Aviones de ataque

Aviones de ataque

Un A-10 Thunderbolt II disparando un AGM-65

Un avión de ataque (también llamado avión de ataque o bombardero de ataque) es un avión militar táctico que tiene un papel principal de atacar objetivos en tierra o mar, con mayor precisión que los bombarderos, y que está preparado para enfrentarse a defensas aéreas de bajo nivel más fuertes. Esta clase de aviones está diseñada principalmente para apoyo aéreo cercano y misiones navales aire-tierra, pero también se emplean en otras misiones, por ejemplo, interdicción aérea u contraaérea ofensiva. A diferencia de los aviones de combate, los aviones de ataque no están necesariamente destinados al combate aire-aire. Sin embargo, a menudo están equipados con misiles aire-aire para autodefensa.

Hasta que las municiones guiadas de precisión se convirtieron en estándar en la década de 1960, el término «avión de ataque» implicaba un avión fuertemente blindado armado con ambas bombas y con un arma automática de disparo hacia adelante, las primeras eran más poderosas, pero las últimas permitían ataques de ametrallamiento de una precisión mucho mayor. En particular, los términos ruso Shturmovik (cirílico: Штурмовик) y alemán Schlachtflugzeug se pueden ver en la literatura. También muchos cazabombarderos de la época caían en esta categoría naturalmente, si estaban suficientemente blindados.

Una subclase de aviones de ataque es un avión de ataque a tierra destinado para uso aire-tierra, y no para uso naval. Actualmente, los helicópteros de ataque dominan el campo de los tipos de aviones construidos específicamente para un papel de ataque a tierra. Actualmente se emplean pocos diseños de ala fija, ya que las fuerzas aéreas tienden a asignar la tarea a los omnipresentes aviones de combate polivalentes (a veces descritos también como cazas de ataque). Excepciones notables incluyen el A-10 Thunderbolt II estadounidense y el Sukhoi Su-25 Frogfoot ruso.

Existe una variedad de aviones de ataque ligeros, generalmente basados en entrenadores adaptados u otros aviones ligeros de ala fija.

Definición y designaciones

Definición y designaciones de Estados Unidos

Actualmente, los aviones de ataque estadounidenses se identifican con el prefijo A-, como en «A-6 Intruder». Sin embargo, hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, la designación A se compartía entre los aviones de ataque y los bombarderos ligeros para los aviones del Ejército (a diferencia del prefijo B para los bombarderos medianos o pesados). La Armada de los Estados Unidos utilizó un sistema de designación separado y en ese momento prefirió llamar bombarderos exploradores de aviones (SB) o bombarderos torpederos (TB o BT) similares.

Al igual que con muchas clasificaciones de aviones, la definición de avión de ataque es algo vaga y ha tendido a cambiar con el tiempo. Estados Unidos actual la doctrina militar lo define como un avión que probablemente realiza una misión de ataque, más que cualquier otro tipo de misión. Misión de ataque significa, a su vez, acción específicamente táctica aire-tierra, en otras palabras, ni la acción aire-aire ni el bombardeo estratégico se consideran una misión de ataque. En el vocabulario de la Marina de los Estados Unidos, la designación alternativa para la misma actividad es una misión de ataque. Las misiones de ataque se dividen principalmente en dos categorías: interceptación aérea y apoyo aéreo cercano.

En las últimas décadas, el auge del omnipresente caza multipropósito ha creado cierta confusión sobre la diferencia entre aviones de ataque y aviones de combate. De acuerdo con el actual sistema de designación de los Estados Unidos, un avión de ataque (A) está diseñado principalmente para misiones aire-superficie (también conocidas como «misiones de ataque»), mientras que un caza de categoría F incorpora no solo aviones diseñados principalmente para combate aire-aire, sino también aviones multipropósito diseñados también para misiones de ataque a tierra. Solo por mencionar un ejemplo entre muchos, el F-111 «Aardvark» fue designado F a pesar de tener capacidades aire-aire mínimas. Solo un avión en el inventario actual de la USAF lleva una designación » A » simple y sin mezclar: el A-10 Thunderbolt II.

Otras designaciones

Las designaciones británicas incluyen FB para caza-bombardero y más recientemente «G» para «Ataque a tierra» como en Harrier GR1 (que significa «Ataque a tierra/Reconocimiento, Marca 1»).

Los nombres de informes de la OTAN para aviones de ataque a tierra soviéticos/rusos al principio comenzaron con «B» clasificándolos como bombarderos, como en el caso del Il-10 ‘Beast’. Pero más tarde se clasificaron generalmente como cazas («F»), posiblemente porque (desde Sukhoi Su — 7 Fitter) eran similares en tamaño y apariencia visual a los cazas soviéticos, o simplemente eran derivados de tales.

Historia

Primera y Segunda Guerra Mundial

Alemania fue el primer país en producir aviones de ataque a tierra dedicados (designados clase CL y clase J). Se pusieron en uso en otoño de 1917, durante la Primera Guerra Mundial. El más notable fue el Junkers J. I, que fue pionero en la idea de una «bañera» blindada, que era tanto la estructura del fuselaje como la protección para el motor y la tripulación. Los británicos experimentaron con la serie Sopwith TF (denominada «trench fighters»).

Después de la guerra, la División de Ingeniería del Ejército de los Estados Unidos se involucró en el diseño de aviones de ataque a tierra. El Boeing GA-1 de 1920 era un triplano bimotor blindado para ametrallamiento terrestre con ocho ametralladoras y una tonelada de blindaje, y el Aeromarine PG-1 de 1922 era un diseño combinado de persecución y ataque terrestre con un cañón de 37 mm. Entre las Guerras Mundiales, la Aviación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos aplicó tácticas de apoyo aéreo cercano en las Guerras Bananeras. Aunque es posible que no hayan sido pioneros en tácticas de bombardeo en picado, los aviadores de la Marina fueron los primeros en incluirlo en su doctrina durante la ocupación estadounidense de Haití y Nicaragua.

El avión de ataque como clase fue definido por la misión de apoyo al campo de batalla, aunque esto no quiere decir que no fuera capaz de atacar objetivos en la retaguardia. Hasta hace poco, tales misiones requerían volar donde se observaba habitualmente fuego antiaéreo ligero, operando necesariamente a baja altitud para identificar objetivos con precisión. Desde los tiempos de la Primera Guerra Mundial y en el interbélum, otras clases de aviones, bombarderos ligeros, bombarderos medianos, bombarderos en picado, aviones de reconocimiento, cazas, cazabombarderos, podían y realizaron ataques aéreos en el entorno del campo de batalla. Todos estos tipos podrían dañar significativamente los objetivos terrestres de un vuelo de bajo nivel, ya sea mediante bombardeos, ametralladoras o ambos. La separación de los aviones de ataque de esos se hizo siguiendo dos líneas. Una línea era el uso principal previsto. Si bien, por ejemplo, un bombardero ligero podría usarse en un campo de batalla, no estaba planeado principalmente, y un avión de ataque sí lo estaba. Una segunda definición, más estrecha, era la supervivencia garantizada por blindaje y construcción; lo que para un bombardero podría ser una misión muy arriesgada, casi suicida, seguía siendo una amenaza aceptable para un avión de ataque blindado resistente.

Aviones de ataque a tierra dedicados

Algunas fuerzas tenían unidades de «ataque» dedicadas, principalmente entrenadas para el papel, y adquirieron aviones dedicados para ellas. Un ejemplo fue el Junkers J. I desplegado durante la Primera Guerra Mundial.En el período de entreguerras, las USAAF eran una fuerza de este tipo, y aunque los aviones como Curtiss Shrike no estaban blindados, ciertamente se construyeron con la tarea de ataque a tierra en mente. En la Segunda Guerra Mundial, el más notable de esta clase fue el Ilyushin Il-2 Shturmovik soviético, a menudo apodado «tanque volador». La Alemania nazi tenía una clase muy similar de aviones Schlacht («batalla»), a saber, Henschel Hs 123 y Hs 129.

Antes de la guerra, la RAF no creía en el apoyo cercano a las fuerzas terrestres, sino que sus aviones debían usarse para identificar al enemigo antes de que llegara al campo de batalla.

Aparte de esto, el concepto de avión de ataque a tierra no estaba bien definido y varias fuerzas en todo el mundo introdujeron diferentes categorías de aviones, a menudo incomparables:

Avión de cooperación del ejército

Archivo:Bazooka Charlie.jpg

El concepto británico de un avión ligero que mezcla todos los roles que requerían una amplia comunicación con las fuerzas terrestres: reconocimiento, enlace, observación de artillería, suministro aéreo y, por último, pero no menos importante, ataques ocasionales en el campo de batalla. El concepto era similar al de los aviones de primera línea utilizados en la Primera Guerra Mundial, que se denominó clase CL en el Imperio Alemán. La experiencia británica mostró que tipos como el Westland Lysander eran inaceptablemente vulnerables y fue reemplazado por un tipo de caza más rápido para el reconocimiento fotográfico y aviones ligeros para el avistamiento de artillería. Incluso fue posible durante la Segunda Guerra Mundial, como modificación de campo, equipar el avión de observación de artillería L-4 Grasshopper estadounidense común con potentes cohetes de carga moldeada como el bazuca, como el Mayor Charles Carpenter había hecho en 1944 para destruir tanques alemanes. De manera similar, y más notable, las pilotos de Brujas Nocturnas de la Unión Soviética estaban atacando al Ejército Alemán en el Frente Oriental con biplanos de entrenamiento Polikarpov Po-2 de diseño aún más antiguo, utilizando pequeñas bombas antipersonales para desbaratar a las tropas de la Wehrmacht Heer a partir de 1942.

Bombardero ligero

La última especificación británica emitida para un bombardero ligero fue el B. 20 / 40 descrito como un» Bombardero de Apoyo Cercano del Ejército » capaz de bombardear en picado y realizar un reconocimiento fotográfico. La especificación fue descartada y no se construyó ningún avión.

Bombardero en picado

En la mayoría de las fuerzas, los bombarderos en picado no equipaban unidades de ataque a tierra, pero eran tratados como una clase separada. Así ocurrió en la Alemania nazi, que distinguía claramente las unidades Stuka (Sturzkampf, «bombardeo en picado»), equipadas con Junkers Ju 87 de las unidades Schlacht («batalla»). La experiencia en tiempos de guerra mostró que estos tipos eran inaceptablemente vulnerables, pero en un ejemplo extremo, Hans-Ulrich Rudel destruyó más de 500 tanques, un acorazado, un crucero y dos destructores en 2300 misiones de combate.

Bombardero explorador

La Armada de los Estados Unidos utilizó bombarderos exploradores como el Curtiss SB2C Helldiver.

Cazabombardero

Aunque no es una clase sinónimo de aviones de ataque a tierra, los cazabombarderos se usaban generalmente para el papel, y demostraron sobresalir en él, incluso cuando solo estaban ligeramente blindados. La Real Fuerza Aérea y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos optaron por hacer uso de cazas obsoletos, que poseían en cantidades bastante grandes, mientras que los cazas más modernos establecerían la superioridad aérea. Estos incluían el Hawker Hurricane y el Curtiss P-40 Kittyhawk. Algunos tipos eran variantes de cazas construidos específicamente como tales, incluyendo varias versiones del alemán Focke-Wulf Fw 190. El Hawker Typhoon británico y el Republic P-47 Thunderbolt, eran cazas rápidos que, aunque no diseñados específicamente para el papel de ataque terrestre, se adaptaron bien a esa misión. Se encontró que el Tifón era decepcionante a gran altitud, pero era muy rápido a baja altitud y por lo tanto se convirtió en el principal caza de ataque terrestre de la RAF. Estaba armado con cuatro cañones de 20 mm y se usó primero con bombas y luego con cohetes. El P-47 fue inicialmente diseñado y destinado para su uso como caza de gran altitud, pero cuando el P-51 Mustang reemplazó a la mayoría de los escuadrones P-47 en el papel de escolta de bombarderos de gran altitud (debido a su alcance mucho más largo), se encontró que el P-47 era un muy buen caza de ataque a tierra debido a su capacidad para absorber el daño de batalla y su armamento pesado de ocho ametralladoras calibre 50.

Armas

Mientras que las ametralladoras y los cañones eran suficientes contra la infantería y los vehículos ligeros, para las operaciones contra tanques se necesitaban armas más pesadas, como el cañón Vickers S de 40 mm que equipó al Hawker Hurricane con un buen efecto en la Campaña del Norte de África (en particular, el Escuadrón No.6 de la RAF). Los aviones británicos, estadounidenses, soviéticos y alemanes usaron cohetes de alto explosivo, aunque (junto con las bombas) se encontró que eran «apenas adecuados» debido a su inexactitud. La opinión oficial era que para el RP3 británico era aceptable un impacto por salida aunque era poco probable que impactara directamente y, por lo tanto, destruyera vehículos blindados, los cohetes tuvieron un efecto significativo en objetivos blandos y las patrullas de «parada de taxis» de aviones armados con cohetes sobre Normandía interrumpieron o incluso paralizaron completamente el tráfico vial. También afectaban la moral del enemigo; incluso la perspectiva de un ataque con cohetes era desconcertante.

Post-segunda Guerra Mundial

En la era de la posguerra inmediata, los aviones de ataque a tierra con motor de pistón siguieron siendo útiles ya que todos los primeros jets carecían de resistencia debido a las tasas de consumo de combustible de los motores a reacción. Los tipos de motores de pistón de mayor potencia que habían llegado demasiado tarde para la Segunda Guerra Mundial todavía eran capaces de defenderse contra los jets, ya que eran capaces de acelerar y maniobrar los jets. Los cazas Hawker Sea Fury de la Marina Real y los Estados Unidos El Vought F4U Corsair y el Douglas A-1 Skyraider fueron operados durante la Guerra de Corea, mientras que este último continuó siendo utilizado durante la Guerra de Vietnam.

La mayoría de las fuerzas aéreas de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial han sido reacias a desarrollar aviones a reacción de ala fija específicamente para ataques terrestres. Aunque el apoyo aéreo cercano y la interdicción siguen siendo cruciales para el campo de batalla moderno, los aviones de ataque son menos glamurosos que los cazas, y tanto los pilotos como los planificadores militares tienen un cierto desprecio bien cultivado por los que mueven el lodo.»De manera más práctica, el costo de un avión de ataque a tierra especializado es más difícil de justificar en lugar de tener aviones de combate polivalentes. Aparte de estos, el ataque a tierra se ha convertido en una tarea de entrenadores convertidos, como el BAE Hawk o el Aero L-39 Albatros, y muchos entrenadores se construyen con esta tarea en mente, como el CASA 101 o el Aermacchi MB-339.

La división de aeronaves entre el Ejército de los Estados Unidos y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, era que a esta última se le habían asignado generalmente todos los aviones, mientras que los helicópteros estaban bajo el control de la primera; esto se regía por el Acuerdo de Cayo Hueso. El Ejército, deseoso de tener sus propios recursos para apoyar a sus tropas en combate y enfrentado a la falta de entusiasmo de la Fuerza Aérea por el papel de ataque terrestre, desarrolló el helicóptero de ataque dedicado.

Historia reciente

El 17 de enero, 1991, la Fuerza de Tarea Normandía comenzó su ataque contra dos sitios de misiles antiaéreos iraquíes. TF Normandía, bajo el mando del Teniente Coronel Richard A. «Dick» Cody, consistía en nueve apaches AH-64, un UH-60 Black Hawk y cuatro helicópteros Pave Low de la Fuerza Aérea MH-53J. El propósito de esta misión era crear un corredor seguro a través del sistema de defensa aérea iraquí. El ataque fue un gran éxito y despejó el camino para el comienzo de la campaña de bombardeos aliados.

Una preocupación relacionada con el Apache surgió cuando una unidad de estos helicópteros se desplegó muy lentamente durante la participación militar estadounidense en Kosovo. De acuerdo con el Army Times, el Ejército está cambiando su doctrina para favorecer los aviones de ataque terrestre en lugar de los helicópteros de ataque para misiones de ataque profundo porque los helicópteros de ataque terrestre han demostrado ser altamente vulnerables al fuego de armas pequeñas; el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos ha observado problemas similares.

A finales de la década de 1960, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos solicitó un avión de apoyo aéreo cercano (CAS) dedicado que se convirtió en el Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II. Finalmente se convirtió en un arma principalmente anti-blindaje con capacidad limitada en la interdicción y el papel de bombardeo táctico, e incluso en el papel antitanque, inicialmente se encontró con sentimientos encontrados. El rendimiento del A-10 durante la Operación Tormenta del Desierto anuló estas críticas. Siguió siendo el único avión de ataque a tierra de ala fija dedicado en servicio en los Estados Unidos. La experiencia general de Estados Unidos en la Guerra del Golfo, Kosovo, Afganistán e Irak ha dado lugar a un renovado interés en este tipo de aviones. Oficialmente, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos planeaba reemplazar al A-10, con su nuevo «Caza de Ataque Conjunto», el F-35 Lightning II. Ante la preocupación política de que los nuevos cazas no estaban diseñados para el papel de ataque a tierra que había demostrado ser particularmente útil en Irak y Afganistán, un plan para desmantelar el A-10 ha sido reemplazado por un plan para actualizar los aviones existentes con electrónica mejorada, extendiendo la vida útil de los aviones hasta 2028. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos no ha encargado ningún diseño nuevo para este papel (en parte, por preocupación por el programa F-35). Sin embargo, la doctrina actual de los Estados Unidos enfatiza el uso de helicópteros del Ejército de los Estados Unidos para misiones de apoyo aéreo cercano y antitanque.

Sukhoi Su-25 (Frogfoot) tuvo éxito en el papel de «artillería voladora» con muchas fuerzas aéreas.

El Reino Unido ha retirado completamente el BAE Harrier II en 2011, esperando obtener F-35 en un futuro cercano; conserva su flota de aviones de ataque y reconocimiento dedicados Panavia Tornado y cazas multifunción Eurofighter Typhoon.

La otra complicación importante de los planes de las fuerzas militares para comprar nuevos aviones de ataque a tierra es la incertidumbre sobre el grado en que los aviones de ala fija tripulados pueden ser reemplazados por drones de combate no tripulados en este papel, una posibilidad ilustrada por el dron Predator armado, que se ha utilizado en esta capacidad.

Véase también

• Armamento aire-tierra
• Apoyo aéreo cercano
• Interdicción aérea
• Cañonera
• Pace-Finletter MOU 1952
• Caza-bombardero
• Avión de combate polivalente
• Caza de ataque

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