y se enfrenta a cargos de fraude y desacato. Es posible que hayan influido en las personas que toman decisiones de vida o muerte sobre su propio tratamiento del cáncer.
Los humanos tienen corazones y cabezas. El verdadero poder de Facebook no reside en los hechos, sino en los sentimientos. Las publicaciones que nos hacen reír, llorar, humear o sentir miedo son las que más nos gustan y comparten.
La verdad importa.
La próxima vez que te llamen a «compartir si te importa», por favor, comparte con cuidado.
Si realmente te importan tus amigos y familiares, puedes tomarte cinco minutos para verificar los hechos primero.
* Nota: En Australia, cualquier persona puede llamarse legalmente nutricionista o dietista, sin importar su nivel de capacitación, para gran frustración de nutricionistas y dietistas calificados y capacitados con base empírica.
Tanya Ha es directora de participación en Science in Public, miembro del comité ejecutivo y del consejo de Ciencia y Tecnología de Australia, y una vez fue reportera en Catalyst de ABC TV.