¿Qué son las Auroras Boreales?
Las brillantes luces danzantes de la aurora son en realidad colisiones entre partículas cargadas eléctricamente del sol que entran en la atmósfera de la tierra. Las luces se ven por encima de los polos magnéticos de los hemisferios norte y sur. Se conocen como «Aurora boreal» en el norte y «Aurora australis» en el sur.. las pantallas aurorales aparecen en muchos colores, aunque el verde pálido y el rosa son los más comunes. Se han reportado tonos de rojo, amarillo, verde, azul y violeta. Las luces aparecen en muchas formas, desde parches o nubes dispersas de luz hasta serpentinas, arcos, cortinas onduladas o rayos que iluminan el cielo con un brillo espeluznante.
¿Qué causa la Aurora Boreal?
Las Auroras Boreales son en realidad el resultado de colisiones entre partículas gaseosas en la atmósfera de la Tierra con partículas cargadas liberadas de la atmósfera del sol. Las variaciones de color se deben al tipo de partículas de gas que colisionan. El color auroral más común, un verde amarillento pálido, es producido por moléculas de oxígeno ubicadas a unas 60 millas por encima de la tierra. Las auroras rojas raras son producidas por oxígeno a gran altitud, a alturas de hasta 200 millas. El nitrógeno produce auroras azules o rojas violáceas.
La conexión entre la Aurora Boreal y la actividad de las manchas solares se ha sospechado desde aproximadamente 1880. Gracias a la investigación realizada desde la década de 1950, ahora sabemos que los electrones y protones del sol son soplados hacia la tierra por el «viento solar». (Nota: 1957-58 fue el Año Geofísico Internacional y la atmósfera se estudió extensamente con globos, radar, cohetes y satélites. La investigación de cohetes sigue siendo llevada a cabo por científicos de Poker Flats, una instalación bajo la dirección de la Universidad de Alaska en Fairbanks – ver página web http://www.gi.alaska.edu/
La temperatura por encima de la superficie del sol es de millones de grados Celsius. A esta temperatura, las colisiones entre moléculas de gas son frecuentes y explosivas. Electrones y protones libres son lanzados desde la atmósfera del sol por la rotación del sol y escapan a través de agujeros en el campo magnético. Sopladas hacia la tierra por el viento solar, las partículas cargadas son desviadas en gran medida por el campo magnético de la tierra. Sin embargo, el campo magnético de la tierra es más débil en ambos polos y, por lo tanto, algunas partículas entran en la atmósfera de la tierra y chocan con partículas de gas. Estas colisiones emiten luz que percibimos como las luces danzantes del norte (y del sur).
Las luces de la Aurora generalmente se extienden desde 80 kilómetros (50 millas) hasta 640 kilómetros (400 millas) sobre la superficie de la tierra.
¿Cuál es el mejor lugar para ver la Aurora Boreal?
La Aurora Boreal se puede ver en el hemisferio norte o sur, en un óvalo de forma irregular centrado sobre cada polo magnético. Las luces se conocen como «Aurora boreal» en el norte y «Aurora australis» en el sur. Los científicos han aprendido que, en la mayoría de los casos, las auroras boreales y meridionales son imágenes en forma de espejo que ocurren al mismo tiempo, con formas y colores similares.
Debido a que el fenómeno ocurre cerca de los polos magnéticos, las luces del norte se han visto tan al sur como Nueva Orleans en el hemisferio occidental, mientras que lugares similares en el este nunca experimentan las luces misteriosas. Sin embargo, los mejores lugares para ver las luces (en América del Norte) están en las partes noroccidentales de Canadá, en particular el Yukón, Nunavut, los Territorios del Noroeste y Alaska. Las exhibiciones aurorales también se pueden ver en el extremo sur de Groenlandia e Islandia, la costa norte de Noruega y en las aguas costeras al norte de Siberia. Las auroras del Sur no se ven a menudo, ya que están concentradas en un anillo alrededor de la Antártida y el Océano Índico meridional.
Las áreas que no están sujetas a’ contaminación lumínica ‘ son los mejores lugares para observar las luces. Las áreas en el norte, en comunidades más pequeñas, tienden a ser las mejores.
¿Cuándo es el mejor momento para ver las pantallas aurorales?
Los investigadores también han descubierto que la actividad auroral es cíclica, alcanzando su punto máximo aproximadamente cada 11 años. El próximo período pico es 2013.
El invierno en el norte es generalmente una buena temporada para ver las luces. Los largos períodos de oscuridad y la frecuencia de las noches claras proporcionan muchas buenas oportunidades para ver las exhibiciones aurorales. Por lo general, la mejor hora de la noche (en noches despejadas) para ver las pantallas aurorales es la medianoche local (ajuste para las diferencias causadas por el horario de verano). http://www.gi.alaska.edu/
las Leyendas de las Luces
‘Aurora boreal’, las luces del hemisferio norte, que significa ‘el amanecer del norte». ‘Aurora australis’ significa ‘amanecer del sur’. En los mitos romanos, Aurora era la diosa del amanecer. \par Muchos grupos culturales tienen leyendas sobre las luces. En la época medieval, las manifestaciones aurorales eran vistas como presagios de guerra o hambruna. Los maoríes de Nueva Zelanda compartían la creencia con muchos habitantes del norte de Europa y América del Norte de que las luces eran reflejos de antorchas o fogatas.
Los indios Menominee de Wisconsin creían que las luces indicaban la ubicación de manabai’wok (gigantes) que eran los espíritus de grandes cazadores y pescadores. Los inuit de Alaska creían que las luces eran los espíritus de los animales que cazaban: las focas, salmones, ciervos y belugas. Otros pueblos aborígenes creían que las luces eran el espíritu de su pueblo.