Benjamin Rush, (nacido en enero. 4, 1746,, Byberry, cerca de Filadelfia-fallecido el 19 de abril de 1813, Filadelfia), médico y líder político estadounidense, miembro del Congreso Continental y firmante de la Declaración de Independencia. Su estímulo a la investigación clínica y la instrucción fue frecuentemente compensado por su insistencia en la sangría, la purga y otras medidas terapéuticas debilitantes.
Rush nació en una piadosa familia presbiteriana. Fue enviado a una academia privada y a la Universidad de Nueva Jersey en Princeton, de la que se graduó en 1760. Después de un aprendizaje médico de seis años, navegó hacia Europa. Se licenció en medicina en la Universidad de Edimburgo en 1768 y luego trabajó en hospitales de Londres y visitó brevemente París.
De regreso a casa para comenzar la práctica médica en 1769, fue nombrado profesor de química en el Colegio de Filadelfia, y al año siguiente publicó su Programa de un Curso de Conferencias sobre Química, el primer libro de texto estadounidense en este campo. A pesar de la guerra y los trastornos políticos, la práctica de Rush creció a proporciones sustanciales, en parte debido a su producción literaria. La lista de verificación estándar de las primeras impresiones médicas estadounidenses enumera 65 publicaciones bajo su nombre, sin contar decenas de comunicaciones a periódicos y revistas. Otra fuente de prestigio profesional de Rush fue el gran número de sus aprendices privados y estudiantes de todo el país. Enseñó a unos 3.000 estudiantes durante su mandato como profesor de química, teoría y práctica de la medicina, y los institutos de medicina y medicina clínica en el Colegio de Filadelfia y la Universidad de Pensilvania. Después de 1790, sus conferencias fueron una de las principales atracciones culturales de la ciudad.
Como médico, Rush era un teórico y un dogmático, en lugar de un patólogo científico. Esforzándose por una explicación simple y unitaria de la enfermedad, conjeturó que todas las enfermedades son realmente una, una fiebre provocada por la sobreestimulación de los vasos sanguíneos, y por lo tanto sujeta a un simple remedio, el»agotamiento» por derrames de sangre y purgas. Mientras peor era la fiebre, creía, más» heroico » era el tratamiento que requería; en las epidemias de fiebre amarilla que afectaron a Filadelfia en la década de 1790, sus curas eran más temidas por algunos que por la enfermedad.
En psiquiatría, las contribuciones de Rush fueron más duraderas. Durante muchos años trabajó entre los pacientes dementes en el Hospital de Pensilvania, abogando por un tratamiento humano para ellos con el argumento de que los trastornos mentales estaban tan sujetos a las artes curativas como a las físicas; de hecho, sostuvo que la locura a menudo procedía de causas físicas, una idea que era un largo paso adelante de la vieja noción de que los lunáticos están poseídos por demonios. Sus Investigaciones y Observaciones Médicas sobre las Enfermedades de la Mente, publicadas en 1812, fueron el primer y durante muchos años el único tratado estadounidense sobre psiquiatría.
Rush fue un patriota estadounidense temprano y activo. Como miembro de la conferencia provincial radical en junio de 1776, redactó una resolución instando a la independencia y pronto fue elegido para el Congreso Continental, firmando la Declaración de Independencia con otros miembros el 2 de agosto. Durante un año sirvió en el campo como cirujano general y médico general del Departamento Central del Ejército Continental, pero a principios de 1778 renunció porque consideraba que los hospitales militares estaban mal administrados por su superior, que contaba con el apoyo del General Washington. Rush pasó a cuestionar el juicio militar de Washington, un paso del que se arrepentiría y que nubló su reputación hasta tiempos recientes. Reanudó la práctica y la enseñanza de la medicina y en 1797, por nombramiento del Pres. John Adams, asumió las funciones de tesorero de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos. Ocupó este cargo hasta su muerte.