Herbie Hancock: Una Introducción
Herbie Hancock es un verdadero icono de la música moderna. A lo largo de sus exploraciones, ha trascendido limitaciones y géneros al tiempo que mantiene su inconfundible voz. Con una ilustre carrera que abarca cinco décadas y 14 Premios Grammy®, incluido el Álbum del Año por River: The Joni Letters, sigue sorprendiendo al público de todo el mundo.
Hay pocos artistas en la industria de la música que hayan tenido más influencia en el jazz acústico y electrónico y en R&B que Herbie Hancock. Como dijo el inmortal Miles Davis en su autobiografía, «Herbie fue el paso después de Bud Powell y Thelonious Monk, y todavía no he oído a nadie que haya venido tras él.Nacido en Chicago en 1940, Herbie era un niño prodigio del piano que interpretó un concierto para piano de Mozart con la Orquesta Sinfónica de Chicago a los 11 años. Comenzó a tocar jazz en la escuela secundaria, inicialmente influenciado por Oscar Peterson y Bill Evans. También desarrolló una pasión por la electrónica y la ciencia, y se especializó en música e ingeniería eléctrica en el Grinnell College.
En 1960, Herbie fue descubierto por el trompetista Donald Byrd. Después de dos años de trabajo de sesión con Byrd, Phil Woods y Oliver Nelson, firmó con Blue Note como solista. Su álbum debut de 1963, ‘Takin ‘ Off’, fue un éxito inmediato, produciendo el éxito «Watermelon Man».En 1963, Miles Davis invitó a Herbie a unirse al Quinteto de Miles Davis. Durante sus cinco años con Davis, Herbie y sus colegas Wayne Shorter (saxo tenor), Ron Carter (bajo) y Tony Williams (batería) grabaron muchos clásicos, incluyendo ‘ESP’, ‘Nefertiti’ y ‘Sorcerer’. Más tarde, Herbie apareció en Davis’ groundbreaking ‘De una Manera Silenciosa.La carrera en solitario de Herbie floreció en Blue Note, con álbumes clásicos como ‘Maiden Voyage’, ‘Empyrean Isles’ y ‘Speak Like a Child’. Compuso la banda sonora de la película de Michelangelo Antonioni de 1966 ‘Blow Up’, que llevó a una exitosa carrera en el cine y la música para televisión.
Después de dejar Davis, Herbie formó una nueva banda llamada The Headhunters y, en 1973, grabó ‘Head Hunters. Con su sencillo de crossover «Chameleon», se convirtió en el primer álbum de jazz en obtener platino. A mediados de la década, Herbie estaba tocando para multitudes de estadios de todo el mundo y tenía no menos de cuatro álbumes en las listas pop a la vez. En total, Herbie tenía 11 álbumes en las listas de éxitos pop durante la década de 1970, y su producción de los 70 inspiró y proporcionó muestras para generaciones de artistas de hip-hop y música dance. Herbie también se mantuvo cerca de su amor por el jazz acústico en los años 70, grabando y actuando con VSOP (reuniéndose con sus colegas de Miles Davis), y en duetos con Chick Corea y Oscar Peterson.
En 1980, Herbie presentó al trompetista Wynton Marsalis al mundo como solista, produciendo su álbum debut y haciendo giras con él también. En 1983, una nueva atracción hacia el lado alternativo llevó a Herbie a una serie de colaboraciones con Bill Laswell. El primero,’ Future Shock’, volvió a alcanzar el platino, y el sencillo «Rockit»sacudió el baile y las listas R&B, ganando un Grammy por Mejor R&B Instrumental. El video de la canción ganó cinco premios MTV. ‘Sound System’, la continuación, también recibió un Grammy en la categoría instrumental R&B.
Herbie ganó un Oscar en 1986 por componer la película «Round Midnight», en la que también actuó como actor. Numerosas apariciones en televisión a lo largo de los años condujeron a dos asignaciones de presentadores en la década de 1980: «Rock School» en PBS y «Coast To Coast» de Showtime.
Después de un aventurero proyecto de 1994 para Mercury Records, ‘Dis Is Da Drum’, se mudó a la discográfica Verve, formando una banda de estrellas para grabar el ganador de un Grammy de 1996,’The New Standard’. En 1997, un álbum de duetos con Wayne Shorter, ‘1+1’, fue lanzado.
The legendary Headhunters se reunieron en 1998, grabando un álbum para el sello propio de Herbie, y de gira con the Dave Matthews Band. Ese año también marcó la grabación y el lanzamiento de ‘Gershwin’s World’, que incluyó colaboradores como Joni Mitchell, Stevie Wonder, Kathleen Battle, the Orpheus Chamber Orchestra, Wayne Shorter y Chick Corea. ‘Gershwin’s World’ ganó tres Grammys en 1999, incluyendo Mejor Álbum de Jazz Tradicional y Mejor Interpretación Vocal R&B por «St. Louis Blues» de Stevie Wonder.»
Herbie se reunió con Bill Laswell para colaborar con algunos jóvenes artistas de hip-hop y techno en FUTURE2FUTURE de 2001. También se unió a Roy Hargrove y Michael Brecker en 2002 para grabar un álbum en vivo, «Directions In Music: Live at Massey Hall», un tributo a John Coltrane y Miles Davis.
‘Possibilities’, lanzado en agosto de 2005, asoció a Herbie con muchos artistas populares, como Sting, Annie Lennox, John Mayer, Christina Aguilera, Paul Simon, Carlos Santana, Joss Stone y Damien Rice. Ese año, tocó en varias fechas de conciertos con un Headhunters reabastecido de personal, y se convirtió en el primer Artista Residente en el festival Bonnaroo con sede en Tennessee.
En 2007, Hancock grabó y lanzó ‘River: The Joni Letters’, un tributo a su viejo amigo y colaborador Joni Mitchell con Wayne Shorter, el guitarrista Lionel Loueke, el bajista Dave Holland y el baterista Vinnie Colaiuta y co-producido por Larry Klein. Reclutó a las vocalistas Norah Jones, Tina Turner, Corinne Bailey Rae, Luciana Souza, Leonard Cohen y la propia Mitchell para interpretar canciones que escribió o en las que se inspiró. El álbum recibió excelentes críticas y fue una elección del Top 10 de fin de año para muchos críticos. También obtuvo tres premios Grammy, incluido el Álbum del Año; Herbie es uno de los pocos músicos de jazz que ha recibido ese honor.
En 2010, Hancock lanzó el CD aclamado por la crítica, ‘Herbie Hancock’s The Imagine Project’, ganador de dos Premios Grammy 20 a la Mejor Colaboración Pop y al Mejor Solo de Jazz Improvisado. Utilizando el lenguaje universal de la música para expresar sus temas centrales de paz y responsabilidad global, el proyecto ‘Imagine’ se grabó en todo el mundo y cuenta con un grupo estelar de músicos que incluye a Jeff Beck, Seal,Pink, Dave Matthews, The Chieftains, Lionel Loueke, Oumou Sangare, Konono #l, Anoushka Shankar, Chaka Khan, Marcus Miller, Derek Trucks, Susan Tedeschi, Tinariwen y Ceu.
Herbie Hancock también mantiene una próspera carrera fuera del escenario y el estudio de grabación. Recientemente nombrado por la Filarmónica de Los Ángeles como Presidente Creativo de Jazz, actualmente también se desempeña como Presidente del Instituto Herbie Hancock de Jazz, la principal organización internacional dedicada al desarrollo de la interpretación y la educación de jazz en todo el mundo. Hancock también es fundador del Comité Internacional de Artistas por la Paz, y fue galardonado con el muy estimado «Commandeur des Arts et des Lettres» por el Primer Ministro francés Francois Fillon. En julio de 2011, Hancock fue designada Embajadora de Buena Voluntad de la UNESCO por la Directora General de la UNESCO, Irina Bokova. Reconociendo la «dedicación de Herbie Hancock a la promoción de la paz a través del diálogo, la cultura y las artes», el Director General ha pedido al célebre músico de jazz «que contribuya a los esfuerzos de la UNESCO por promover el entendimiento mutuo entre las culturas, haciendo especial hincapié en fomentar el surgimiento de ideas nuevas y creativas entre los jóvenes, encontrar soluciones a los problemas mundiales y garantizar la igualdad de acceso a la diversidad de las expresiones artísticas.»Los Embajadores de Buena Voluntad de la UNESCO son un destacado grupo de defensores de celebridades que han aceptado generosamente utilizar su talento y condición para ayudar a centrar la atención del mundo en los objetivos y metas de la labor de la UNESCO en sus ámbitos de competencia: educación, cultura, ciencia y comunicación/información.
En diciembre de 2013, Hancock recibió un prestigioso Honor del Kennedy Center, y en 2014 fue nombrado Profesor Norton de Poesía en 2014 en la Universidad de Harvard, completando su serie de conferencias, «The Ethics Of Jazz», como parte de la Serie de Conferencias Charles Eliot Norton por un período de seis semanas. Sus memorias, Herbie Hancock: Possibilities, fueron publicadas por Viking en 2014, y en febrero de 2016 fue galardonado con el Premio Grammy a la Trayectoria. Miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias, Hancock se encuentra actualmente en el estudio trabajando en un nuevo álbum.
Ahora en la sexta década de su vida profesional, Herbie Hancock permanece donde siempre ha estado: a la vanguardia de la cultura mundial, la tecnología, los negocios y la música. Aunque uno no puede rastrear exactamente a dónde irá a continuación, está seguro de dejar su impronta inimitable dondequiera que aterrice.