Ha habido dos accidentes nucleares de Tokaimura en la instalación nuclear de Tōkai. El primer accidente ocurrió el 11 de marzo de 1997, produciendo una explosión después de que los residuos nucleares calentados incorrectamente se incendiaran en la planta de Dōnen. Más de veinte personas fueron expuestas a la radiación.El segundo incidente, ocurrido el 30 de septiembre de 1999, tuvo lugar en la fábrica de la JCO. Fue clasificado como un accidente grave de criticidad. El incidente provocó la exposición a la radiación de 667 personas y la muerte de dos trabajadores.
Accidente de 1997editar
El 11 de marzo de 1997, el primer incidente relacionado con la energía nuclear reportado en Tokaimura ocurrió en una planta de reprocesamiento de combustible nuclear de Dōnen (Power Reactor and Nuclear Fuel Development Corporation). A veces se le conoce como el accidente de Dōnen (動燃事故, Dōnen jiko). Esta instalación dejó los subproductos del combustible nuclear inactivos y seguros para almacenar mediante la combinación con asfalto. Para que los residuos estén listos para su almacenamiento, se calienta a no más de 195 grados. El 11 de marzo, los residuos se estaban procesando para su almacenamiento cuando las medidas de control de calor fallaron, prendiendo fuego a la mezcla. Lo más probable es que debido a la extinción inadecuada del fuego, se produjo una pequeña explosión. La explosión rompió las ventanas permitiendo que el humo y la radiación escaparan al área circundante. La vigilancia de la planta confirmó que las ventanas y puertas afectadas por la explosión no habían sido reparadas durante unas horas, lo que había sometido a radiactividad la zona circundante.
El 12 de marzo por la mañana temprano, funcionarios de Dōnen (PNC) confirmaron que al menos 21 trabajadores habían estado expuestos a radiactividad durante el incidente. Las noticias de la radio holandesa transmitieron un mayor número de trabajadores que inhalaron los contaminantes. En respuesta, los funcionarios prohibieron la entrada a la instalación y atrincheraron un área de 30,000 pies cuadrados alrededor de la planta a pesar de no informar de radiactividad anormal. Los dirigentes de la PNC afirmaron que en la mañana del 13 de marzo había niveles normales de radiactividad en la zona. Una semana después del evento, los funcionarios meteorológicos detectaron niveles inusualmente altos de cesio a 40 kilómetros (25 millas) al suroeste de la planta. Las vistas aéreas sobre el edificio de la planta de procesamiento nuclear mostraron un techo dañado por el incendio y la explosión, lo que permitió una exposición continua a la radiación externa.
La dirección de la PNC ordenó a los trabajadores que informaran falsamente los eventos cronológicos que condujeron al incendio para cubrir la falta de supervisión adecuada. El liderazgo de Dōnen no reportó inmediatamente el incendio a la Agencia de Ciencia y Tecnología (STA). Esta demora se debió a su propia investigación interna del incendio que causó dificultades a los equipos de respuesta de emergencia inmediata y a la exposición prolongada a la radiactividad. Los funcionarios de la instalación de Dōnen informaron inicialmente de un aumento del 20 por ciento de los niveles de radiación en el área que rodea la planta de reprocesamiento, pero más tarde revelaron que el porcentaje real era diez veces mayor que el publicado inicialmente. Los residentes de Tokaimura exigieron el enjuiciamiento penal de los funcionarios de la PNC, la reorganización de la dirección de la empresa y el cierre de la planta en sí. Tras la protesta del público, la planta de reprocesamiento de combustible nuclear de Dōnen cerró hasta su reapertura en noviembre de 2000, cuando fue reinstalada como planta de reprocesamiento de combustible nuclear.
Más tarde, el Primer Ministro Ryutaro Hashimoto criticó el retraso que permitió que la radiación siguiera impactando en las áreas locales. JCO no pudo corregir los procedimientos de manejo inadecuados y la capacitación deficiente de los trabajadores que crearon el incendio y la explosión. Este fallo provocó un incidente devastador dos años después en una planta de JCO.
1999 accidentEdit
el 30 de septiembre de 1999
Tōkai, Ibaraki, Japón
36°28’47.00″N 140°33’13.24″E / 36.4797222°N 140.5536778°ECoordinates: 36°28’47.00″N 140°33’13.24″E / 36.4797222°N 140.5536778°E
Accidente de criticidad nuclear
Fisión nuclear no controlada tras sobrecarga de nitrato de uranilo
INES Nivel 4 (accidente con consecuencias locales)
667 contaminadas
Asociación Nuclear Mundial
El segundo accidente nuclear de Tokaimura, más grave: 東海村jco T Tōkai-mura JCO-rinkai-jiko) ocurrió el 30 de septiembre de 1999 en una planta de procesamiento de uranio de la JCO. El evento fue clasificado como accidente de criticidad. El incidente tuvo lugar en un edificio de conversión operado por JCO (anteriormente Japan Nuclear Fuel Conversion Co.) una filial de Sumitomo Metal Mining Company en el pueblo de Tōkai. Fue el peor accidente de radiación nuclear civil en Japón antes del desastre nuclear de Fukushima Daiichi de 2011. El incidente expuso a la población circundante a radiación nuclear peligrosa después de que la mezcla de uranio alcanzara la criticidad. Dos de los tres técnicos que mezclaban combustible perdieron la vida. El incidente fue causado por la falta de supervisión reglamentaria, una cultura de seguridad inadecuada y una formación y educación técnicas inadecuadas.
La instalación de la JCO comenzó a disolver y mezclar óxido de uranio enriquecido de alta pureza con ácido nítrico para producir nitrato de uranilo para su transporte marítimo el 28 de septiembre de 1999. El uranio muy enriquecido en producción no se preparó adecuadamente para la conversión de combustible. La presión ejercida sobre el personal para preparar nitrato de uranilo para el envío condujo a varios errores, incluido el vertido de la solución (óxido de uranio en ácido nítrico). Los técnicos optaron por verter el producto a mano en cubos de acero inoxidable directamente en un tanque de precipitación. Este proceso contribuyó inadvertidamente a un incidente a nivel de masa crítica que desencadenó reacciones nucleares en cadena incontroladas durante las siguientes horas.
Cronología de eventos de criticidad nucleareditar
Los técnicos de las instalaciones de JCO, Hisashi Ouchi, Masato Shinohara y Yutaka Yokokawa, aceleraron los últimos pasos del proceso de conversión de combustible para cumplir con los requisitos de envío. Fue el primer lote de combustible de JCO para ese reactor en tres años; no se establecieron requisitos adecuados de cualificación y capacitación para prepararse para el proceso. Para ahorrar tiempo de procesamiento y comodidad, el equipo mezcló los productos químicos en cubos de acero inoxidable. Los trabajadores siguieron las instrucciones del manual de operaciones de JCO en este proceso, pero no sabían que no había sido aprobado por la STA. Bajo el procedimiento de operación correcto, el nitrato de uranilo se almacenaría dentro de un tanque tampón y se bombearía gradualmente al tanque de precipitación en incrementos de 2,4 kg.
Alrededor de las 10:a las 35 de la mañana, el tanque de precipitación alcanzó la masa crítica cuando su nivel de llenado, que contenía aproximadamente 16 kilogramos (35 libras) de uranio, alcanzó la criticidad en el tanque de amortiguación alto y estrecho. El nivel de peligrosidad se alcanzó después de que los técnicos agregaran un séptimo cubo que contenía nitrato de uranilo acuoso, enriquecido al 18,8% de 235U, al tanque. La solución añadida al tanque era casi siete veces el límite de masa legal especificado por el STA.
Las normas de conversión de combustible nuclear especificadas en el Manual de Operaciones de la JCO de 1996 dictaron los procedimientos adecuados para la disolución de polvo de óxido de uranio en un tanque de disolución designado. La geometría alta y estrecha del tanque de amortiguación se diseñó para sujetar la solución de forma segura y evitar la criticidad. En contraste, el tanque de precipitación no había sido diseñado para contener cantidades ilimitadas de este tipo de solución. La forma cilíndrica ancha diseñada lo hizo favorable a la criticidad. Los trabajadores evitaron por completo los tanques tampones, optando por verter el nitrato de uranilo directamente en el tanque de precipitación. Una fisión nuclear incontrolada comenzó inmediatamente. La cadena de fisión nuclear resultante se convirtió en autosostenible, emitiendo intensa radiación gamma y de neutrones en la instalación nuclear. En el momento del evento, Ouchi tenía su cuerpo cubierto sobre el tanque mientras Shinohara estaba en una plataforma para ayudar a verter la solución. Yokokawa estaba sentado en un escritorio a cuatro metros de distancia. Los tres técnicos observaron un destello azul (posiblemente radiación Cherenkov) y sonaron alarmas de radiación gamma. Durante las siguientes horas, la reacción de fisión produjo reacciones en cadena continuas.
Los técnicos Ouchi y Shinohara experimentaron inmediatamente dolor, náuseas y dificultad para respirar. Ouchi recibió la mayor exposición a la radiación, lo que provocó problemas de movilidad, coherencia y pérdida de conciencia. En el punto de masa crítica, grandes cantidades de radiación gamma de alto nivel activaron alarmas en el edificio causando que los tres técnicos evacuaran. Los tres trabajadores desconocían el impacto del accidente o los criterios de notificación. Un trabajador del edificio de al lado se dio cuenta de que los empleados lesionados contactaban con asistencia médica de emergencia; una ambulancia los escoltó al hospital más cercano. Los productos de fisión contaminaron el edificio de reprocesamiento de combustible e inmediatamente fuera de la instalación nuclear. Llegaron trabajadores del servicio de emergencia, escoltando a otros trabajadores de la planta fuera de las zonas de reunión de la instalación.
A la mañana siguiente, los trabajadores terminaron la reacción nuclear en cadena drenando el agua de la camisa de enfriamiento circundante instalada en el tanque de precipitación. El agua servía como reflector de neutrones. Se añadió una solución de ácido bórico al tanque de precipitación para reducir todo el contenido a niveles subcríticos (boro seleccionado por sus propiedades de absorción de neutrones).
| Cronología del accidente de 1999 | |||||||
| Día | Hora | Evento/acción | Partes afectadas | ||||
| 30 de septiembre de 1999 | 10:35AM | Se produjo un evento de criticidad, se activaron monitores y alarmas de radiación, comenzó la evacuación y los empleados estuvieron expuestos a la radiación | 3 Trabajadores; Hisashi Ouchi, Masato Shinohara y Yutaka Yokokawa | ||||
| 30 De septiembre | Hasta las 23:30 p. m. | (5 horas más tarde) STA confirma las continuas reacciones en cadena, Tokaimura establece la sede para los incidentes, (12 horas más tarde) transmite a todos los residentes circundantes para evacuar, informar al liderazgo de Japón y cesar todo uso de cultivos y agua | tr> | 1 de octubre de 1999 | Durante todo el día | Se pusieron en marcha bloqueos de carreteras, se levantaron refugios pero las escuelas cerraron todo el día, se inició el drenaje del agua para detener la reacción en cadena. | Todos los residentes |
| 2 de octubre de 1999 | Todo el día | Se realizaron controles de salud a todos los residentes que midieron la radiación, se reabrieron las escuelas y se celebraron conferencias de prensa gubernamentales | Todos los residentes | ||||
Evacuación de Tokaimuraeditar
A media tarde se pidió a los trabajadores de la planta y a los residentes circundantes que evacuaran. Cinco horas después del inicio de la criticidad, comenzó la evacuación de unas 161 personas de 39 hogares en un radio de 350 metros desde el edificio de conversión. Doce horas después del incidente, a 300.000 residentes de los alrededores de la instalación nuclear se les dijo que permanecieran en el interior y cesaran toda la producción agrícola. Esta restricción se levantó a la tarde siguiente. Casi 15 días después, la instalación instituyó métodos de protección con sacos de arena y otros blindajes para proteger de la radiación gamma residual.
AftermathEdit
Sin un plan de emergencia o comunicación pública de JCO, la confusión y el pánico siguieron al evento. Las autoridades advirtieron que no cosecharan ni bebieran agua de pozo. Con el fin de aliviar las preocupaciones del público, los funcionarios comenzaron a realizar pruebas de radiación a los residentes que vivían aproximadamente a 6 millas de la instalación. En los 10 días siguientes se realizaron aproximadamente 10.000 reconocimientos médicos. Decenas de trabajadores de emergencia y residentes cercanos fueron hospitalizados y cientos de miles de otros se vieron obligados a permanecer en el interior durante 24 horas. Las pruebas confirmaron que 39 de los trabajadores estaban expuestos a la radiación. Al menos 667 trabajadores, personal de primeros auxilios y residentes cercanos estuvieron expuestos al exceso de radiación como resultado del accidente.
En última instancia, el incidente se clasificó como un accidente de «irradiación» y no de «contaminación» en el Nivel 4 de la Escala de Eventos Nucleares. Esta determinación calificó la situación de bajo riesgo fuera de la instalación. A los técnicos y trabajadores de la instalación se les midió la contaminación por radiación. Los tres técnicos midieron niveles de radiación significativamente más altos que la medida designada como la dosis máxima permitida (0,05 sieverts) para los trabajadores nucleares japoneses. La dosis mortal de radiación es de 4 Sv por vía intravenosa o 10 Sv por exposición. Muchos empleados de la empresa y de la población local sufrieron una exposición accidental a la radiación que excedió los niveles de seguridad. Más de cincuenta trabajadores de la planta probaron hasta 0,23 Svs y residentes locales hasta 0,15 Svs. Dosis mortales de radiación acabaron con la vida de dos técnicos, Ouchi y Shinohara.
Impacto en los tecnicianoseditar
De acuerdo con las pruebas de radiación de la STA, Ouchi fue expuesto a 17 Sv de radiación, Shinohara 10 Sv y Yokokawa recibió 3 Sv. Los dos técnicos que recibieron las dosis más altas, Ouchi y Shinohara, murieron varios meses después.
Hisashi Ouchi, de 35 años, fue transportado y tratado en el Hospital de la Universidad de Tokio. Ouchi sufrió graves quemaduras por radiación en la mayor parte de su cuerpo, sufrió graves daños en sus órganos internos y tenía un recuento de glóbulos blancos cercano a cero. Sin un sistema inmune funcional, Ouchi era vulnerable a los patógenos transmitidos por el hospital, y fue colocado en una sala de radiación especial para limitar el riesgo de contraer una infección. Los médicos intentaron tratarlo con un nuevo tratamiento contra el cáncer, trasplante de células madre de sangre periférica. Inicialmente experimentó un aumento temporal de los recuentos de glóbulos blancos, pero sucumbió a sus otras lesiones poco después. Se encontró que los leucocitos producidos por los tejidos trasplantados habían mutado por la radiación residual presente en su cuerpo, lo que desencadenó respuestas autoinmunes que exacerbaron su condición de rápido deterioro. Se llevaron a cabo numerosas otras intervenciones en un intento de detener el deterioro del cuerpo gravemente dañado de Ouchi, incluido el uso repetido de injertos de piel cultivada e intervención farmacológica con analgésicos, antibióticos de amplio espectro y factor estimulante de colonias de granulocitos, aunque cada uno de estos intentos de intervención fracasó.
Por deseo de su familia, los médicos revivieron repetidamente a Ouchi cuando su corazón se detuvo, incluso cuando se hizo evidente que el daño que su cuerpo había sufrido a través de la radiación era intratable. A pesar de sus esfuerzos, su condición se deterioró en una falla de múltiples órganos como resultado de un extenso daño por radiación, exacerbado por los repetidos incidentes en los que el corazón de Ouchi se detuvo. Murió el 21 de diciembre de 1999 tras un paro cardíaco irrecuperable.
Masato Shinohara, de 40 años, fue trasladado a la misma instalación donde murió el 27 de abril de 2000 de fallo orgánico múltiple. Soportó un tratamiento radical contra el cáncer, numerosos injertos de piel exitosos y transfusiones de sangre a través de su cordón umbilical (para aumentar el recuento de células madre). A pesar de su batalla de siete meses, no pudo combatir las infecciones inducidas por la radiación y el sangrado interno que resultó en insuficiencia pulmonar y renal mortal.
Su supervisor, Yutaka Yokokawa, de 54 años, recibió tratamiento del Instituto Nacional de Ciencias Radiológicas (NIRS) en Chiba. Fue puesto en libertad tres meses después por una leve enfermedad por radiación. Se enfrentó a cargos por negligencia en octubre de 2000.
Contribuidores a ambos accidenteseditar
Según el Organismo Internacional de Energía Atómica, la causa de los accidentes fueron «errores humanos e infracciones graves de los principios de seguridad». Varios errores humanos causaron el incidente en 1997, incluidos procedimientos descuidados de manipulación de materiales, técnicos inexpertos, supervisión inadecuada y procedimientos de seguridad obsoletos en la planta de operaciones. La compañía no había tenido ningún incidente durante más de 15 años, lo que hacía que los empleados de la compañía se sintieran satisfechos con sus responsabilidades diarias.
El incidente de 1999 se debió a una mala gestión de los manuales de operaciones, a la falta de cualificación de técnicos e ingenieros y a procedimientos inadecuados relacionados con el manejo de productos químicos nucleares. La falta de comunicación entre los ingenieros y los trabajadores contribuyó a que no se informara cuando se produjo el incidente. Si la compañía hubiera corregido los errores después del incidente de 1997, el incidente de 1999 habría sido considerablemente menos devastador o podría no haber ocurrido.
Compensación a las víctimas y cierre de la plantaeditar
Más de 600 trabajadores de la planta, bomberos, personal de emergencia y residentes locales estuvieron expuestos a la radiactividad después del incidente. En octubre de 1999, la JCO estableció cabinas de asesoramiento para tramitar las solicitudes de indemnización y las consultas de los afectados. En julio de 2000 se habían presentado y resuelto más de 7.000 reclamaciones de indemnización. En septiembre de 2000, la JCO acordó pagar una indemnización de 121 millones de dólares para resolver 6.875 reclamaciones de personas expuestas a la radiación y empresas agrícolas y de servicios afectadas. Todos los residentes a menos de 350 metros del incidente y aquellos que se vieron obligados a evacuar recibieron una compensación si acordaron no demandar a la compañía en el futuro.
A finales de marzo de 2000, la STA canceló las credenciales de operación de JCO sirviendo como el primer operador de planta japonés en ser castigado por la ley por mal manejo de la radiación nuclear. Esta demanda fue seguida por la renuncia del presidente de la compañía. En octubre, seis funcionarios de la JCO fueron acusados de negligencia profesional derivada de la falta de capacitación adecuada de técnicos y de subvertir a sabiendas los procedimientos de seguridad.
Demandas legales resultadaseditar
En abril de 2001, seis empleados, incluido el jefe del departamento de producción en ese momento, se declararon culpables de un cargo de negligencia que resultó en muerte. Entre los arrestados se encontraba Yokokawa por no supervisar los procedimientos adecuados. El presidente de JCO también se declaró culpable en nombre de la compañía. Durante el juicio, el jurado se enteró de que un comité de seguridad de la JCO de 1995 había aprobado el uso de cubos de acero en el procedimiento. Además, en un manual de 1996 ampliamente distribuido pero no autorizado se recomendaba el uso de cubos para elaborar la solución. Un informe de la STA indicaba que la dirección de la JCO había permitido que, a partir de 1993, estas prácticas peligrosas acortaran el proceso de conversión, a pesar de que eran contrarias a los procedimientos aprobados de manipulación de productos químicos nucleares.
Como respuesta a los incidentes, se establecieron leyes especiales que estipulaban procedimientos de seguridad operacional y requisitos de inspección trimestral. Estas inspecciones se centraron en la conducta adecuada de los trabajadores y el liderazgo. Este cambio exigía tanto la educación en materia de seguridad como la garantía de calidad de todas las instalaciones y actividades relacionadas con la generación de energía nuclear. A partir de 2000, las comisiones atómicas y nucleares de Japón comenzaron a investigar periódicamente las instalaciones, a impartir una amplia educación sobre los procedimientos adecuados y a fomentar la cultura de seguridad en el manejo de productos químicos y desechos nucleares.
Continuaron los esfuerzos para cumplir con los procedimientos de preparación para emergencias y los requisitos de las directrices internacionales. Se establecieron nuevos sistemas para hacer frente a un incidente similar con el poder legislativo y las instituciones en un esfuerzo por evitar que se produjeran nuevas situaciones.
Japón depende en gran medida de las importaciones para el 80% de todas las necesidades de energía, debido a esta escasez, persisten las crecientes presiones para producir fuentes de energía autosostenibles. En 2014, el gobierno japonés decidió establecer el «Plan Estratégico de Energía» nombrando a la energía nuclear como una fuente de energía importante que puede estabilizar y producir de manera segura el suministro y la demanda de energía de la nación. Este evento contribuyó a los movimientos activistas antinucleares contra la producción de energía nuclear en Japón. Hasta el día de hoy, las tensiones entre la necesidad de producir energía fuera de los recursos naturales inexistentes y la seguridad de la población de la nación aún persisten. La defensa de las víctimas de enfermedades nucleares agudas y la erradicación de incidentes relacionados con la energía nuclear han dado lugar a varios movimientos en todo el mundo que promueven el bienestar humano y la conservación del medio ambiente en todo el mundo.