Biología para Mayores II

La mayoría de los hongos conocidos pertenecen al Filo Ascomycota, que se caracteriza por la formación de un ascus (plural, asci), una estructura en forma de saco que contiene ascosporas haploides. Los ascomicetos filamentosos producen hifas divididas por septos perforados, lo que permite la transmisión del citoplasma de una célula a otra. Los conidios y ascos, que se utilizan respectivamente para la reproducción asexual y sexual, generalmente están separados de las hifas vegetativas por septos bloqueados (no perforados). Muchos ascomicetos son de importancia comercial. Algunas desempeñan un papel beneficioso para la humanidad, como las levaduras utilizadas en la cocción, elaboración de cerveza y fermentación del vino, y directamente como manjares alimenticios como trufas y colmenillas. Aspergillus oryzae se utiliza en la fermentación del arroz para producir sake. Otros ascomicetos parasitan plantas y animales, incluidos los humanos. Por ejemplo, la neumonía por hongos representa una amenaza significativa para los pacientes de SIDA que tienen un sistema inmunitario comprometido. Los ascomicetos no solo infestan y destruyen directamente los cultivos, sino que también producen metabolitos secundarios venenosos que hacen que los cultivos no sean aptos para el consumo.

Figura 1. Haga clic para ampliar la imagen. El ciclo de vida de un ascomiceto se caracteriza por la producción de ascis durante la fase sexual. La fase haploide es la fase predominante del ciclo de vida.

Figura 2. La micrografía de luz de campo brillante muestra ascosporas que se liberan del asci en el hongo Talaromyces flavus var. flavus. (crédito: modificación del trabajo de la Dra. Lucille Georg, CDC; datos de barras de escala de Matt Russell)

La reproducción asexual es frecuente e implica la producción de conidióforos que liberan conidiosporas haploides. La reproducción sexual comienza con el desarrollo de hifas especiales a partir de uno de los dos tipos de cepas de apareamiento (Figura 1).

La cepa «masculina» produce un anteridio y la cepa «femenina» desarrolla un ascogonio. En la fertilización, el anteridio y el ascogonio se combinan en plasmogamia, sin fusión nuclear. Hifas ascógenas dikarióticas especiales (productoras de ascus) surgen de este dikarión, en el que cada célula tiene pares de núcleos: uno de la cepa «masculina» y otro de la cepa «femenina». En cada ascus, dos núcleos haploides se fusionan en cariogamia.

Miles de ascos llenan un cuerpo fructífero llamado ascocarpio. El núcleo diploide en cada ascus da lugar a núcleos haploides por meiosis, y se forman paredes de esporas alrededor de cada núcleo. Las esporas de cada ascus contienen los productos meióticos de un único núcleo diploide. Las ascosporas se liberan, germinan y forman hifas que se diseminan en el ambiente y comienzan nuevos micelios (Figura 2).

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