Hace poco hice un viaje a París para asistir al Festival Afropunk e hice el alentador descubrimiento de que esto era mucho más que un simple evento musical de tres días. Cuando la prensa del festival le preguntó qué significa Afropunk, el músico Saul Williams, que encabezó la noche de clausura del festival, dejó una pista críptica: «Afropunk significa todo y nada.»Entonces, ¿qué es exactamente Afropunk? ¿Y cómo puede significar tanto todo como nada?
El Festival Afropunk nació de un cortometraje titulado Afro-Punk (2003) producido por Matthew Morgan y dirigido por James Spooner. La película documenta las historias de niños afroamericanos que se identificaron fuertemente con las actitudes radicales del movimiento punk-rock DIY de los años 70, poniendo de relieve el creciente número de punks negros insatisfechos con la falta de diversidad racial en la escena punk-rock existente. Estos jóvenes negros se conectaron con el intento del punk de deconstruir sistemas opresivos de poder y superestructuras a través del arte, la música y la moda. Tras el lanzamiento de las películas, Morgan se asoció con la experta en la industria musical y eventual cofundadora del festival Afropunk, Jocelyn Cooper. La pareja se propuso llenar el vacío en el mercado de la música con un evento que celebra la fusión del arte, el activismo y la cultura punk negra. El resultado fue Afropunk Festival, nacido en Brooklyn en 2004, desde entonces ha encontrado hogares en Atlanta y París. El evento llegó por primera vez a las costas europeas en 2015 y se instaló en Le Trianon, una sala de conciertos ubicada en Monmartre, el corazón de París.
Como alguien que tiene pasión y conocimiento de los festivales de música, que se desarrollaron mientras trabajaba en varios eventos europeos al aire libre, tenía ligeras reservas sobre asistir a un festival dentro de los confines de un lugar interior. Construido en 1902, Le Trianon es una de las salas de música más antiguas de París, un edificio arquitectónicamente impresionante que rezuma decadencia con su gran hall de entrada, escalera de mármol y salón de baile adornado con lámparas de araña, ¡pero no es exactamente el escenario que uno asociaría inmediatamente con un festival de música que tiene «punk» en su título! Sin embargo, a medida que el music hall comenzó a llenarse de gente, mis reservas fueron silenciadas; quedé asombrado por la pura belleza y elegancia de la audiencia Afropunk de exquisito estilo. Sentí como si alguien hubiera quitado las cortinas y me hubiera dado un vistazo a un salón de baile urbano lleno de la presencia elegante y algo regia de los reyes y reinas de Asia del metro parisino. El ambiente era eléctrico y pude sentir que esta multitud sabía cómo crear ese ambiente de fiesta agradable que es el epítome de los festivales al aire libre.
Le Trianon proporcionó un telón de fondo ideal para la multitud Afropunk de moda, pero ¿qué pasa con la música? Siempre había asociado los conciertos de punk con guitarras eléctricas ruidosas, vocalistas chillones y audiencias que se doblaban la cabeza hasta que estaban realmente fuera de sus cabales. Sin embargo, después de que los primeros actos habían adornado el escenario, me di cuenta de que el ‘punk’ en Afropunk se trataba principalmente de adoptar la actitud anti-establishment y DIY del movimiento punk-rock de los 70, en lugar de específicamente su sonido. La alineación del Festival Afropunk de París 2016 fue una mezcla ecléctica de estilos musicales que incluían electro-soul, jazz, hip-hop y afrobeats. El evento fue verdaderamente internacional con músicos llegados de varios países, incluyendo Estados Unidos, Reino Unido y Brasil para actuar. La programación me expuso a algunos artistas nuevos y emocionantes como Young Paris, The Suffers y Karol Konka. Fue la actitud punk de inspiración afro y bricolaje la que unió la alineación musical para convertirla en un programa de festivales diverso pero armonioso; los artistas británicos Morcheeba, Michael Kiwunaku y Eska mostraron brillantemente el talento musical que se cultiva aquí en el Reino Unido y se exporta a otros países.
Volviendo a mi pregunta original, ¿cómo puede Afropunk significar todo y nada? En esencia, Afropunk es una celebración de la escena de las artes alternativas que ha florecido de la cultura subterránea de la diáspora africana. La combinación de arte, música y moda en Afropunk es rica en cultura africana, pero al mismo tiempo entretejida con la experiencia afropeana y afroamericana contemporánea; este crisol de influencias dio lugar a un festival que celebra imágenes innegablemente impresionantes y contenido musical estilísticamente diverso. Afropunk festival se centra en la música sensacional y la estética impactante de la cultura negra, pero en su núcleo está un espíritu de diversidad e inclusión. Alrededor de Le Trianon había pancartas con la marca Afropunk que respaldaban la actitud Afropunk «Sin sexismo, Sin Racismo, Sin Ableísmo, Sin Discriminación por Edad, Sin Homofobia, Sin Fatfobia, Sin Transfobia, Sin Odio». Los anfitriones y los intérpretes vocalizaron mensajes de inclusión y expresión individual durante todo el evento. Estas palabras resonaron a través de la pista de baile como un reguero de pólvora y unieron a la multitud para formar un poderoso sentido de lo que significa ser parte de la comunidad Afropunk.
Para mí, Afropunk es una iniciativa que promueve artísticamente una actitud progresiva hacia la creación de un cambio positivo. Utiliza las artes para promover la deconstrucción de ideologías opresivas que buscan categorizar a las personas y etiquetarlas como «otras». Afropunk rompe el binario, dejando a su paso todo y sin embargo nada.
Afropunk es un movimiento underground emocionante, elegante, sexy y audaz que se prepara para extender sus elegantes alas negras a lo largo y ancho. Los organizadores del festival acaban de anunciar que tienen planes para llevar el evento a Londres. Espero que mi ciudad natal pueda abrazar el movimiento Afropunk, para que pueda navegar a nuestras costas y causar una nueva ola en la música británica.
– Naomi Cara Nekesa