Caitríona Moore
Una de las preguntas más comunes que nos hicieron durante la elaboración del recipiente Pallasboy fue sobre el tipo de madera que se estaba trabajando. Aliso, aunque es bastante conocido entre los arqueólogos, no parece, demasiado familiar para la mayoría de la gente, y todos los que nos visitaron sentían curiosidad por él.
Aliso (aliso negro; Alnus glutinosa) es un pequeño árbol arbustivo que prospera en condiciones húmedas y húmedas y a menudo se encuentra alrededor de los bordes de los pantanos y junto a ríos y lagos (Stuijts 2005, 139). También sabemos por los registros de polen de las turberas irlandesas (otro aspecto crítico del valor de estos entornos: preservar registros de cambios ambientales y artefactos arqueológicos, como el Pallasboy original), que el aliso se extendió al norte de Irlanda desde el sur de Europa después de la última Edad de Hielo alrededor de siete mil años antes del presente. Aliso es conocido como fearnóg en irlandés y su presencia en el paisaje del pasado está atestiguada por nombres de lugares como Ferns, Co. Wexford or Glenfarne, Co. Leitrim, que se traduce respectivamente como «Lugar de alisos «y»Valle de alisos»(Flanagan & Flanagan 2002, 87).
Aunque a menudo alcanza los 80-100 años de edad, generalmente no alcanza una gran altura o tamaño (diámetro máximo de 1 m). Los alisos jóvenes tienen una corteza lisa y verdosa que después de los 20 años se vuelve marrón oscuro y se fracturan en escamas. Las hojas son de color verde brillante y de forma casi circular. Una de las características más distintivas del aliso son sus amentos que aparecen en primavera y son colgantes alargados amarillos (macho) u conos verdes ovalados (hembra). La corteza de aliso se usaba tradicionalmente para curtir el cuero, y tanto la corteza como los amentos producen un tinte negro inferior que se conocía en la época medieval como «tinte de hombre pobre» (Stuijts 2005, 139).
El recipiente Pallasboy original estaba hecho de un árbol de al menos 54 años de edad con un diámetro relativamente grande de c. 60 cm. Obtener un árbol de tamaño similar en un bosque moderno resultó imposible, por lo que nuestra réplica tuvo que hacerse a una escala ligeramente reducida. En las primeras leyes irlandesas, el aliso fue designado como «Aithig Fedo» o «plebeyo de la madera», lo que significa que tenía un valor económico menor que otras especies como el roble o el fresno (Kelly 1997, 380). Las creencias folclóricas irlandesas asociadas con el aliso son generalmente negativas e incluyen la convicción de que pasar un árbol de aliso durante un viaje fue de mala suerte. Estas connotaciones negativas pueden deberse al hecho de que cuando se corta, la madera cambia de blanco a rojo vivo que recuerda a la sangre(Nelson & Walsh 1993, 49). Esto fue algo que nosotros y muchos de nuestros visitantes notamos y comentamos durante la elaboración de Pallasboy, cuando los extremos de la vasija en particular parecían sangrar, con gotas rojas que emanaban del centro del árbol a través de la carne blanca. Por lo tanto, no es sorprendente que el aliso se asocie con la guerra y la muerte, apareciendo en cuentos populares de toda Europa a menudo estrechamente vinculados con escudos o fuego (Mac Coitir 2003, 34-9). Una curiosa creencia irlandesa temprana afirmaba que el primer hombre surgió de un árbol de aliso (Wood-Martin 1902, 156), que combinado con su color rojo puede explicar el nombre popular de «el hombre rojo» (Stanley 2006).
Por supuesto, es difícil (algunos podrían decir imposible)) determinar hasta qué punto los pueblos prehistóricos podrían haber compartido tales creencias, pero una lectura cuidadosa de la evidencia arqueológica disponible puede proporcionarnos algunas pistas. Una figura de aliso antropomórfico altamente estilizada, fechada a principios de la Edad del Bronce y como Pallasboy recuperado de un pantano irlandés, era probablemente un depósito votivo que quizás representaba una efigie humana de sacrificio (ibid.). Conor Newman y sus colegas de NUIG (Newman et al. 2007) han argumentado que la quema de ramitas de aliso en un contexto ‘ritual’ en el sitio de la Edad de Hierro tardía de Raffin Fort, Co. La carne podría reflejar una relevancia particular o un significado simbólico asociado a esta madera. Llaman la atención sobre la aparente asociación del aliso con la muerte y también destacan que la tradición de la madera impregnó muchos aspectos de la vida irlandesa durante el período prehistórico y medieval temprano. El alfabeto Ogham (irlandés: En Beithe-luis-nin,’ el abedul-serbal-fresno’) proporciona evidencia adicional de esto, con las letras del alfabeto dispuestas en cuatro grupos de cinco caracteres, muchos de los cuales llevan el nombre de árboles. En otras palabras, los árboles y los bosques probablemente estaban «vivos» con significado, con diferentes plantas que llevaban diferentes asociaciones y relevancia para nuestros antepasados
Siguiendo estas líneas de pensamiento, podríamos especular que la elección del aliso para Pallasboy fue muy deliberada y puede haber comunicado un mensaje particular o tener cierta resonancia para el carpintero contemporáneo y su comunidad. También podemos destacar aquí la observación de la Dra. Ingelise Stuijts de que los anillos relativamente anchos del árbol Pallasboy original indicaban que había estado creciendo en condiciones relativamente abiertas. Los bosques de aliso tienden a formar un dosel bastante denso y abarrotado en el que los árboles individuales deben competir por el espacio y la luz: ¿el árbol original, por lo tanto, fue especialmente cuidado y seleccionado?
A pesar de sus connotaciones negativas, el aliso se usaba con mucha frecuencia en el pasado, como en los cimientos de crannógs, y para hacer todo tipo de artículos, desde escudos hasta ruedas y, muy comúnmente, recipientes de madera. Los sitios arqueológicos anegados a menudo producen recipientes domésticos de madera de aliso, como cuencos, tinas y bebederos. Esta fue probablemente una elección práctica deliberada, especialmente para recipientes hechos para contener líquido, ya que el aliso es una especie húmeda que retiene bien los líquidos, pero no confiere ningún sabor a los alimentos (Taylor 1981, 45). ¿Tal vez la elección del aliso para el Pallasboy original no reflejaba más que la selección de madera apropiada para un recipiente diseñado para contener líquido?
La frecuente elección de aliso para fabricar recipientes también puede deberse al hecho de que gira bien y es fácil de tallar, ¡pero más sobre esto de nuestro maestro carpintero!
Bibliografía
Flanagan, D. & Flanagan, L. Nombres de lugares irlandeses. Gill y Macmillan, Dublín.Kelly, F. 1997. Early Irish Farming: a study based mainly on the law-texts of the 7th and 8th centuries DC (en inglés). Instituto de Estudios Avanzados de Dublín, Dublín.
Mac Coitir, N. 2003. Árboles irlandeses. Mitos, leyendas & folclore. The Collins Press, Cork.
Nelson, E. C & Walsh, W. F. 1993. Árboles de Irlanda nativos y naturalizados. The Lilliput Press, Dublin.
Newman, C., O’Connell, M., Dillon, M. and Molloy, K. 2007. Interpretation of charcoal and pollen data relating to a late Iron Age ritual site in eastern Ireland: a holistic approach. Vegetation History and Archaeobotany, 16: 349-365.
Stanley, M. 2006. El «hombre rojo» de Kilbeg: un ídolo de la Edad de Bronce Temprana del Condado de Offaly. PAST: The newsletter of the Prehistoric Society No.52 (en inglés). Disponible en: http://www.le.ac.uk/has/ps/past/past52/past52.html#kilbeg
Stuijts, I. 2005. «Identificación de Madera y Carbón». In: Gowen, M., Ó Néill, J. & Phillips, M. (eds). The Lisheen Mine Archaeological Project 1996-8 (en inglés). Wordwell, Bray.
Taylor, M. 1992. «Flag Fen: The Wood» (en inglés). Antiquity, 66: 476-98.
Wood-Martin, W. G. 1902. Traces of the Elder Faiths of Ireland: A folklore sketch (en inglés). Londres.