En una batalla de visualización de datos de tabla contra gráfico, ¿cuál ganará?
La respuesta corta (que puede ser menos que satisfactoria) es: depende. Principalmente, depende de quién es la audiencia y cómo se utilizarán los datos. Una cosa importante que debes saber es que las personas interactúan de manera muy diferente con estos dos tipos de imágenes. Echemos un vistazo rápido a cómo y algunos casos de uso para cada uno, luego veremos un ejemplo específico de un artículo reciente de WSJ.
Las tablas, con sus filas y columnas de datos, interactúan principalmente con nuestro sistema verbal. Leemos mesas. Cuando tengo una tabla frente a mí, normalmente tengo mis dos dedos índices hacia fuera: escaneo filas, columnas hacia abajo y comparo valores. Las mesas son geniales cuando tienes un público que quiere hacer precisamente eso. O si tienes un público diverso, donde cada uno quiere mirar su propia pieza: una mesa puede satisfacer esta necesidad. Las tablas también son útiles cuando tiene muchas unidades de medida diferentes, lo que puede ser difícil de lograr de una manera fácil de leer en un gráfico.
Los gráficos, por otro lado, interactúan con nuestro sistema visual. Es un flujo de información de gran ancho de banda desde lo que ven nuestros ojos hasta la comprensión en nuestro cerebro, que puede ser extremadamente poderoso cuando se hace bien. Los gráficos pueden presentar una inmensa cantidad de datos de forma rápida y fácil de consumir; son particularmente útiles cuando hay un punto que se debe hacer en la forma de los datos, o para mostrar cómo las diferentes cosas (variables) se relacionan entre sí.
veamos un ejemplo. Hubo un artículo publicado recientemente en el Wall Street Journal en línea titulado «Jóvenes trabajadores como Facebook, Apple y Google» (artículo). Con el artículo, llegó un «Gráfico Interactivo», una tabla que enumeraba las 150 empresas incluidas en la encuesta, el rango relativo y el porcentaje de trabajadores jóvenes encuestados que votaron por cada una. (Ligera tangente: aunque supongo que la etiqueta interactiva encaja, me sorprendió un poco descubrir que la única forma de interactuar con los datos era ordenar cada columna en orden ascendente o descendente, supongo que esto sería útil si estuviera buscando una empresa en particular, para poder alfabetizar la lista, pero la utilidad más allá de eso es limitada.) Así es como se veía la parte superior de la tabla: