Avispón asiático que vende (ataca) una colmena. Agencia de Investigación de Alimentos y Medio Ambiente (Fera), Derechos de autor de la Corona
Hay varias formas de detectar la presencia de avispones asiáticos alrededor de los colmenares. Los avispones asiáticos que se alimentan suelen aparecer durante el día, cesando toda actividad al atardecer, y son más activos desde la primavera hasta el otoño (el tiempo exacto depende principalmente del clima).
Se pueden observar flotando o «hawking» fuera de las colonias de abejas melíferas que matan a las abejas forrajeras que regresan a la colmena con una carga de polen o néctar, o cuidan a las abejas que intentan defender la colmena del ataque. Los avispones obligan a las abejas a caer al suelo antes de paralizarlas. El avispón asiático forrajero procederá a decapitar a la abeja, le quitará las patas y las alas y convertirá el cuerpo en una bola aplastada para transportarlo.
También hay informes de que la depredación se extiende a entrar en la colonia de abejas melíferas y robar la cría de abejas melíferas. Cuando esto ocurre, parece que el avispón asiático ataca a todos los guardias de abejas de miel uno por uno antes de robar el nido de cría. Un avispón asiático que se alimenta solo consumirá una parte de la presa que captura; el resto se lleva de vuelta al nido para alimentar a las larvas de avispón asiático en desarrollo.
Nido de avispones asiáticos. Agencia de Investigación de Alimentos y Medio Ambiente (Fera), Derechos de autor de la Corona
En sus regiones nativas de Asia, se ha informado de que el avispón asiático destruye hasta el 30% de una colonia de abejas melíferas asiáticas. Los informes de Francia sugieren que en algunas regiones donde hay altas densidades de avispones asiáticos, como el sur de Francia, donde hay una temporada de verano larga y cálida, se han producido pérdidas completas de colmenas. Los apicultores en Francia han observado que las colmenas europeas de abejas melíferas se han perdido por completo, y que el avispero asiático ataca comúnmente las colmenas que generalmente son muy débiles, tienen un bajo número de forrajeras o, en algunos casos, son menos reinas.
Además de los ataques a las poblaciones de abejas melíferas, el avispón asiático también podría alterar la biodiversidad nativa al depredar a otras especies de avispas e insectos sociales nativos, así como a grillos, mariposas, moscas, orugas y arañas. También se sabe que consumen frutas maduras y flores hacia el final del verano. Por lo general, no son agresivos con las personas, a menos que su nido sea perturbado; en estas circunstancias, pueden administrar una picadura dolorosa, como otras especies de avispas y avispas.
Avispones asiáticos en la entrada de su nido. Agencia de Investigación de Alimentos y Medio Ambiente (Fera), Derechos de autor de la Corona
Los nidos de avispones asiáticos se pueden encontrar en lo alto de los árboles, aunque normalmente estarán ocultos a la vista hasta el otoño, cuando los nidos están en su mayor tamaño y algunas especies de árboles pierden sus hojas. En los árboles, los nidos son grandes bolas esféricas marrones construidas alrededor de ramas. Sin embargo, los nidos también se pueden encontrar en garajes, cobertizos, debajo de la cubierta o en agujeros, o con menos frecuencia en agujeros en las paredes o en el suelo. Los nidos normalmente se encuentran cerca de las colmenas de abejas. Durante el invierno, cualquier área pequeña bien aislada (natural o artificial) puede inspeccionarse para detectar la presencia de reinas fértiles en hibernación. El uso de trampas colocadas alrededor de las colmenas puede ayudar a detectar avispones asiáticos alrededor de los colmenares y también ayudar a proteger las colmenas de ataques constantes. Las trampas están disponibles comercialmente, pero también es posible fabricar trampas caseras.