Alcohol: ¿Analgésico o Causante de Dolor?

Algunas personas encuentran que tomar algunas bebidas ayuda a aliviar el dolor crónico. Otros tienen buenas razones para abstenerse.

Si tomas una copa de vino o un cóctel o dos la mayoría de las noches para lidiar con el dolor crónico (por ejemplo, dolor de espalda), es posible que estés en algo. Los estudios de investigación han encontrado que el consumo moderado de alcohol, de hecho, alivia el dolor de muchas personas, y aquellos que beben rutinariamente cantidades razonables de alcohol, según se informa, enfrentan mejor el dolor y la discapacidad que aquellos que no beben en absoluto. Eso tiene sentido, porque el alcohol es un analgésico y anestésico y, como tal, puede reducir la sensación de dolor tanto físico como emocional.Aunque la investigación aún no ha demostrado que el alcohol reduzca la inflamación específicamente asociada con el dolor crónico, los estudios han demostrado que el consumo moderado de alcohol reduce la inflamación en el cuerpo que conduce a la enfermedad cardiovascular. Otros estudios han demostrado que, en comparación con los no bebedores y los bebedores pesados, aquellos que consumen cantidades ligeras a moderadas de bebidas alcohólicas, incluyendo cerveza y vino, tienen marcadores reducidos de inflamación en todo el cuerpo, y que esta reducción puede deberse directamente al contenido de etanol de las bebidas alcohólicas consumidas.

De acuerdo con los Centros para el Control de Enfermedades y las Pautas Dietéticas de los Estados Unidos, el consumo moderado de alcohol se define como hasta una bebida al día para las mujeres y hasta 2 bebidas al día para los hombres. Desafortunadamente, no todas las personas que beben alcohol lo hacen con moderación, y para algunas personas, el alcohol, incluso en pequeñas dosis, conlleva grandes riesgos para la salud y el bienestar.

Algunas personas que beben alcohol para hacer frente al dolor eran bebedores empedernidos antes de tener una afección crónica. Otros se volvieron más dependientes del alcohol después de desarrollar una enfermedad dolorosa o discapacidad, lo que sugiere que el dolor crónico puede poner a algunas personas en riesgo de abuso de alcohol y adicción. Los estudios han encontrado que cuando las personas que se están recuperando de la adicción al alcohol sufren de dolor crónico, tienen una tasa significativamente más alta de recaída que aquellas que no tienen afecciones médicas crónicas.

Para muchas personas, el consumo excesivo de alcohol puede provocar aún más dolor y otras complicaciones de salud. Por ejemplo, el alcoholismo crónico está relacionado con la neuropatía periférica, o daño a los nervios periféricos que causa dolor punzante y entumecimiento en las manos y los pies, e interfiere con la capacidad del sistema nervioso central para enviar señales desde el cerebro y la médula espinal al resto del cuerpo.

El dolor puede llevar a las personas a beber más alcohol del que podrían consumir de otra manera, y los investigadores han encontrado que la mayor parte del alivio del dolor proviene de beber cantidades que están muy por encima de las pautas generales para el uso moderado. Pero incluso si se ciñe a las pautas para beber con moderación, el consumo rutinario de alcohol podría ser perjudicial para su salud, especialmente si también está tomando medicamentos para el dolor. Esto es tan cierto para la aspirina y otros medicamentos de venta libre que se usan para tratar el dolor inflamatorio como para los medicamentos recetados más fuertes. Con el tiempo, la combinación de alcohol con aspirina puede causar sangrado en el estómago y la combinación de alcohol con paracetamol puede causar insuficiencia hepática aguda.

¿El resultado final? Hable con su médico si toma regularmente bebidas alcohólicas para aliviar o sobrellevar el dolor. De esa manera, estará seguro de que la cantidad que bebe se puede combinar de manera segura con cualquier medicamento que tome y que, en general, los beneficios de beber superan cualquier riesgo de efectos secundarios que podrían causar más daño y dolor en su cuerpo.