Primeras actividades políticas
En cartas a un miembro del Congreso y a Robert Morris, superintendente de finanzas, Hamilton analizó las debilidades financieras y políticas del gobierno. En noviembre de 1781, con la guerra prácticamente terminada, se trasladó a Albany, donde estudió derecho y fue admitido para ejercer en julio de 1782. Unos meses más tarde, la legislatura de Nueva York lo eligió para el Congreso Continental. Continuó argumentando en ensayos por un gobierno central fuerte, y en el Congreso de noviembre de 1782 a julio de 1783 trabajó para el mismo fin, convencido de que los Artículos de la Confederación eran la fuente de la debilidad y la desunión del país.
Frost & Reed, Ltd./ Biblioteca del Congreso, Washington, D. C. (LC-DIG-pga-03160)
En 1783 Hamilton comenzó a ejercer la abogacía en la ciudad de Nueva York. Defendió a leales impopulares que habían permanecido fieles a los británicos durante la Revolución en demandas presentadas contra ellos bajo una ley estatal llamada Ley de Allanamiento de Morada. En parte como resultado de sus esfuerzos, las leyes estatales que inhabilitaban a los abogados leales y privaban de derechos a los votantes leales fueron derogadas. En ese año también ganó las elecciones a la cámara baja de la legislatura de Nueva York, ocupando su escaño en enero de 1787. Mientras tanto, la legislatura lo había nombrado delegado a la convención en Annapolis, Maryland, que se reunió en septiembre de 1786 para considerar la difícil situación comercial de la Unión. Hamilton sugirió que la convención excediera sus poderes delegados y convocara a otra reunión de representantes de todos los estados para discutir los diversos problemas que enfrenta la nación. Redactó el borrador del discurso a los estados de donde surgió la Convención Constitucional que se reunió en Filadelfia en mayo de 1787. Después de persuadir a Nueva York para que enviara una delegación, Hamilton obtuvo un lugar para sí mismo en la delegación.
Hamilton fue a Filadelfia como un nacionalista intransigente que deseaba reemplazar los Artículos de la Confederación con un gobierno centralizado fuerte, pero no tomó gran parte en los debates. Formó parte de dos comités importantes, uno sobre reglas al principio de la convención y otro sobre estilo al final de la convención. En un largo discurso el 18 de junio, presentó su propia idea de lo que debería ser el gobierno nacional. Bajo su plan, el gobierno nacional habría tenido un poder ilimitado sobre los estados. El plan de Hamilton tuvo poco impacto en la convención; los delegados siguieron adelante para elaborar una constitución que, si bien daba un fuerte poder a un gobierno federal, tenía alguna posibilidad de ser aceptada por el pueblo. Dado que los otros dos delegados de Nueva York, que eran fuertes oponentes de una constitución federalista, se habían retirado de la convención, Nueva York no estaba representada oficialmente, y Hamilton no tenía poder para firmar por su estado. Sin embargo, a pesar de que sabía que su estado no quería ir más allá de una revisión de los Artículos de la Confederación, firmó la nueva constitución como individuo.
Los opositores en Nueva York atacaron rápidamente la Constitución, y Hamilton les respondió en los periódicos con la firma César. Dado que las cartas de César no parecían influyentes, Hamilton recurrió a otro seudónimo clásico, Publius, y a dos colaboradores, James Madison, el delegado de Virginia, y John Jay, el secretario de asuntos exteriores, para escribir The Federalist, una serie de 85 ensayos en defensa de la Constitución y el gobierno republicano que apareció en los periódicos entre octubre de 1787 y mayo de 1788. Hamilton escribió al menos dos tercios de los ensayos, incluidos algunos de los más importantes que interpretaron la Constitución, explicaron los poderes del ejecutivo, el senado y el poder judicial, y expusieron la teoría de la revisión judicial (es decir, el poder de la Corte Suprema para declarar inconstitucionales los actos legislativos y, por lo tanto, nulos). Aunque escrito y publicado a toda prisa, El Federalista fue ampliamente leído, tuvo una gran influencia en los contemporáneos, se convirtió en uno de los clásicos de la literatura política y ayudó a dar forma a las instituciones políticas estadounidenses. En 1788 Hamilton fue nombrado delegado del Congreso Continental de Nueva York. En la convención de ratificación de junio, se convirtió en el principal defensor de la Constitución y, contra una fuerte oposición, obtuvo su aprobación.