Los accidentes de tráfico entre vehículos y peatones son lo suficientemente comunes como para que se produzca una muerte de un peatón aproximadamente cada 1.6 horas en las carreteras y autopistas de nuestra nación, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Después de un accidente de auto-peatón en el que el conductor del vehículo es culpable, una serie de consecuencias civiles y penales pueden surgir para el conductor, dependiendo de las características específicas del accidente. Veamos las diferentes posibilidades.
Sanciones Penales
Hit and Run. Cuando un conductor golpea accidentalmente a un peatón, pero el conductor también se detiene en la escena para seguir el protocolo posterior al accidente adecuado, las consecuencias más duras podrían ser una demanda por lesiones personales y una prima de seguro de automóvil más alta. Pero un conductor que golpea a un peatón y luego huye de la escena probablemente enfrentará cargos criminales, posiblemente incluso un arresto por delito grave por atropello y fuga, y una posible sentencia de prisión.
DUI / DWI. Después de un accidente automovilístico-peatonal en el que el conductor está bajo la influencia del alcohol o las drogas, es probable que el conductor espere un arresto y una condena por DUI. Y dado que golpear y herir a un peatón mientras está ebrio es solo el tipo de «circunstancia agravante» que probablemente aumentará la severidad de cualquier sentencia que se dicte, el conductor probablemente enfrentará más tiempo en la cárcel, multas más altas y sanciones más severas para la licencia de conducir (es decir, una suspensión de la licencia más larga) que las que podrían seguir un DUI sin lesiones.
Homicidio vehicular (o Involuntario). Las muertes de peatones causadas por accidentes automovilísticos contra peatones representan el 11 por ciento de todas las muertes por accidentes de tránsito, según un estudio reciente de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras. Si un peatón muere como resultado de un accidente de tráfico en el que el conductor tiene la culpa, ese conductor puede enfrentar cargos criminales, pero solo en circunstancias muy específicas.
Si el conductor estaba manejando un vehículo de una manera extremadamente imprudente justo antes del accidente, conduciendo a 100 millas por hora en una zona escolar, o conduciendo en estado de ebriedad, por ejemplo, entonces cualquier muerte de peatón como resultado del accidente puede provocar un cargo criminal de homicidio vehicular o homicidio involuntario. El elemento clave aquí es el «descuido imprudente del conductor del riesgo sustancial» causado por su conducción. Para que se presenten cargos criminales, la conducta del conductor debe ir mucho más allá de la negligencia ordinaria.
Recuerde, si la muerte del peatón fue realmente un accidente, y no existen circunstancias agravantes (sin DUI, sin imprudencia extrema), entonces los cargos criminales son muy improbables, pero el conductor aún puede enfrentar una demanda por muerte injusta (más sobre esto a continuación).
Sanciones Civiles
Demanda por Lesiones Personales o Reclamación de Seguro. Un conductor que golpea y lesiona a un peatón puede enfrentar una demanda por lesiones personales presentada por el peatón lesionado, buscando recuperar «daños», lo que significa una compensación por las pérdidas causadas por el accidente. O el peatón podría presentar un reclamo de seguro de automóvil de un tercero con la compañía de seguros del conductor. Eso es asumiendo que el conductor tiene la culpa, lo cual no siempre es el caso. En algunas situaciones, un peatón puede tener la culpa de un accidente de tráfico.
Una demanda o reclamo de seguro buscará primero establecer la culpa del conductor por el accidente (demostrando que él o ella fue negligente). Esto se puede hacer tomando declaraciones de testigos y de las partes involucradas en el accidente, y examinando cualquier informe policial preparado después del accidente. Ese informe puede contener los hallazgos del oficial de policía sobre cualquier infracción de tránsito cometida por el conductor, que el conductor no cedió al peatón en un paso de peatones claramente marcado, por ejemplo. Ese tipo de observaciones de un oficial de la ley tienen mucho peso cuando llega el momento de determinar quién tuvo la culpa del accidente.
A continuación, el peatón lesionado le pedirá al conductor culpable una compensación por todas las lesiones y daños asociados con el accidente, incluido el pago por tratamiento médico, el tiempo perdido en el trabajo, el dolor y el sufrimiento causados por el accidente y cualquier otra pérdida relevante.
La mayoría de los reclamos de accidentes automovilísticos relacionados con lesiones se resuelven a través de la compañía de seguros de automóvil del conductor a través de un acuerdo extrajudicial, pero en algunos casos civiles, el seguro no siempre se aplica, como con una demanda por lesiones personales después de un accidente automovilístico por DUI.
Demanda por Muerte Injusta. Como se mencionó anteriormente, las muertes de peatones representan más del 10 por ciento de todas las muertes relacionadas con accidentes de tráfico. Cada estado de los Estados Unidos tiene alguna versión de una ley de muerte por negligencia, que permite a la familia sobreviviente de una persona fallecida presentar una demanda civil contra los responsables de causar la muerte. Por lo tanto, un conductor culpable que causa la muerte de un peatón después de un accidente de tráfico puede enfrentar una demanda por muerte injusta. Este tipo de reclamo buscará primero establecer la negligencia del conductor en causar el accidente, y luego solicitará una compensación por las pérdidas de los sobrevivientes, incluida la pérdida de la manutención del fallecido, la pérdida de compañía, los gastos funerarios y tipos similares de daños.