Adicción y Abuso de Cafeína

¿Qué es la Adicción a la Cafeína?

La cafeína es un estimulante del sistema nervioso central que tiene la capacidad de mejorar la concentración, aumentar el metabolismo y aumentar el estado de ánimo. Ya sea que provenga del café, el té, las bebidas energéticas o los refrescos, muchas personas sienten que «necesitan» cafeína por la mañana para aumentar el estado de alerta y la motivación para trabajar. Más del 90% de los adultos beben cafeína regularmente en los Estados Unidos, consumiendo un promedio de 200 mg de cafeína al día, el equivalente a dos cafés de 6 onzas o cinco latas de refrescos de 12 onzas. En la mayoría de los casos, beber bebidas con cafeína es un hábito relativamente seguro y no dañino; sin embargo, cuando la necesidad de cafeína cruza la línea de un agradable estimulante a una necesidad diaria, puede ser indicativo de una adicción.

Las personas pueden desarrollar una dependencia del café y otras bebidas con cafeína con bastante rapidez. Esto se debe a los cambios químicos que produce el consumo sostenido en el cerebro. Si alguien bebe cafeína a diario, desarrollará una tolerancia, al igual que lo haría con otras drogas o el alcohol. Después de un tiempo, el usuario necesita más y más cafeína para producir los mismos efectos de alerta. Los bebedores regulares de cafeína se aclimatan al aspecto de despertar que produce la sustancia, y gradualmente requieren cantidades más altas para lograr la misma «dosis de cafeína».»Al igual que otras drogas, las personas que dejan de beber cafeína abruptamente después de un uso prolongado comenzarán a sufrir síntomas de abstinencia y experimentarán antojos. Esto hace que muchas personas recaigan cuando intentan dejar de beber y volver a beber cafeína, independientemente de los problemas de salud asociados con el consumo crónico de cafeína.

La Controversia en torno a la Adicción a la cafeína

A pesar de las similitudes entre la dependencia a la cafeína y otras adicciones a las drogas, algunos funcionarios de atención médica debaten si puede calificarse como una adicción real. La razón principal de esto es que otras sustancias adictivas, como las anfetaminas y la cocaína, estimulan el área del cerebro vinculada a la recompensa y la motivación en mayor medida que la cafeína. La cafeína causa oleadas de dopamina dentro del cerebro, pero no es un aumento lo suficientemente grande como para desequilibrar el sistema de recompensa en el cerebro como otras drogas. Debido a esto, la Asociación Psiquiátrica Americana (APA) no identifica actualmente la adicción a la cafeína como un trastorno por consumo de sustancias; sin embargo, reconoce la abstinencia de cafeína como una condición clínica. La Organización Mundial de la Salud (OMS) se convirtió en la primera corporación médica en reconocer formalmente la adicción a la cafeína como un trastorno clínico en 2012.

Cómo afecta la cafeína al cerebro

La cafeína es adictiva debido a la forma en que la droga afecta al cerebro humano y produce la sensación de alerta que la gente anhela. Poco después de consumir cafeína, se absorbe a través del intestino delgado y se disuelve en el torrente sanguíneo. Debido a que el químico es soluble en agua y en grasa, es capaz de penetrar la barrera hematoencefálica y entrar en el cerebro.

Estructuralmente, la cafeína se parece mucho a una molécula que está presente de forma natural en el cerebro, llamada adenosina. La cafeína se parece tanto a la molécula que puede encajar perfectamente en los receptores de adenosina de las células cerebrales y bloquearlos eficazmente. Normalmente, la adenosina producida con el tiempo se bloquea en estos receptores y produce una sensación de cansancio. Cuando las moléculas de cafeína bloquean esos receptores, evitan que esto ocurra y generan una sensación de alerta y energía hasta que la cafeína se metaboliza. Además, algunos de los propios estimulantes naturales del cerebro se liberan, como la dopamina, y funcionan de manera más efectiva cuando se bloquean los receptores de adenosina. El exceso de adenosina hace que las glándulas suprarrenales secreten adrenalina, otro estimulante, y esto aumenta aún más el estado de alerta y reduce la sensación de cansancio.

En las personas que beben cafeína con regularidad, la química y las características físicas del cerebro cambian con el tiempo. Las células cerebrales comenzarán a crecer más receptores de adenosina en un intento de mantener el equilibrio. Así es como se desarrolla la tolerancia a la cafeína; debido a que el cerebro tiene más receptores de adenosina, se necesita más cafeína para bloquear una proporción significativa de ellos y lograr el mismo efecto deseado.

Signos de adicción a la cafeína

En lugar de la cantidad real de cafeína consumida por día, la adicción a la cafeína se la forma en que la sustancia afecta el funcionamiento diario de un individuo. La gravedad de la adicción se calcula en función de lo angustiado que se siente una persona cuando quiere cafeína y no puede obtenerla, y de la cantidad de trastornos que esto causa en su vida diaria.

La 5a edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales no reconoce la adicción a la cafeína como un trastorno por abuso de sustancias, pero sí lo reconoce como una condición para estudios futuros. Según el DSM-V, el consumo problemático de cafeína se caracteriza por al menos tres de los siguientes criterios:

• Un deseo persistente o esfuerzos infructuosos para reducir o controlar el consumo de cafeína
• Consumo continuado de cafeína a pesar de saber que tiene un problema físico o psicológico persistente o recurrente que probablemente haya sido causado o exacerbado por la abstinencia de cafeína
• , como se manifiesta en cualquiera de los siguientes:
  • El síndrome de abstinencia característico de la cafeína
  • La cafeína (o una sustancia estrechamente relacionada) se toma para aliviar o evitar los síntomas de abstinencia
• La cafeína a menudo se toma en cantidades mayores o durante un período más largo de lo previsto
• El consumo recurrente de cafeína resulta en un incumplimiento de las obligaciones principales en el trabajo, la escuela o el hogar
• El consumo continuo de cafeína a pesar de tener problemas sociales o interpersonales persistentes o recurrentes causados o exacerbados por los efectos de la cafeína
• Tolerancia, tal como se define en cualquiera de los siguientes:
  • Una necesidad de cantidades marcadamente mayores de cafeína para lograr el efecto deseado
  • Un efecto marcadamente disminuido con el uso continuado de la misma cantidad de cafeína
• Una gran cantidad de tiempo se dedica a actividades necesarias para obtener cafeína, consumir cafeína o recuperarse de sus efectos
• Antojos o un fuerte deseo o impulso de usar cafeína

La mayoría de los expertos recomiendan que los adultos no consuman más de 400 miligramos de cafeína al día, el equivalente aproximadamente cuatro tazas de café. Si alguien bebe regularmente más que eso, puede estar en riesgo de sufrir efectos secundarios negativos, que incluyen: trastornos del sueño, migrañas y otros dolores de cabeza, irritabilidad, latidos cardíacos acelerados, temblores musculares, nerviosismo y náuseas. Para algunas personas, esos efectos secundarios pueden aparecer con incluso menos tazas, ya que la tolerancia a la cafeína es muy individual. Si alguien está experimentando estos efectos secundarios, tiene problemas para controlar el consumo o se siente totalmente desanimado cuando no puede obtener su «dosis», lo más probable es que esa persona dependa de la cafeína y debería reducirla.

Abstinencia de cafeína

La abstinencia de cafeína es una afección reconocida médicamente que ocurre cuando las personas experimentan síntomas significativos después de dejar de consumir cafeína de forma abrupta. Estos síntomas suelen aparecer un día después de dejar de fumar y pueden durar una semana o más.

Los síntomas de abstinencia de cafeína incluyen:

• Dolor de cabeza
• Irritabilidad
• Fatiga
• Ansiedad
• Dificultad para concentrarse
• Estado de ánimo deprimido
• Temblores
• Bajo consumo de energía

Reducir gradualmente la ingesta de cafeína durante varias semanas en lugar de dejar de fumar «pavo frío» puede ayudar a reducir la gravedad de los síntomas de abstinencia. En comparación con otras adicciones, el período de abstinencia y recuperación de la cafeína es relativamente corto. La mayoría de los síntomas de adicción a la cafeína se pueden resolver en 7-12 días de reducción del consumo. Durante ese período, el cerebro disminuirá naturalmente el número de receptores de adenosina en cada célula, respondiendo a la repentina falta de cafeína. Si un individuo puede disminuir la ingesta hasta que no se convierta en nada en unas pocas semanas, los niveles de receptores de adenosina en el cerebro se restablecerán a sus niveles de referencia y la adicción se romperá.

Encontrar tratamiento para la adicción a la cafeína

La cafeína tiene propiedades adictivas que pueden llevar a la dependencia física. Las personas que consumen cafeína regularmente deben tomar buenas decisiones responsables cuando se trata de consumirla, como limitar la ingesta a solo una o dos tazas de café al día. La adicción a la cafeína es más probable que ocurra en alguien que también sufre de un trastorno de salud mental concomitante, como insomnio o un trastorno alimentario, y esto puede dificultar que deje de hacerlo. Si alguien a quien amas tiene una adicción a la cafeína u otro trastorno que complica, comunícate con un proveedor de tratamiento especializado hoy mismo y obtén información sobre las posibles opciones de tratamiento.