Introducción
El sonido del arpa de concierto es muy similar al de sus parientes, solo que más potente y rico en tono. Aunque el arpa tiene una larga historia, no se usó realmente en la música orquestal hasta el siglo XIX. Lo que provocó esto fue el desarrollo de un sistema de pedaleo, que permitía al jugador cambiar continuamente la afinación mientras tocaba, convirtiendo el arpa en un instrumento completamente cromático. El arpa no es un instrumento particularmente fuerte, pero el sonido de su ataque penetra, por lo que los compositores a menudo solo usan uno con una orquesta o dos con una orquesta más grande.
El arpa se basa en 7 pedales para cambiar los tonos de sus 47 cuerdas. Permiten que el arpa toque notas cromáticas, pero esto también significa que los compositores deben ser conscientes de la necesidad de dejar tiempo suficiente para los cambios de pedal. Los compositores tienden a usar arpas de varias maneras: para apoyar armonías tocando acordes; para añadir definición al comienzo de notas, frases o líneas de bajo, proporcionando un pequeño «ping» mientras otro instrumento comienza a tocar y crea remolinos de sonido a través de glissandos, barriendo las manos a través de las cuerdas en movimientos rápidos y fluidos.
Notación
Debido a las características únicas del arpa, hay elementos de la notación que son diferentes, pero esencialmente el arpa está anotado en dos pentagramas como el piano. Ocasionalmente, un compositor añadirá marcas de pedal a la partitura (en particular para glissandos), pero normalmente el arpista hará su propio pedaleo. Los arpistas solo pueden tocar cuatro notas simultáneamente en cada mano, y los acordes de 4 notas deben estar muy juntos a medida que los estiramientos se vuelven difíciles.
Las manos para tocar notas particulares se pueden marcar m. d (droite principal o mano derecha) o m.g (gauche principal o mano izquierda). Los cambios de clave y las notas cromáticas requieren una planificación por parte del arpista y necesitan un poco de tiempo para cambiar los pedales si se requieren muchos cromatismos o cambios de clave complicados.
A menos que se especifique, un arpista permitirá que las notas suenen hasta que tengan que detenerse (por ejemplo, para cambiar pedales). Ciertos efectos caracterizan el sonido del arpa y pueden ser muy efectivos. Los glissandos funcionan muy bien, al igual que los arpegios y las figuras repetidas, y las arpas pueden tocar melodías siempre que cualquier otro instrumento tenga una dinámica silenciosa para que el arpa se pueda escuchar.