Nacido el 5 de agosto de 1937, Herb Brooks creció en un modesto dúplex en la esquina de las calles Payne y Ivy, en el lado este de St.Paul. Herb tuvo su primera experiencia de hockey de campeonato cuando llevó a su equipo de St.Paul Johnson al título de Minnesota high school en 1955. Luego pasaría a jugar en la Universidad de Minnesota bajo el legendario entrenador John Mariucci, donde anotó 45 puntos entre 1957 y 1959. A partir de ahí, Herbie pasó a jugar en varios equipos nacionales y olímpicos de los Estados Unidos de 1962 a 1970.
Brooks luego se metió en el entrenamiento y finalmente se hizo cargo de su alma mater en 1972, donde lideró al último puesto del equipo de Gopher a un título de la NCAA solo dos años más tarde. Sería la primera de tres coronas en la U of M para el entrenador, que agregó títulos en 1976 y 1979 también. Brooks era simplemente dominante en el País del Oro, registrando un llamativo récord de 175-100-20 en el camino.
«Fuimos a la final cuatro de mis siete años allí, e hicimos una gran carrera», dijo Brooks. «Creo que puse mucha presión en los jugadores, y tenía muchas expectativas de ellos. No les di una «salida», y creo que siempre pude encontrar a los niños que eran realmente competitivos. El denominador común de todos los chicos que jugaron a lo largo de mis siete años fue que eran realmente competitivos, muy hambrientos, muy concentrados y mentalmente difíciles, para acompañar cualquier talento que tuvieran. Creo que eso realmente nos llevó.»
La próxima parada para Brooks es la que estará siempre vinculada a su legado, el legendario equipo olímpico de Estados Unidos de 1980 que ganó la medalla de oro en Lake Placid, NY. El «Milagro sobre hielo» sería nombrado más tarde como el mejor evento deportivo del siglo XX.
«Eran muy duros mentalmente y orientados a los objetivos», dijo Brooks de su equipo. «Venían de todos los ámbitos de la vida, muchos de ellos compitieron entre sí, pero se unieron y se convirtieron en un equipo muy cercano. Presioné a este equipo muy duro, quiero decir, ¡realmente los presioné! Pero tenían la habilidad de contestar el timbre. Nuestro estilo de juego era probablemente diferente a cualquier cosa en Norteamérica. Adoptamos un estilo de juego más híbrido, un poco de la escuela canadiense y un poco de la escuela europea. Los jugadores se lo llevaron como patos al agua, y realmente se divirtieron mucho jugando. Éramos un equipo rápido y creativo que jugaba muy disciplinado sin el disco. A lo largo de los Juegos Olímpicos, tuvieron una gran resistencia. Vinieron de atrás seis o siete veces para ganar. Siguieron moviéndose, trabajando y cavando. Creo que éramos un equipo tan bueno como el que había en el mundo, fuera de la Unión Soviética. Tenemos caliente y suerte en los momentos adecuados, y fue una experiencia increíble para todos nosotros.»
Brooks más tarde entraría en las filas de entrenadores de la NHL, primero con los New York Rangers, donde, después de tres años, fue nombrado Entrenador del Año de la NHL. Después de cinco temporadas en la Gran Manzana, Brooks volvió a casa en Minnesota para hacerse cargo de las riendas de la Universidad Estatal de St.Cloud. Llevó el programa a un estado de División Uno el año siguiente y luego renunció para asumir las funciones de entrenador principal con su ciudad natal, North Stars, en 1988.
Después de una temporada tumultuosa detrás del banco con las Estrellas, Brooks se tomó un tiempo libre para embarcarse en una exitosa carrera empresarial que incluyó charlas motivacionales, análisis de televisión y exploración de la NHL. Sin embargo, el error de entrenador volvería a morder, ya que más tarde asumió el cargo de entrenador en jefe de los New Jersey Devils (1992) y más tarde de los Pittsburgh Penguins (1999-2000). En el medio, incluso guió al Equipo Olímpico Francés en los Juegos de Invierno de 1998 en Nagano. Brooks más tarde lideraría el equipo de Estados Unidos una vez más, esta vez a una dramática medalla de plata en los Juegos Olímpicos de 2002 en Salt Lake City.
Trágicamente, en la tarde del 11 de agosto de 2003, Brooks murió en un accidente automovilístico en la Interestatal 35 cerca de Forest Lake, Minnesota. Regresaba a casa del Torneo de Golf del Salón de la Fama del Hockey de los Estados Unidos en Biwabik, donde una vez más estaba haciendo su parte para promover el crecimiento del hockey estadounidense. Solo tenía 66 años.
El 5 de febrero de 2004, se erigió una estatua de Herbie en St.Paul’s Rice Park frente a la del famoso autor de Minnesota F. Scott Fitzgerald. Fue Fitzgerald quien escribió la famosa frase: «Muéstrame un héroe y te mostraré una tragedia.»Era Herbie. Desaparecido de esta tierra, Herb Brooks se ha ganado su lugar en la inmortalidad deportiva y nunca será olvidado. Uno de los entrenadores más carismáticos e inventivos de nuestra nación, fue un verdadero héroe estadounidense.
Los párrafos anteriores son un extracto del nuevo libro de Ross Bernstein titulado: «Remembering Herbie: Celebrating the Life & Times of Hockey Legend Herb Brooks.»Una parte de los ingresos de la venta del libro beneficiará a la Fundación Herb Brooks. Para obtener más información sobre el libro o para comprar una copia, visite www.bernsteinbooks.com.