Probar que la Tierra es redonda
El rapero B. o.B quiere financiar su propio satélite y lanzarlo al espacio para averiguar, de una vez por todas, si la Tierra es plana o redonda. Como teórico de la conspiración de la Tierra plana, el músico con sede en Georgia está apostando a flat, pero su pedido de 1 millón de dólares en efectivo en GoFundMe solo ha recaudado alrededor de 2.000 dólares en sus primeros cinco días, los primeros 1.000 dólares prometidos por B. o.B en persona.
Afortunadamente, hay muchas formas más baratas que el lanzamiento de un satélite para mostrar que la Tierra es redonda. En el espíritu de la investigación científica, aquí hay siete.
Ir al puerto
Cuando un barco navega hacia el horizonte, no se hace más pequeño y más pequeño hasta que ya no sea visible. En cambio, el casco parece hundirse primero debajo del horizonte, luego el mástil. Cuando los barcos regresan del mar, la secuencia se invierte: Primero el mástil, luego el casco, parecen elevarse sobre el horizonte.
La observación de la nave y el horizonte es tan evidente que la «Astronomía Zetética» de 1881, el primer texto moderno de Tierra plana, dedica un capítulo a «desacreditarlo». La explicación se basa en asumir que la desaparición secuencial es simplemente una ilusión provocada por la perspectiva. Sin embargo, este desmentido no tiene mucho sentido, ya que no hay nada sobre la perspectiva (que solo dice que las cosas son más pequeñas en distancias más largas) que haga que la parte inferior de un objeto desaparezca antes que la parte superior. Si desea demostrarse a sí mismo que la perspectiva no es la razón por la que los barcos desaparecen primero con el casco y regresan primero con el mástil, lleve un telescopio o binoculares en su viaje al puerto. Incluso con la mejora de la visión, la nave todavía se sumergirá por debajo de la curva de la Tierra.
Mira las estrellas
El filósofo griego Aristóteles descubrió esto en 350 A.C., y nada ha cambiado. Diferentes constelaciones son visibles desde diferentes latitudes. Probablemente los dos ejemplos más llamativos son la Osa Mayor y la Cruz del Sur. La Osa Mayor, un conjunto de siete estrellas que parece un cucharón, siempre es visible a latitudes de 41 grados Norte o más altas. Por debajo de 25 grados al Sur, no se puede ver en absoluto. Y en el norte de Australia, justo al norte de esa latitud, la Osa Mayor apenas chilla sobre el horizonte.
Mientras tanto, en el Hemisferio Sur, está la Cruz del Sur, un brillante arreglo de cuatro estrellas. Esa constelación no es visible hasta que viajas tan al sur como los Cayos de Florida en el Hemisferio Norte.
Estas diferentes vistas estelares tienen sentido si imaginas la Tierra como un globo, de modo que mirar «hacia arriba» realmente significa mirar hacia una franja de espacio diferente desde el hemisferio Sur o Norte.
Ver un eclipse
Aristóteles también reforzó su creencia en una Tierra redonda con la observación de que durante eclipses lunares, la sombra de la Tierra en la cara del sol es curva. Dado que esta forma curva existe durante todos los eclipses lunares, a pesar del hecho de que la Tierra está girando, Aristóteles intuyó correctamente a partir de esta sombra curva que la Tierra tiene curvas a su alrededor, en otras palabras, una esfera.
Para el caso, los eclipses solares también tienden a reforzar la idea de que los planetas, lunas y estrellas son un montón de objetos redondeados que orbitan entre sí. Si la Tierra es un disco y las estrellas y los planetas un montón de pequeños objetos cercanos flotando en una cúpula sobre la superficie, como creen muchos terrícolas planos, el eclipse solar total que cruzó América del Norte en agosto de 2017 se vuelve muy difícil de explicar.
Ve a escalar un árbol
Esta es otra de esas cosas evidentes: Puedes ve más lejos si vas más alto. Si la Tierra fuera plana, serías capaz de ver la misma distancia sin importar tu elevación. Piénselo: Su ojo puede detectar un objeto brillante, como la galaxia de Andrómeda, a 2,6 millones de años luz de distancia. Ver las luces de, digamos, Miami desde la ciudad de Nueva York (una distancia de solo 1,094 millas o 1,760 kilómetros) en una noche despejada debería ser un juego de niños.
Pero no lo es. Esto se debe a que la curvatura de la Tierra limita nuestra vista a aproximadamente 3.1 millas (5 kilómetros), a menos que suba a un árbol alto, edificio o montaña y obtenga una perspectiva desde arriba.
Tome un vuelo alrededor del mundo
Este debería costarle considerablemente menos de $1 millón, aunque tendrás que gastar unos cuantos miles de dólares. Hoy en día, cualquiera puede circunnavegar el mundo; incluso hay empresas de viajes, como AirTreks, que se especializan en rutas de múltiples paradas alrededor del mundo. No tendrá que volver sobre sus pasos para aterrizar donde comenzó.
Si tienes la suerte de obtener una vista despejada del horizonte y un vuelo comercial lo suficientemente alto, es posible que incluso puedas distinguir la curvatura de la Tierra a simple vista. De acuerdo con un artículo de 2008 en el journal Applied Optics, la curva de la Tierra se vuelve sutilmente visible a una altitud de alrededor de 35,000 pies, siempre y cuando el observador tenga al menos un campo de visión de 60 grados (que puede ser difícil desde la ventana de un avión de pasajeros). La curvatura se hace más evidente por encima de los 50.000 pies; los pasajeros en el jet supersónico Concorde, ahora aterrizado, a menudo disfrutaban de una vista del horizonte curvo mientras volaban a 60,000 pies.
Obtenga un globo meteorológico
En enero de 2017, los estudiantes de la Universidad de Leicester até algunas cámaras a un globo meteorológico y lo envié hacia el cielo. El globo se elevó a 77.429 pies (23,6 kilómetros) por encima de la superficie, muy por encima del nivel necesario para ver las curvas del planeta. El instrumento a bordo del globo envió imágenes impresionantes que muestran la curva del horizonte.
Mientras su globo tenga una carga útil de menos de cuatro libras, apenas hay restricciones para lanzarlo. Simplemente llame a la Administración Federal de Aviación con anticipación para asegurarse de que no se dirige al espacio aéreo restringido.
Comparar las sombras
La primera persona en estimar la circunferencia de la Tierra fue un matemático griego llamado Eratóstenes, que nació en 276 a.C. Lo hizo comparando el caso de las sombras en el día del solsticio de verano en lo que hoy es Asuán, Egipto, con la ciudad más al norte de Alejandría. Al mediodía, cuando el sol estaba directamente en Asuán, no había sombras. En Alejandría, un palo colocado en el suelo proyectaba una sombra. Eratóstenes se dio cuenta de que si conocía el ángulo de la sombra y la distancia entre las ciudades, podría calcular la circunferencia del globo.
En una Tierra plana, no habría habido ninguna diferencia entre la longitud de las sombras en absoluto. La posición del sol sería la misma, en relación con el suelo. Solo un planeta con forma de globo explica por qué la posición del sol debería ser diferente en dos ciudades a unos cientos de kilómetros de distancia.
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