El cristianismo en los Estados Unidos ha experimentado un cambio dramático en las últimas décadas.
A medida que continuamos compartiendo la investigación en el Estado de la Iglesia 2020, un proyecto de un año de duración que explora los desafíos y oportunidades actuales que enfrenta la Iglesia, nuestro objetivo es arrojar más luz sobre por qué la relación de los estadounidenses con las iglesias está cambiando y ayudar a los cristianos a discernir una dirección fiel hacia adelante.
Barna Group ha estado recopilando datos de encuestas sobre los cambios a largo plazo que se han producido en los Estados Unidos en las últimas décadas. En este informe, exploramos los datos recopilados entre 96,171 encuestas a lo largo de más de 20 años, lo que nos brinda una visión poderosa de los cambios que ocurren en términos de la práctica de la fe, como la asistencia a la iglesia, la lectura de la Biblia y la oración. Lo que surge es un retrato matizado de personas que tratan de averiguar qué significa la fe en el siglo XXI y el papel del cristianismo en sus vidas. Y aunque los marcadores clave de religiosidad han disminuido en general, hay algunos signos de firmeza entre los cristianos comprometidos que contrastan.
Actualmente, Solo Uno de cada Cuatro estadounidenses es un Cristiano Practicante
Para obtener una visión amplia del papel del Cristianismo en la Iglesia Estadounidense, así como de los que están fuera de ella, comencemos por ver la manera en que los estadounidenses se relacionan con el Cristianismo, utilizando tres segmentos: cristianos practicantes, Cristianos no practicantes y aquellos que no son cristianos.
- Los cristianos practicantes se identifican como cristianos, están firmemente de acuerdo en que la fe es muy importante en sus vidas y han asistido a la iglesia en el último mes.
- Los cristianos no practicantes son cristianos autoidentificados que no califican como practicantes.
- Los no cristianos son adultos estadounidenses que no se identifican como cristianos.
El primer cambio y quizás el más significativo que exploraremos es que los cristianos practicantes son ahora un segmento mucho más pequeño de toda la población. En el año 2000, el 45 por ciento de todos los encuestados calificaron como cristianos practicantes. Esa proporción ha disminuido constantemente en los últimos 19 años. Ahora, solo uno de cada cuatro estadounidenses (25%) es un cristiano practicante. En esencia, la proporción de cristianos practicantes casi se ha reducido a la mitad desde el año 2000.
¿Dónde estas practicando los Cristianos ir? Los datos indican que su turno se dividió de manera uniforme. La mitad de ellos se apartó de la participación de fe consistente, convirtiéndose esencialmente en cristianos no practicantes (2000: 35% vs.2020: 43%), mientras que la otra mitad se trasladó al segmento no cristiano (2000: 20% vs. 2019: 30%). Este cambio también contribuyó al crecimiento del segmento ateo / agnóstico / ninguno, que casi se ha duplicado en tamaño durante esta misma cantidad de tiempo (2003: 11% vs.2018: 21%).
David Kinnaman, presidente de Barna, comentó sobre los hallazgos: «Mucha investigación religiosa, incluso la de Barna, rastrea factores individuales, como la asistencia a la iglesia. Pero la medida de «cristiano practicante» es única en el sentido de que combina tres variables: llamarse cristiano, priorizar fuertemente la fe y la asistencia regular a la iglesia. Debido a que cada uno de esos tres factores ha disminuido en los últimos veinte años entre todos los adultos, el efecto neto muestra la mayor reorganización de las vidas espirituales de los estadounidenses. Los feligreses mensuales comprometidos son ahora la mitad de comunes que hace dos décadas. Este cambio tiene repercusiones importantes para los líderes de la iglesia, ya que hay una mayor lucha para atraer y retener al segmento activo de los feligreses.
«Si bien la disminución del compromiso cristiano es real, los datos nos recuerdan que una cuarta parte de la población califica como cristiano practicante. Esto representa a más de 80 millones de adultos, un nivel de asistencia a la iglesia que es un valor estadístico atípico entre las sociedades ricas y educadas.»
Un Tercio Menos de estadounidenses asiste a la Iglesia Semanalmente Ahora que en 1993
La evidencia de un panorama religioso cambiante se hace aún más clara cuando se ve únicamente a través de la lente de la asistencia a la iglesia. Aquí, los datos de Barna se remontan a 1993. El siguiente gráfico visualiza la proporción de estadounidenses que dicen que asisten a la iglesia en los últimos siete días, una forma bastante convencional de medir la asistencia a la iglesia.
Hay una serie de cambios notables en la línea de tiempo. Primero, en la década de 1990, la asistencia semanal a la iglesia rondaba el 43 por ciento de la muestra. Esta tendencia general continuó con cierta estabilidad a principios de la década de 2000, y luego hubo un cambio perceptible hacia arriba. Durante el período de 2005 a 2010, la asistencia semanal a la iglesia aumentó, con la marca de highwater ocurriendo en 2009, cuando casi la mitad de los estadounidenses (48%) indicaron asistencia semanal.
Recientemente, sin embargo, los datos de Barna muestran una tendencia a la baja. Especialmente después de 2012, la asistencia semanal disminuyó significativamente y ha estado rondando alrededor de tres de cada 10 adultos que asisten desde entonces.
En números reales, 36 por ciento menos estadounidenses asistieron a la iglesia semanalmente en 2020 que en 1993. Este cambio podría estar correlacionado con una serie de razones, incluyendo el creciente número de Generación Z y Millennials que componen la población estadounidense, las disputas sobre quién puede ser parte o líder en la Iglesia, los escándalos pasados y actuales de la iglesia y las percepciones del papel de la Iglesia en la política, por nombrar algunas.
Si se analizan las tendencias de asistencia a la iglesia por generación, surgen patrones interesantes. La disminución de la asistencia a la iglesia se produjo entre los Ancianos (14 puntos porcentuales) y los Boomers (13 puntos porcentuales), especialmente después de 2012. Eso es notable teniendo en cuenta que es una suposición común que las personas se vuelven más activas religiosamente a medida que envejecen. Mientras dolencias podría poner en peligro la capacidad de algunos Ancianos a los servicios semanales, que es menos probable en el caso de los Boomers.
Comparar la Generación X con los Millennials ofrece otro contraste interesante. Mientras que los Millennials y la Generación X tenían la misma probabilidad de asistir a la iglesia a principios de la década, los Millennials han estado por debajo de la Generación X en casi todos los años desde entonces. Puede haber una buena razón para eso: Mientras que muchos Millennials todavía estaban en sus últimos años de adolescencia y principios de veinte años en 2006, la Generación X ya estaba en sus últimos veinte años y principios de treinta. Esto es importante porque muchos jóvenes todavía están un poco apegados a la fe en la que fueron criados, pero esto parece desvanecerse a medida que las personas se alejan más de sus padres.
La otra comparación interesante, sin embargo, son las estadísticas más recientes relacionadas con la asistencia entre la Generación X y los Millennials. Si bien la asistencia de los Millennials ha disminuido nueve puntos porcentuales, la disminución de la Generación X es más modesta, con solo 5 puntos porcentuales. Para obtener más información sobre la pronunciada disminución de la asistencia a la iglesia tanto entre mujeres como entre hombres, consulte este artículo.
La consistencia de la Lectura de la Biblia se ha mantenido constante durante Casi una Década
Si la asistencia a la iglesia está disminuyendo, ¿cómo se acumulan otras prácticas de fe con el tiempo? ¿La baja asistencia a la iglesia coincide con una disminución en el compromiso Bíblico y la práctica de la oración? Los datos indican que este no es necesariamente el caso.
En pocas palabras, aquellos que están comprometidos con la práctica espiritual de leer la Biblia se han mantenido extremadamente consistentes a lo largo de las décadas. A pesar de algunos altibajos a lo largo de los años, casi el mismo porcentaje de Estados Unidos los adultos de hoy informan que leen su Biblia semanalmente como lo hicieron en 1993 (2020: 35% vs.1993: 34%).
Más recientemente, Barna se ha asociado con la Sociedad Bíblica Americana para obtener una comprensión aún más sólida de la relación de los estadounidenses con la Biblia. El gráfico de arriba muestra los resultados de cuatro años distintos de esa serie temporal. El gráfico podría dividirse fácilmente en los del lado derecho (que indican lecturas bíblicas poco frecuentes) y los del lado izquierdo del continuo (que leen su Biblia con mucha más frecuencia).
La proporción de estadounidenses que leen la Biblia al menos varias veces a la semana no ha cambiado significativamente desde 2011. Sin embargo, hay un cambio más dramático entre aquellos que nunca han leído una Biblia, saltando un total de 10 puntos porcentuales en los últimos ocho años.
Al mirar la línea de tendencia entre aquellos que leen su Biblia semanalmente, el mensaje general es claro. Aquellos comprometidos con la práctica espiritual de la lectura de la Biblia se han mantenido igual de comprometidos, mientras que aquellos que nunca hicieron de esto una parte consistente de sus vidas ahora tienen más probabilidades de nunca abrir una Biblia.
La mayoría de los estadounidenses Aún informa que las personas que oran semanalmente tienen muchas más probabilidades de decir una oración que de asistir a un servicio religioso, lo que es comprensible, ya que esta práctica de fe es mucho más accesible y puede mantener el atractivo en una cultura que permanece abierta a la espiritualidad, incluso cuando la afiliación religiosa y las instituciones han declinado a favor. La gran mayoría de los estadounidenses todavía dicen que la oración es algo que hacen semanalmente. De 1996 a 2010, no hubo diferencia estadística en el porcentaje de estadounidenses que oraron, con el número rondando el 83 por ciento.
En los últimos 10 años, sin embargo, todavía ha habido un declive constante, aunque lento, con poco menos de siete de cada 10 estadounidenses (69%) afirmando que oran semanalmente.
Teniendo en cuenta todos estos cambios—la disminución de los cristianos practicantes, la asistencia a la iglesia y la oración—los datos de seguimiento de Barna sobre estas importantes medidas de compromiso de fe revelan algunas tendencias preocupantes sobre la vitalidad de la fe en Estados Unidos. Sin embargo, hay algunos puntos brillantes, como el hecho de que la proporción de estadounidenses que hacen de la lectura de la Biblia una parte de su vida semanal es casi la misma hoy que en 1993.
Esta es una lección clave para los líderes religiosos que buscan dar sentido a los cambios espirituales y culturales de las últimas décadas: Los cristianos comprometidos no son los que se están alejando de las comunidades de fe; en cambio, el movimiento se está produciendo principalmente entre aquellos que estaban solo marginalmente apegados a su fe, para empezar.
Lo que significa la investigación
Kinnaman resumió las implicaciones de la investigación de esta manera: «Más de dos décadas y media de investigación de seguimiento muestra que los estadounidenses están suavizando su práctica del cristianismo. Estos impresionantes cambios plantean preguntas y sugieren implicaciones urgentes.»
» Primero, ¿por qué están cambiando las cosas y cómo pueden estar ocurriendo tantos cambios? La investigación social es muy limitada para responder a las preguntas de cómo o por qué, sin embargo, es muy efectiva para demostrar que el cambio está ocurriendo, de hecho, y a un ritmo relativamente rápido. Otra investigación (por ejemplo, este sumario) muestra que los Estados Unidos la población está experimentando grandes cambios religiosos, sociales, demográficos y digitales. El auge de la vida digital, incluidas las redes sociales, la crisis económica, el cambio de actitudes sobre los problemas sociales y el surgimiento de generaciones más jóvenes en la escena son algunos de los factores que probablemente formarán corrientes subterráneas que recalibrarán la conexión de los estadounidenses con la fe y el cristianismo.»
» En segundo lugar, la investigación plantea preguntas urgentes para los líderes de la iglesia sobre la naturaleza de la relación que los estadounidenses tienen con la práctica cristiana. ¿Qué redefine y qué ancla el ir a la iglesia, la lectura de la Biblia y la oración de los adultos? Entre las historias interesantes en los datos se encuentra que las prácticas privadas de fe, como la oración y la ingesta de Escrituras, no se están deslizando tanto como la asistencia a la iglesia.»
» Finalmente, el estudio muestra razones para mantener la esperanza y para una reflexión adicional. Por ejemplo, ciertamente se está produciendo un cambio generacional, pero las generaciones mayores (Boomers y Ancianos) se están alejando de la asistencia a la iglesia convencional a aproximadamente el mismo ritmo que las generaciones más jóvenes (Generación X y Millennials). ¿Por qué es eso? ¿Qué pueden hacer los líderes de la iglesia para involucrar a la cuarta parte de los Millennials que permanecen activos en la práctica cristiana? ¿Cómo pueden los lectores fieles a la Biblia seguir formando la base de una Iglesia resistente? ¿De qué maneras se puede encender la oración—la más universal de las actividades espirituales—para crear renovación espiritual en esta sociedad?»
Estas y muchas más preguntas serán el tema del proyecto Estado de la Iglesia. Usted puede aprender más sobre estos hallazgos de la investigación – y lo que los líderes cristianos pueden hacer al respecto-viendo dos transmisiones web gratuitas, una para pastores y líderes y un evento para aquellos que sirven a los pastores.
Haga clic aquí para obtener más información sobre el proyecto Estado de la Iglesia 2020, el estudio más completo de Barna sobre las tendencias culturales y espirituales. Únase a nosotros para el webcast de lanzamiento gratuito el 28 de abril, durante el cual Barna revelará nuevas métricas para medir cómo florecen las personas y prosperan las iglesias.Comente esta investigación y siga nuestro trabajo: Twitter: @ davidkinnaman / @ barnagroup Facebook: Barna Group
Acerca de la investigación
Los datos de seguimiento histórico provienen de las métricas FaithView de Barna y se basan en entrevistas en línea y telefónicas dentro de muestras aleatorias a nivel nacional de 96,171 adultos realizadas durante un período de veinte años que finalizó en febrero de 2020. Los datos realizados antes del año 2000 se basan en 9.445 entrevistas adicionales con una muestra aleatoria de adultos estadounidenses que fueron encuestados por teléfono entre 1991 y 1999.
Los cristianos son cristianos autoidentificados, incluidos aquellos que se identifican como católicos, excluyendo a aquellos que se identifican como mormones o Testigos de Jehová.Los cristianos practicantes se identifican como cristianos, están firmemente de acuerdo en que la fe es muy importante en sus vidas y han asistido a la iglesia en el último mes.Los cristianos no practicantes son cristianos autoidentificados que no califican como practicantes.Los no cristianos son adultos estadounidenses que no se identifican como cristianos.
Generación Z: Nacida entre 1999 y 2015
Millennial: Nacida entre 1984 y 1998
Generación X: Nacida entre 1965 y 1983
Boomer: Nacida entre 1946 y 1964
Elder: Nacido antes de 1946
Foto de Priscilla Du Preez en Unsplash.
Acerca de Barna Barna es una organización privada, no partidista y con fines de lucro bajo el paraguas de las Empresas Isacar. Ubicado en Ventura, California, Barna Group ha estado realizando y analizando investigaciones primarias para comprender las tendencias culturales relacionadas con valores, creencias, actitudes y comportamientos desde 1984.