El liniero ofensivo de los Steelers Alejandro Villanueva eligió cubrir el nombre de la víctima de tiroteo de la policía Antwon Rose Jr. en la parte posterior de su casco durante el partido de Pittsburgh contra los Gigantes de Nueva York en «Monday Night Football».»Villanueva eligió en su lugar escribir el nombre de Alwyn Cashe, un veterano que murió durante la invasión estadounidense de Irak en 2005.
Como la NFL ha permitido a los jugadores usar calcomanías de casco en honor a las víctimas del racismo sistémico, los Steelers decidieron como equipo honrar a Rose, una adolescente negra a la que un oficial de policía blanco disparó en la espalda en Pittsburgh en 2018 después de que huyera de un vehículo que fue detenido, durante toda la temporada. El ahora ex oficial de East Pittsburgh fue acusado de asesinato, pero un jurado lo encontró inocente en marzo de 2019.
Villanueva, un ex Ranger del Ejército que sirvió tres veces en Afganistán, decidió separarse del equipo y reemplazar el nombre de Rose por el de Cashe, un sargento. primera clase que murió después de intentar rescatar soldados de un vehículo en llamas en Irak. El entrenador de los Steelers, Mike Tomlin, dijo el martes que aprobó la decisión de su jugador.
«Como organización, y yo mismo como entrenador principal de la organización, vamos a apoyar a nuestros jugadores de la manera que elijan participar y expresarse, o no participar o no expresarse, siempre y cuando lo hagan cuidadosamente y con clase», dijo Tomlin el martes durante una conferencia de prensa. Tomlin agregó que la elección de Villanueva no justificaba una explicación.
Esta no es la primera vez que el veterano liniero se separa públicamente de la decisión supuestamente unificada de un equipo por sus propias razones. Al comienzo de la temporada 2017, fue el único jugador de los Steelers que salió del vestuario y se paró para el himno nacional después de que Tomlin dijo que el equipo se quedaría para evitar hacer una declaración: «Hagamos lo que hagamos, lo haremos al 100 por ciento. Lo haremos juntos.»
Villanueva se disculpó por su decisión de estar solo, diciendo que se sentía «avergonzado» porque hizo que «la organización se ven mal, mi entrenador se ven mal, y mis compañeros se ven mal.»