En el mundo de los alimentos comerciales para perros, el término «de grado humano» es un pato extraño.
La rareza se produce porque el término» grado humano», mientras se usa en etiquetas y materiales de marketing, en realidad no tiene una definición legal. Más bien, los términos regulados que se utilizan para distinguir entre los alimentos procesados, comercializados y vendidos para el consumo humano y los destinados al consumo de mascotas y otros animales no humanos son «comestibles» (los seres humanos pueden comer) e «no comestibles» (los animales pueden comer). Aun así, cuando vea las palabras «de grado humano» en un paquete de comida para perros, estas palabras tienen un significado importante y se deben considerar cuidadosamente.
¿Por qué cuidar? La distinción es importante. Los alimentos de la primera categoría («comestibles») se manipulan, procesan, transportan y almacenan bajo un conjunto de regulaciones diseñadas específicamente para mantener los productos nutritivos y seguros. Por el contrario, los alimentos de la segunda categoría (los «no comestibles») entran en un flujo de suministro separado que es demostrablemente más relajado en sus requisitos para preservar el valor nutritivo y prevenir la contaminación microbiana durante la manipulación y el transporte.
En pocas palabras:
- Comestible = Altamente regulado; seguro para consumir como alimento; termina en su supermercado.
- No comestible = Menos intensamente regulado; no se considera seguro para el consumo humano como alimento; termina en alimentos para mascotas.
Por razones obvias, los términos comestible e incomible, aunque técnicamente correctos, no les quedan bien a la mayoría de los dueños de mascotas. Introduzca el término «grado humano».»Aunque la Association of American Feed Control Officials (AAFCO) no tiene una definición formal para esta frase, han aceptado su uso en la industria de alimentos para mascotas y permiten que se incluya en las etiquetas de alimentos para mascotas siempre que se cumplan los siguientes estándares:
«…..el término «grado humano» representa el producto comestible humano. Para que un producto sea comestible para personas, todos los ingredientes del producto deben ser comestibles para personas y el producto debe fabricarse, empacarse y guardarse de acuerdo con las regulaciones federales en 21 CFR 110, Buenas Prácticas de Fabricación Actuales en la Fabricación, el Embalaje o la Conservación de Alimentos para Personas.»
La etiqueta de calidad humana: Los requisitos de la AAFCO establecen un nivel muy alto para incluir esta afirmación en la etiqueta de alimentos para mascotas. Sin embargo, varias compañías están cumpliendo con estos estándares y están produciendo alimentos para perros de grado humano de una variedad de tipos, que incluyen deshidratados, liofilizados, cocidos/congelados frescos y crudos. La suposición subyacente con todos los alimentos que llevan una declaración de «grado humano» es que, debido a los tipos de ingredientes, la supervisión regulatoria, los métodos de saneamiento y el procesamiento que se utilizan, el producto final será más seguro y de mayor calidad nutricional que otros alimentos que no llevan una declaración de grado humano.
¿Qué sabemos? Sin embargo, sabemos que esto es cierto? Bueno, hay algunos datos publicados que muestran que los ingredientes de pollo de calidad humana son de mayor calidad en comparación con las comidas de pollo renderizadas que se usan típicamente en alimentos extruidos para perros. Escribí sobre esta investigación en un ensayo anterior de Science Dog, «Tastes Like Chicken». Sin embargo, hasta hace poco, no se han publicado estudios sobre el valor nutricional de los alimentos para perros comerciales de calidad humana. Un estudio de este tipo acaba de ser publicado por el equipo de nutricionistas del Departamento de Ciencias Animales de la Universidad de Illinois. Esto es lo que hicieron:
El estudio: La digestibilidad de los nutrientes y el contenido energético de un conjunto de seis alimentos para perros recién cocinados de calidad humana producidos comercialmente, todos producidos por la empresa «Just Food for Dogs LLC», se probaron utilizando un ensayo de alimentación validado. Cada alimento incluía una fuente de proteína primaria diferente (carne de res, pollo, pescado, cordero, pavo o venado), además de una fuente de almidón digerible (patata, arroz, calabaza o macarrones).
Resultados: Aunque todos los alimentos fueron producidos por la misma empresa, hubo varias diferencias significativas entre los seis productos:
- Digestibilidad total (materia seca) : La digestibilidad general fue alta para tres de los seis alimentos, los que contenían pollo, pavo o cordero, con valores entre el 78 y el 82 por ciento. Sin embargo, los valores de digestibilidad para las dietas de pescado y venado fueron bastante bajos, alrededor del 67 por ciento. En el mundo de la comida para perros, los valores de digestibilidad inferiores al 70 por ciento se consideran bastante bajos (y no son algo bueno). Por ejemplo, los valores de digestibilidad de la materia seca que se han reportado para alimentos secos extruidos (no elaborados con ingredientes de grado humano) suelen oscilar entre el 64 por ciento (bajo) y el 85 por ciento (alto). Por lo tanto, mientras que los alimentos de pollo, pavo y cordero de calidad humana en este estudio se consideran moderadamente altos en digestibilidad, los alimentos de carne de venado y pescado tenían valores muy bajos, y ciertamente no les fue mejor que los alimentos extruidos típicos. (Esto fue un poco sorprendente).
- Digestibilidad de aminoácidos indispensables (esenciales): En conjunto, los valores de digestibilidad de todos los aminoácidos esenciales proporcionan una medida directa de la calidad de la proteína de un alimento. Curiosamente, los valores de digestibilidad de aminoácidos de estos alimentos fueron bastante altos, oscilando entre el 79 y el 93 por ciento. Estos valores, en promedio, son más altos que los que normalmente se reportan para los alimentos secos comerciales para perros (es decir, alimentos no aptos para humanos). Lo que esto significa, en términos prácticos, es que, si bien los alimentos solo eran moderadamente digeribles en general, sus fuentes de proteínas y perfiles de aminoácidos reflejan fuentes de proteínas de alta calidad y la disponibilidad indispensable de aminoácidos. Entonces, ¿qué pasa?
- Fibra dietética: La explicación puede tener que ver con el contenido de fibra dietética. Hubo grandes diferencias en el contenido total de fibra dietética entre los seis alimentos (entre el 4 y el 14 por ciento de fibra Dietética Total). Estas diferencias fueron causadas por las diferentes fuentes de carbohidratos utilizadas y pueden haber explicado, al menos en parte, la menor digestibilidad de la materia seca (sin pérdida de digestibilidad de las proteínas) en los alimentos de pescado y venado. Este efecto no fue considerado perjudicial por los investigadores, ya que la fibra dietética proporciona varios beneficios gastrointestinales a los perros.
Take Away para perros: Los resultados de este estudio parecen un poco mezclados. Si bien las digestibilidades dietéticas generales de los seis alimentos no fueron tan altas como cabría esperar, sus perfiles de aminoácidos y datos de disponibilidad reflejan fuentes de proteínas de alta calidad. Cuando se ve colectivamente, los alimentos que contienen pollo tienden a tener los valores más altos de digestibilidad de aminoácidos, mientras que los alimentos que contienen cordero tienen los más bajos. En comparación con los alimentos secos extruidos (que no son de calidad humana), los valores de digestibilidad de los aminoácidos de estos seis alimentos para perros de calidad humana recién cocinados tendieron a ser más altos, mientras que la digestibilidad de la materia seca (posiblemente debido al contenido relativamente alto de fibra de los alimentos) fue similar o menor.
Por supuesto, hay razones distintas a la digestibilidad de los nutrientes y la calidad de las proteínas por las que los dueños de perros eligen un alimento para perros etiquetado como «de calidad humana». Algunos de estos pueden ser el abastecimiento y manejo de ingredientes, el control de calidad, la supervisión regulatoria, el uso de Buenas Prácticas de Fabricación y la seguridad del producto, todos los cuales pueden ser factores importantes al seleccionar un alimento para perros. Por ahora, tenemos al menos un poco de evidencia que sugiere que las proteínas de origen animal de grado humano proporcionan una nutrición de alta calidad a nuestros perros.
Feliz Alimentación!
Estudio citado: Oba PM, Utterback PL, Parsons CM, Swanson KS: Digestibilidad verdadera de nutrientes y aminoácidos de alimentos para perros elaborados con ingredientes de grado humano utilizando el ensayo de gallo cecectomizado alimentado con precisión. Journal of Animal Science 2020; 4: 442-451.