Esta historia apareció originalmente en el Philadelphia Tribune.
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Están las cargas cotidianas de la vida y luego están las que enfrenta Eric Eberhart.
En abril, el residente de Nicetown de 17 años de edad observó horrorizado desde el asiento del pasajero del automóvil de su padre mientras las balas disparadas desde una camioneta que pasaba explotaban a través de la ventana lateral del conductor y rompían agujeros en el pecho de Eric Eberhart Sr., dejándolo muerto en la cuadra 4400 de la Avenida Germantown, justo debajo de Roosevelt Expressway. Eberhart Sr. había dejado a su hija de 2 años en una guardería unos momentos antes.
Por sí mismo, esto es un trauma inimaginable. Pero hay más.
Unas semanas más tarde, mientras estaba sentado en un porche en Chester en una noche cálida, el hermano menor de Eberhart Jr. fue alcanzado por una bala perdida que se creía que estaba destinada a otra persona. La bala rozó la médula espinal del niño de 14 años antes de que saliera de su cuerpo. Los médicos no están seguros de si volverá a caminar sin ayuda.
Lo que es cierto, sin embargo, es el cuerpo de evidencia empírica que muestra que la tasa de homicidios es más alta en las partes más pobres de la ciudad como Nicetown.
Alcance y tamaño
Filadelfia tiene la tasa de pobreza más alta entre las ciudades de Estados Unidos con 1 millón o más de residentes.
El nivel de pobreza federal para un hogar con un adulto y dos hijos es de 2 20,780. Aproximadamente 400,000 habitantes de Filadelfia, el 26 por ciento de la población total de la ciudad, viven por debajo del nivel de pobreza. Para la perspectiva, eso es más que el número de personas que viven en Cleveland, Tampa o Nueva Orleans.
Aproximadamente la mitad de los habitantes de Filadelfia empobrecidos, aproximadamente la misma cantidad de personas que viven en Montgomery, Alabama, viven en una pobreza profunda, que es de aproximadamente 1 10,000 al año por hogar.
«La ciudad más cercana a nosotros tiene una tasa de alrededor del 20 por ciento, es decir, 5 puntos porcentuales menos que la nuestra», dijo el Comisionado de Policía de Filadelfia, Richard Ross. «Imaginen cuál sería la reducción de homicidios si la redujéramos en 5 puntos porcentuales. Contribuye porque las personas, cuando están sumidas en una sensación de desesperanza, tienden a no ver salida a sus circunstancias. La gente desesperada hace cosas desesperadas.»
A través de los 46 códigos POSTALES de la ciudad, el ingreso promedio de los hogares varía desde un mínimo de 1 17,016 (Norte de Filadelfia-Este) hasta un máximo de Center 101,648 (Center City-Society Hill). Tan dispares como los dos son económicamente, también son diferentes en términos de crímenes violentos.
El año pasado, hubo 312 homicidios en Filadelfia, la mayor cantidad desde que 331 fueron asesinados en 2012.
El comisionado de policía dijo que la explosión de la crisis de opioides fue en gran parte responsable del aumento de homicidios. El aumento más notable, dijo, ocurrió en el Distrito Policial 25, que incluye grandes bolsas de pobreza en West Kensington (el código postal de 19125) que han sido devastadas por las drogas. 27 asesinatos han ocurrido del 25 al jueves.
Sin embargo, la mayor parte de Nicetown también se encuentra en el distrito 25 y no es conocida por el tráfico de opioides. Está en el código postal de 19140, que es uno de los códigos postales más pobres de Filadelfia y tiene el mayor número de homicidios hasta la fecha este año.
Tres de los códigos postales más pobres de la ciudad — 19132 (Norte de Filadelfia-Oeste), 19134 (Port Richmond) y 19140 (Germantown, Nicetown y Norte de Filadelfia-Oeste) — son responsables de casi un tercio de los homicidios de la ciudad desde enero de 2013.
«Y ahí radica el desafío del despliegue», dijo Ross. «La crisis de opioides estaba directamente relacionada con las cifras del año pasado. Explotó el año pasado, así que naturalmente se ajusta y planea intensificar el despliegue en esa área. El problema de los opioides no es tan grave en el suroeste. Pero de nuevo, el hilo conductor en las áreas es la lucha diaria para sobrevivir.»
‘Es un círculo vicioso’
«Cuando caminas por estos barrios y ves lo que ves, la lucha del día a día solo para sobrevivir, es desalentador. Toda esta pobreza conduce a la desesperanza y la desesperación. Y definitivamente alimenta el problema de la violencia», dijo Ross. «A muy pocos hombres que trabajan les disparan. La economía, sin duda, se convierte en el denominador común.
El fiscal de Distrito de Filadelfia, Larry Krasner, dice que es un » círculo vicioso.»
«La pobreza causa crimen y el crimen causa pobreza», dijo Krasner, crítico del sistema de justicia penal desde hace mucho tiempo. «El sistema tomará delitos relativamente menores, los convertirá en condenas penales.»Al no poder pagar una representación legal costosa, los pobres, cuando se encuentran en necesidad de defensa legal, por lo general no tienen otro recurso que conseguir un defensor público, dijo Krasner. Y a menudo, después de que un joven es condenado y cumple su condena, ahora tiene la carga adicional de un delito grave en su historial. El sistema, dijo Krasner, asegura » que un joven nunca va a ser empleado. Eso va a causar pobreza.»
» Del mismo modo, «Krasner continuó,» Cuando has concentrado la pobreza como lo hacemos en Filadelfia, la gente todavía va a querer sobrevivir. Van a querer ganar dinero. Y, por lo tanto, a lo que conduce es a un terreno fértil para la explotación criminal en varias formas diferentes, como las drogas, las guerras territoriales de drogas y la violencia asociada con ellas. Se convierte en un terreno fértil para las personas que buscan automedicarse, por lo que estás hablando de robo, allanamiento de vehículos, allanamiento de morada. La violencia y los homicidios resultan de eso.»
La pobreza y el trauma van de la mano
El barrio de Nicetown, con sus calles llenas de basura, sus casas tapiadas y los hombres afroamericanos que vagan de esquina en esquina sin aparentemente ningún lugar al que ir a mitad del día, ilustra el punto del comisionado.
En una tarde de verano, Derrick Eberhart, tío de Eric Eberhart Jr, señaló a la multitud de hombres desempleados en una esquina de la Avenida Germantown y luego en otra. En total, hay alrededor de 20 en total.
«Por eso tienes esto», dijo. «Muchos de estos chicos quieren trabajar. Pero no tienen las habilidades que se necesitan.»
Es en este contexto que Derrick Eberhart, de 46 años, lucha una batalla constante para asegurarse de que su sobrino no termine otra estadística. Un cocinero de profesión que creció en Nicetown, Derrick conoce los peligros del vecindario. Su hermano fallecido, padre de cinco hijos, estaba criando a Eric Jr.y a su medio hermano solo a pocas cuadras de donde Darnell Snell, que desde entonces se entregó a la policía, supuestamente lo mató.
Para Derrick, que tiene un hijastro propio, no hay otra opción que intervenir e intentar llenar el vacío dejado por el asesinato de su hermano. Su sobrino está programado para graduarse el próximo año, y Derrick dijo que el futuro del joven depende de las decisiones que tome durante el próximo año.
«Depende de mí criarlo», dijo. «Pero es difícil porque está traumatizado por dos cosas diferentes: su padre y su hermano. Hay momentos en que no está todo ahí, cuando está mirando al espacio y tengo que revisarlo. Pero luego tengo que dar un paso atrás a veces por lo que está pasando. Pero tiene que saber que no puede ser demasiado emocional porque tú vas a ser la cabeza de esta familia.”