Ballena Jorobada

La ballena jorobada es uno de los rorcuales, una familia que también incluye la ballena azul, la ballena de aleta, la ballena de Bryde, la ballena sei y la ballena minke. Los rorcuales tienen dos características en común: aletas dorsales en la espalda y pliegues ventrales que van desde la punta de la mandíbula inferior hasta el área abdominal. La forma y el patrón de color de la aleta dorsal y las aletas (cola) de la ballena jorobada son tan individuales en cada animal como lo son las huellas dactilares en los humanos. El descubrimiento de este hecho interesante cambió el curso de la investigación de cetáceos para siempre, y la nueva forma de investigación conocida como «identificación fotográfica», en la que los individuos son identificados, catalogados y monitoreados, ha dado lugar a información valiosa sobre cosas como el tamaño de la población de ballenas jorobadas, la migración, la madurez sexual y los patrones de comportamiento.

Descripción física

La cabeza de una ballena jorobada es ancha y redondeada cuando se ve desde arriba, pero de perfil delgado. El cuerpo no es tan aerodinámico como otros rorcuales, pero es bastante redondo, estrechándose a un pedúnculo delgado (culata de cola). La parte superior de la cabeza y la mandíbula inferior tienen perillas redondeadas, como protuberancias, cada una de las cuales contiene al menos un cabello rígido. El propósito de estos pelos no se conoce, aunque pueden permitir que la ballena detecte movimiento en aguas cercanas. Hay entre 20 y 50 surcos ventrales que se extienden ligeramente más allá del ombligo

Características de la superficie

Color

El cuerpo es negro en el lado dorsal (superior) y blanco y negro moteado en el lado ventral (inferior). Este patrón de color se extiende a las aletas. Cuando la ballena jorobada «suena» (entra en una inmersión larga o profunda), generalmente lanza sus aletas hacia arriba, exponiendo la parte inferior con dibujos en blanco y negro. Este patrón es distintivo para cada ballena. Las aletas van de todas blancas a todas negras dorsalmente, pero generalmente son blancas ventralmente.

Aletas y aleta

Aproximadamente 2/3 de la parte posterior del cuerpo es una aleta dorsal (superior) de forma irregular. Sus aletas son muy largas, entre 1/4 y 1/3 de la longitud de su cuerpo, y tienen grandes perillas en el borde de ataque. Las aletas (cola), que pueden medir 18 pies (5,5 m) de ancho, están dentadas y puntiagudas en las puntas.

Longitud y peso

Los machos adultos miden de 40 a 48 pies (12,2 a 14,6 m), las hembras adultas miden de 45 a 50 pies (13,7 a 15,2 m). Pesan de 25 a 40 toneladas (22.680 a 36.287 kg).

Alimentación

Las ballenas jorobadas se alimentan de krill, crustáceos pequeños similares a camarones y varios tipos de peces pequeños. Cada ballena consume hasta 1 y 1/2 toneladas (1.361 kg) de comida al día. Como ballena de barbas, tiene una serie de 270-400 placas superpuestas con flecos que cuelgan de cada lado de la mandíbula superior, donde los dientes podrían estar ubicados. Estas placas consisten en un material similar a una uña llamado queratina que se deshilacha en finos pelos en los extremos dentro de la boca, cerca de la lengua. Las placas son negras y miden aproximadamente 30 pulgadas (76 cm) de longitud. Durante la alimentación, se pueden llevar grandes volúmenes de agua y alimentos a la boca porque los surcos plisados en la garganta se expanden. A medida que la boca se cierra, el agua se expulsa a través de las placas de barbas, que atrapan el alimento en el interior cerca de la lengua para tragarlo.

Apareamiento y reproducción

Las ballenas jorobadas alcanzan la madurez sexual a los 6-10 años de edad o cuando los machos alcanzan una longitud de 35 pies (11,6 m) y las hembras alcanzan 40 pies (12 m). Cada hembra suele tener un ternero cada 2-3 años y el período de gestación es de 12 meses. Un ternero de ballena jorobada mide entre 10-15 pies (3-4.5 m) de largo al nacer y pesa hasta 1 tonelada (907 kg). Se alimenta con frecuencia de la leche rica de la madre, que tiene un contenido de grasa del 45% al 60%. El ternero es destetado a alimento sólido cuando tiene aproximadamente un año de edad.

Mapa de distribución

Distribución y migración

Encontrada en todos los océanos del mundo, la mayoría de las poblaciones de ballenas jorobadas siguen una ruta de migración regular, veraneando en aguas templadas y polares para alimentarse, e invernando en aguas tropicales para aparearse y parir. En el Mar Arábigo, una población no migratoria de ballenas jorobadas durante todo el año parece no seguir esta regla general.

Historia natural

Al menos 3 especies diferentes de percebes se encuentran comúnmente tanto en las aletas como en el cuerpo de la ballena jorobada. También es el hogar de una especie de piojos de ballena, las ballenas jorobadas Cyamus boopis son ballenas activas y acrobáticas. Pueden tirarse completamente fuera del agua (romperse) y nadar boca arriba con las dos aletas en el aire. También se dedican al» lobbing de cola «(levantar sus enormes aletas del agua y luego abofetearlo en la superficie) y al» bofeteo de aletas » (usar sus aletas para abofetear el agua). Es posible que estos comportamientos sean importantes en la comunicación entre las ballenas jorobadas. Quizás el comportamiento más interesante de las ballenas jorobadas es su «canto».»Los científicos han descubierto que las ballenas jorobadas cantan «canciones» largas y complejas. Las ballenas en la población del Atlántico de América del Norte cantan la misma canción, y todas las ballenas en la población del Pacífico de América del Norte cantan la misma canción. Sin embargo, las canciones de cada una de estas poblaciones y de las de otras áreas del mundo son singularmente diferentes. Una canción típica dura de 10 a 20 minutos, se repite continuamente durante horas a la vez y cambia gradualmente de año en año. Las ballenas que cantan son machos, y las canciones pueden ser parte del comportamiento de apareamiento.

Situación

Debido a su alimentación, el apareamiento y cría están cerca de la costa y porque son nadadores lentos, las ballenas jorobadas fueron un blanco fácil para los primeros balleneros. La Comisión Ballenera Internacional (CBI) les otorgó el estatus de protección mundial en 1966, pero hubo grandes matanzas ilegales por parte de los soviéticos hasta la década de 1970. Se cree que suman alrededor de 30.000-40.000 en la actualidad, o alrededor del 30-35% de la población original.

Bibliografía

• Jefferson, T. A., M. A. Webber, R. L. Pitman. 2015. Marine Mammals of the World: A Comprehensive Guide to their Identification, 2a edición. Elsevier / AP.
• Winn, L. K. and H. E. Winn. 1985. Alas en el Mar, la Ballena Jorobada. University Press of New England, Hanover, NH.

Agradecimientos