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Se necesitan al menos cinco días para escalar el Monte Kilimanjaro. Sin embargo, un mínimo de seis días, e idealmente siete u ocho, ofrece una mejor oportunidad de llegar a la cima. Para aquellos con más tiempo de sobra, hay varias rutas de ascenso más graduales y escénicas que se pueden hacer durante 10 o más días.

El Kilimanjaro es un extraordinario icono natural. La montaña independiente más alta del mundo, es de origen volcánico y se eleva a casi 5 km/3 millas por encima de las cálidas llanuras polvorientas del noreste de Tanzania. Los picos glaciares irregulares, que enmarcan el enorme cráter de Kibo, soportan una cubierta de nieve durante todo el año. Esto es a pesar de estar a solo 400 km / 249 millas al sur del ecuador.

El monte Kilimanjaro encabeza la lista de muchos excursionistas entusiastas y amantes de los picos, aquellos que intentan alcanzar una colección de cumbres. Su pico Uhuru de 5.895 m/19.340 pies no solo es el punto más alto de África, sino que también se puede escalar sin experiencia o equipo de montañismo especializado.
Por todo eso, esta majestuosa montaña no debe subestimarse. Se requiere un buen grado de aptitud y determinación para escalar el Kilimanjaro. Y los excursionistas deben estar atentos a los riesgos para la salud asociados con el aumento inusualmente rápido de altitud.

Todas las subidas del Kilimanjaro deben organizarse con un operador tanzano registrado, que proporcionará guías y porteadores, así como equipo de campamento, comidas y agua. La duración de una subida al Kilimanjaro casi siempre se acuerda de antemano y dependerá de varios factores. Estos incluyen la ruta que opta por tomar, así como su presupuesto, su nivel de condición física y cuánto tiempo permite para la aclimatación.

El récord mundial de ascenso al Kilimanjaro, establecido en 2014, pertenece al corredor de montaña suizo Karl Egloff, que completó el ascenso y descenso completos en menos de siete horas. En el otro extremo de la escala de tiempo, las cabras de montaña relajadas podrían pensar en dedicar dos semanas a circunnavegar las laderas superiores del Kilimanjaro antes de que realmente alcancen la cima. Pero estos son extremos. La mayoría de las excursiones comerciales duran entre cinco y siete días.

Duración recomendada y Tasa de éxito

Cuanto más tiempo se asigne a una expedición al Kilimanjaro, mayores serán las probabilidades de ascender. Los datos acumulados por el Parque Nacional del Kilimanjaro indican que menos del 30 por ciento de los que intentan una escalada de cinco días alcanzan la cima. Para subidas de seis y siete días, la tasa de éxito aumenta a alrededor del 45 y el 65 por ciento, respectivamente. Por el contrario, más del 85 por ciento de los que asignan ocho días o más llegan a la cumbre.

Permitir siete días o más para un Kilimanjaro tiene varias ventajas. Es más seguro que una subida más corta, con un riesgo reducido de enfermedades relacionadas con la altitud y accidentes relacionados con la fatiga. Una subida más larga también le permite optar por una de las alternativas más tranquilas y pintorescas a la Ruta Marangu, que está sobrecargada de solicitudes. Le da una mayor oportunidad de apreciar los paisajes y la vegetación, que van desde la frondosa selva tropical montañosa hasta los páramos afro-alpinos salpicados de lobelias gigantes y brezos. Y proporciona una mejor oportunidad de encontrar monos, camaleones, aves y otros animales salvajes.

Hay dos desventajas principales en una subida más larga. La primera es que cada día adicional en la montaña atrae tarifas adicionales del parque y aumenta el costo total de la expedición. La segunda es que permite menos tiempo para explorar otras atracciones icónicas de Tanzania, como el Parque Nacional del Serengeti, el cráter Ngorongoro y Zanzíbar. A pesar de esto, dado que la escalada es una experiencia única en la vida, recomendamos encarecidamente asignar al menos seis o siete días al Kilimanjaro.

Elección de ruta del Kilimanjaro

El tiempo que se tarda en escalar el Kilimanjaro depende en gran medida de la ruta que use. Hay seis rutas principales, y todas tienen sus pros y sus contras. La mayoría de los excursionistas usan la Ruta Marangu, ya que es más rápida, más barata y en muchos sentidos más conveniente que cualquier alternativa, Desafortunadamente, la Ruta Marangu también sufre de hacinamiento. De las otras rutas, Machame es un compromiso popular para los viajeros conscientes de los costos que desean evitar las multitudes. Las opciones más pintorescas, graduales y tranquilas, adecuadas para los amantes de la soledad al aire libre con bolsillos profundos, son las rutas Shira, Lemosho, Rongai y el Circuito Norte.

también Hay otras dos rutas: Umbwe y Mweka. Estas rutas rápidas pero empinadas se reinician solo para excursionistas de montaña muy experimentados que no requieren mucha aclimatación. Sin embargo, la Ruta Mweka es a menudo utilizada como una ruta de descenso rápido por personas que ascendieron a través de Machame, Shira o Lemosho.

Ruta de Marangu (Mínimo 5 días; Recomendado 6 días)

Marangu es la ruta más popular hasta el Kilimanjaro, y atrae a más escaladores que las otras cinco opciones combinadas. Comienza en la Puerta de Marangu, cerca de la ciudad bien equipada del mismo nombre. La caminata de cinco días y cuatro noches incluye pernoctaciones en Mandara Hut (2,700 m/8,858 pies), Horombo Hut (3,720 m/12,205 pies) y Kibo Hut (4,703 m/15,430 pies) en el ascenso. Vuelve a la cabaña de Horombo en el descenso. Una variación de seis días agrega una segunda noche en Horombo en el ascenso. Esta versión más larga reduce el riesgo de problemas relacionados con la altitud y aumenta las posibilidades de alcanzar la cima con éxito. También le permite un día completo para explorar la vegetación de otro mundo de la zona afro-alpina.

Marangu tiene varias ventajas sobre las alternativas. Para los escaladores preocupados por el presupuesto, es significativamente la opción más barata, en parte porque se puede completar en cinco días. También es la ruta menos difícil, con el mejor servicio de rescate, y la única en la que puede dormir en cabañas adecuadas con instalaciones para bañarse en todas partes. Varias de las cabañas incluso venden bebidas embotelladas, de ahí el apodo de «Ruta de la Coca Cola».

En el lado negativo, muchos excursionistas sienten que Marangu se ha convertido en una víctima de su propia popularidad. Tiende a estar superpoblado, especialmente durante las temporadas pico de senderismo de agosto, septiembre, finales de diciembre y principios de enero. Además, la basura antiestética puede ser un problema, y el tráfico turístico significa que es poco probable que vea mucha vida silvestre.

Ruta Machame (Mínimo 6 días; Recomendado 7 días)

La segunda ruta más popular hasta el Kilimanjaro incluye algunas secciones difíciles, pero ofrece un ascenso más suave que el Marangu y es más escénica. En cuanto a la altitud, permite una mayor aclimatación, especialmente si elige la opción de siete días y seis noches. El ascenso incluye noches en Machame Hut (2.890 m/9.482 pies), Shira Hut (3.840 m/12.598 pies), Barranco Camp (3.950 m/12.959 pies) y Barafu Hut (4.600 m/15.092 pies). A pesar de los nombres engañosos, ya no hay cabañas funcionales en esta ruta; necesita acampar.

Ruta Shira (Mínimo 6 días; Recomendado 8-10 días)

Esta ruta encantadora pero poco utilizada por el flanco occidental del Kilimanjaro comienza en la Puerta Shira (3,590 m / 11,778 pies) y conecta con la Ruta Machame antes de la cumbre. Implica un ascenso gradual de varios días a través de una zona poco visitada de páramos afro-alpinos conocidos por sus llamativas formaciones rocosas volcánicas. También existe la posibilidad de ver eland, búfalos y otros mamíferos grandes. En cuanto a la altitud, la ruta Shira comienza por encima del contorno de 3,500 m/11,483 pies, lo que le da mucho tiempo para aclimatarse antes de la cumbre. Se puede hacer durante seis días, pero se recomienda uno o dos días adicionales.

Ruta Lemosho (Mínimo 6 días; Recomendada de 8 a 10 días)

Una de las rutas más bellas del Kilimanjaro, Lemosho, al igual que Shira, comienza en las laderas occidentales, pero a una altitud mucho menor. Esto significa que es menos probable que experimentes problemas relacionados con la altitud el primer día. También tiene la ventaja de que pasas el primer día en la zona forestal, que se encuentra debajo del punto de inicio de la Ruta Shira. La Ruta Lemosho converge con la Ruta Shira en el segundo día.

Circuito Norte (Mínimo 9 días; Recomendado 10-11 días)

La ruta más remota hasta el Kilimanjaro comienza en Lemosho, luego gira hacia el norte alrededor de los picos antes de ascender desde el este. Es la ruta más larga, que requiere al menos nueve días. Sin embargo, existe la opción de extender el itinerario por un día o dos para pasar la noche dentro del Cráter Kibo, una experiencia muy recomendable. Se permite una semana completa antes de abordar el pico Uhuru. Este ascenso gradual significa que esta ruta tiene la tasa de éxito más alta, pero es la opción más cara.

Ruta Rongai (Mínimo 6 días; Recomendado 7 días)

Rongai es la única ruta de ascenso del Kilimanjaro desde el lado norte. Se recupera durante la temporada de lluvias, ya que recibe mucha menos precipitación que cualquiera de las rutas del sur. También es una buena opción en otros momentos, ya que ofrece un ascenso razonablemente gradual y una probabilidad superior a la media de encontrar vida silvestre grande. También es muy poco concurrida, al menos hasta que converge con la Ruta Marangu en Kibo Hut el día antes de la cumbre. La variación de siete días viene con una tasa de éxito mucho mayor que la ruta base de seis días.

Factores que afectan el tiempo que se tarda en escalar el Kilimanjaro

El número de días asignados a prácticamente todas las subidas al Kilimanjaro se fija con antelación. Por lo tanto, cuando se trata de duración, rara vez hay sorpresas, aparte de que los escaladores enfermos o heridos pueden necesitar acortar las cosas para regresar a la base. Sin embargo, una serie de factores afectarán la probabilidad de que llegues a la cumbre con éxito, y vale la pena pensarlos con anticipación.

Altitud

El mayor obstáculo para ascender al Kilimanjaro con éxito es la rápida ganancia de altitud desde la base hasta el pico. Casi todos los escaladores experimentan algunos efectos de la altitud. Estos incluyen dolores de cabeza, dificultad para respirar e insomnio, así como afecciones más inusuales y potencialmente mortales, como edemas pulmonares o cerebrales.

La mejor manera de minimizar los efectos más graves de la altitud es la aclimatación. Esto significa asignar tantos días como sea posible al ascenso. Las personas que escalan más de ocho días tienen tres veces más probabilidades de alcanzar la cima con éxito que las que lo hacen el mínimo de cinco días.

También ayuda pasar unos días en un lugar de altitud media antes del ascenso, como el Cráter Ngorongoro, el Parque Nacional de Arusha o Marangu. Una vez en la montaña, camine a un ritmo lento y constante para llegar temprano al campamento.

Estaciones

Las condiciones climáticas en el Kilimanjaro varían considerablemente con las estaciones. Las temperaturas nocturnas bajo cero y los vientos fuertes son probables en todas las épocas del año, pero es mucho mejor escalar en condiciones secas. Por esta razón, de enero a marzo o de julio a octubre son mucho mejores para el senderismo que las estaciones lluviosas de abril a junio y de noviembre a diciembre. Si otros factores lo obligan a programar una subida en la temporada de lluvias, pruebe la Ruta Rongai, la única que se adhiere a las laderas más secas del norte.

Fitness

Se requiere un nivel razonable de condición física para escalar el Kilimanjaro con éxito. Si eres un excursionista sin experiencia, vale la pena llevar a cabo un programa de entrenamiento, hasta un punto en el que te sientas cómodo caminando durante alrededor de cinco horas en un terreno montañoso. Idealmente, use las caminatas de entrenamiento para romper las botas y acostumbrarse al paquete de día que tomará en la montaña. Correr y montar en bicicleta también te ayudarán a mejorar tu condición física aeróbica.

Otras preparaciones

El Kilimanjaro es frío por la noche, y también puede ser muy húmedo, con un sol tropical feroz durante el día a altitudes más altas. Los siguientes elementos son necesarios o altamente deseables para una caminata exitosa:

• Una chaqueta y pantalones a prueba de viento e impermeables
• Mucha ropa de abrigo para vestir
• Guantes impermeables
• Un par de calcetines gruesos para senderismo y calcetines interiores finos por día
• Un sombrero ancho y gafas de sol UV
• Un par de botas de senderismo 100 por ciento impermeables rotas y zapatos más ligeros para las noches
• Bastones de trekking ajustables
• Un saco de dormir de cuatro estaciones y un suelo de alta calidad alfombrilla (si no es suministrada por el operador)
• Una vejiga o botellas de agua impermeables con una capacidad total de 2L/68oz
• Un botiquín que contiene analgésicos, antiinflamatorios, apósitos para ampollas en los pies, bloqueador solar, palitos para el cabello y medicamentos para reducir el riesgo de problemas relacionados con la altitud
• Un generoso alijo de bocadillos ricos en energía, como frutas secas, nueces, chocolate y barras energéticas