1) Las píldoras anticonceptivas previenen el embarazo a través de dos mecanismos diferentes
Todas las píldoras anticonceptivas usan hormonas para prevenir el embarazo. Algunos contienen una hormona llamada progestina. Otros contienen dos hormonas progestina y estrógeno. Todos ellos funcionan haciendo dos cosas: evitan que las mujeres ovulen y hacen que el moco cervical se engrose, lo que dificulta que un espermatozoide penetre y entre en contacto con un óvulo si la mujer está ovulando.
En cierto modo, el método anticonceptivo imita la respuesta del cuerpo al embarazo. «Hay algo de verdad en la idea de que las píldoras anticonceptivas engañan a tu cuerpo para que piense que estás embarazada», dijo la Dra. Vanessa Cullins, vicepresidenta de asuntos médicos externos de Planned Parenthood. «Cuando estás embarazada, no ovulas, y el moco cervical se engrosa para evitar que cualquier cosa entre fácilmente en el útero.»
2) Muchas mujeres toman anticonceptivos incorrectamente
Si las mujeres siguen las instrucciones exactas para tomar píldoras anticonceptivas, todos los días, al mismo tiempo, previenen el embarazo en el 99 por ciento de los casos. Pero mucha gente no hace eso. En la vida real, las píldoras anticonceptivas tienen una tasa de fracaso del 9 por ciento. Eso significa que nueve de cada 100 mujeres que usan píldoras anticonceptivas como único medio anticonceptivo quedan embarazadas en un año determinado.
«Es difícil cuando estás viviendo una vida ocupada», dice Cullins. «Si tomas estas pastillas todos los días, las probabilidades de quedar embarazada son del 1 por ciento. Pero, por lo general, la probabilidad es mucho mayor que eso, porque la gente pierde las píldoras. Esto no es solo cierto con las píldoras anticonceptivas. Es cierto con cualquier medicamento recetado.»
Las píldoras anticonceptivas tienen una tasa de fracaso más alta que otros anticonceptivos, como los dispositivos intrauterinos (DIU) o los anillos anticonceptivos.
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La principal diferencia: Las píldoras deben tomarse todos los días, lo que deja más espacio para el error humano.
3) Hay una ventana de tres horas para tomar la píldora anticonceptiva «a tiempo»
Le pregunté a Cullins si había margen de maniobra en términos de cuándo el método anticonceptivo es efectivo. Por ejemplo, si una usuaria de anticonceptivos toma una píldora a las 9 am, pero una mañana espera hasta las 11 am, ¿tiene un mayor riesgo de embarazo?
La respuesta es no. Cullins dijo que para aquellos que toman píldoras solo de progestina,» a tiempo » significa tomar la píldora dentro del mismo período de tres horas al día. Una diferencia de tres horas no es suficiente para reducir la eficacia de la píldora. «Eso es aceptable», dijo.
Para las píldoras combinadas de progestina y estrógeno, el espacio es aún más amplio. Las mujeres que se pierden un día de la píldora pueden tomar dos pastillas al día siguiente sin reducir la eficacia de su método anticonceptivo. Esta tabla con datos de Planned Parenthood muestra las recomendaciones de la organización sobre cómo manejar una píldora combinada omitida.
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«Dos o tres píldoras omitidas es cuando necesita comenzar a preocuparse, y una vez que llegue a tres píldoras omitidas, debe considerar la anticoncepción de emergencia y usar un anticonceptivo de respaldo hasta que haya terminado la primera semana de las píldoras del nuevo paquete que comienza después de su sangrado por anticoncepción de emergencia», dijo Cullins.
4) Perder un período en la píldora no significa que algo esté mal
Perder un período mientras está en la píldora no indica nada anormal, dijo Cullins, siempre y cuando haya estado tomando la píldora de manera consistente y correcta todos los días.
«No es peligroso no tener la regla mientras tomas la píldora», dice. «Lo que sucede es que, con el tiempo, el revestimiento uterino puede volverse muy delgado si toma la píldora regularmente. Todo lo que significa es que si deja de sangrar con la píldora, el revestimiento se ha vuelto tan delgado que no tiene nada de qué sangrar.»
Esto no es permanente: Cuando una mujer deja de tomar píldoras anticonceptivas, los ovarios comienzan a producir más estrógeno, el revestimiento uterino se vuelve más grueso y las mujeres comienzan a sangrar de nuevo.
La falta de menstruación después de tomar las píldoras incorrectamente, sin embargo, podría indicar un embarazo. En esa situación, vale la pena hacerse una prueba de embarazo.
5) No sabemos si la mayoría de los antibióticos hacen que el control de la natalidad sea menos efectivo
Hay dos antibióticos que los investigadores han encontrado que hacen que las píldoras anticonceptivas sean menos efectivas: griseofulvina, un antimicótico que se usa para tratar el pie de atleta y la tiña, y rifampicina, que se usa típicamente para tratar la tuberculosis.
La razón que sucede es que estos medicamentos aceleran el metabolismo del hígado, lo que hace que el hígado metabolice las hormonas en el método anticonceptivo más rápido. Como resultado, las hormonas abandonan el torrente sanguíneo más rápido y no pueden afectar adecuadamente los ovarios para evitar la ovulación o el cuello uterino para evitar el engrosamiento del moco cervical.
Muchos antibióticos, no solo los dos mencionados anteriormente, vienen con advertencias de que harán que el control de la natalidad sea ineficaz y sugieren usar un método anticonceptivo de respaldo. Si bien un método de respaldo nunca es una mala idea, en realidad hay poca evidencia de que estos otros medicamentos hagan que el control de la natalidad sea menos efectivo. «Persiste la incertidumbre con respecto a los otros antibióticos de amplio espectro», escribieron investigadores de la revista Contraception en un artículo de revisión sobre las interacciones entre el control de la natalidad y los antibióticos. Argumentan que, a la luz de esa incertidumbre, es completamente apropiado que las mujeres usen un método de respaldo, pero no que abandonen sus antibióticos por preocupación por las interacciones.
6) ¿Esas «pastillas de azúcar» al final de un paquete anticonceptivo? Tienen ingredientes activos.
Muchos paquetes de anticonceptivos contienen cuatro semanas de píldoras: tres semanas de píldoras que previenen el embarazo y una semana de píldoras inactivas.
Las mujeres pueden saltarse de forma segura esa última semana de píldoras y aún así evitar el embarazo, dijo Cullins. Pero eso no significa que las pastillas de la semana pasada sean pastillas de azúcar. Resulta que, en realidad, algunos de ellos tienen ingredientes activos para hacer que las píldoras funcionen mejor o ayuden a la salud de las mujeres.
«Algunas de las píldoras pueden tener dosis bajas de estrógeno durante tres o cuatro días, para ayudar a prevenir el sangrado intercurrente», dijo. «Otras a veces contienen hierro o ácido fólico u otras vitaminas. Y la parte difícil de saltarse las pastillas es que tienes que recordar exactamente cuándo volver a empezar.»
7) Incluso bajo Obamacare, no todas las personas con seguro médico obtienen anticonceptivos gratuitos
El número de mujeres que obtienen píldoras anticonceptivas gratuitas se ha cuadruplicado bajo Obamacare, según muestran investigaciones recientes. Dos tercios de las mujeres en una encuesta reciente del Instituto Guttmacher informaron que pagaban cero dólares por sus anticonceptivos.
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Pero eso todavía deja a un tercio de las mujeres pagando algo por el control de la natalidad, incluso después de que Obamacare haya ordenado que sea gratuito.
Lo más probable es que un tercio de las mujeres que todavía pagan sus anticonceptivos estén en planes de seguro de salud con derechos adquiridos. Estos son los planes que existían antes de Obamacare que no tienen que cumplir con el mandato de anticonceptivos (o la mayoría de los otros requisitos de Obamacare, para el caso).
Los planes adquiridos están, sin embargo, desapareciendo. Cuando una compañía cambia significativamente su seguro (por ejemplo, elimina un beneficio o cambia lo que los afiliados tienen que pagar), pierde su estado de derechos adquiridos. Poco más de una cuarta parte de los planes de seguro de salud están actualmente protegidos, un número que ha disminuido constantemente desde que se aprobó Obamacare.
A medida que esa cifra disminuya, el número de mujeres que tienen acceso a anticonceptivos gratuitos probablemente seguirá aumentando.
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