Es probable que hayas notado algunos de los inconvenientes del envejecimiento (arrugas, disminución del metabolismo y pérdida de memoria, por nombrar algunos), pero tu vagina tampoco se ocupa demasiado bien de la vejez. De hecho, hay una gran cantidad de cambios que ocurren ahí abajo, a partir de los 40 años. Si bien la mayoría de las diferencias relacionadas con el envejecimiento que notará en sus partes femeninas (como un aumento de la sequedad y las infecciones por hongos) son simplemente molestas, otras pueden ser graves. Este es el trato:
Una condición relacionada con la edad que puede ocurrir abajo es el prolapso (también conocido como prolapso). la caída del útero, la vejiga o el recto en la vagina), dice el doctor Timothy Ryntz, profesor clínico asistente de cirugía ginecológica y uroginecología en la Universidad de Columbia. Para las mujeres con prolapso leve, los ejercicios de Kegel pueden ser útiles. En cuanto a los tratamientos, eso depende de la salud del paciente, pero una opción es insertar un pesario de apoyo (un dispositivo extraíble) en la vagina para mantener las cosas en su lugar. Otra opción es la cirugía, que incluye la reparación de cistocele (meter la vejiga), rectocele (meter el recto) e histerectomía (extirpación del útero y posiblemente del cuello uterino), dice la Dra. Alyssa Dweck, profesora clínica asistente en el departamento de obstetricia, ginecología y ciencias reproductivas de la Escuela de Medicina Mount Sinai y coautora de V is for Vagina.
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a Medida que envejecemos, la piel pierde elasticidad y las arrugas se vuelven más pronunciados. Algo similar le sucede a tu vagina. El estrógeno ayuda a mantener la piel regordeta y más elástica. En consecuencia, las disminuciones hormonales como resultado del envejecimiento significan una pérdida de elasticidad de la vagina. Esto se conoce como atrofia vulvo-vaginal, o VVR. Las paredes vaginales se adelgazan y pueden resecarse e inflamarse. Es probable que los ejercicios de Kegel no ayuden, pero cualquier tipo de actividad que simule y revitalice el área podría hacerlo, incluida la excitación sexual. El médico puede incluso recomendar una crema hidratante vaginal o recetar un estrógeno tópico u oral.
En respuesta a una caída en los niveles de estrógeno, el útero, puede cambiar de tamaño. «A medida que las mujeres envejecen, el útero en sí tiende a hacerse más pequeño», dice la Dra. May Hsieh Blanchard, profesora asociada del departamento de obstetricia, ginecología y ciencias reproductivas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland. Tiene sentido ya que ya no estás en tus años de procreación.
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Del mismo modo, la entrada vaginal puede estrecharse con la edad. «Todo el tejido tiende a contraerse, especialmente si no se usa», dice Blanchard. Según un informe de la Facultad de Medicina de Harvard, este estrechamiento puede provocar irritación, sequedad y, a veces, inflamación de la pared vaginal, una afección llamada vaginitis atrófica. Si no se trata, la vaginitis atrófica puede causar sangrado y exámenes pélvicos y sexuales dolorosos. Dicho esto, mantener un cierto nivel de actividad sexual puede compensar un cierto estrechamiento, aunque no hay ningún tipo de nivel obligatorio externo de la frecuencia con la que debe estar ocupado. «Tiene que ser lo que sea satisfactorio y cómodo para la mujer y su pareja», dice Blanchard. Los tratamientos con estrógenos también pueden ayudar.
a Medida que pasa el tiempo, la musculatura y los ligamentos que sostienen el piso pélvico comienzan a relajarse. En algunos casos, la uretra puede moverse en relación con la vejiga, lo que puede causar fugas. Para la incontinencia relacionada con el estrés, cuando orinas un poco después de toser o estornudar, es posible que se requiera un tratamiento quirúrgico. Pero otros remedios no quirúrgicos, como los ejercicios de Kegel y la biorretroalimentación (un monitor en realidad muestra cuándo se contraen los músculos del suelo pélvico), pueden ser útiles. Blanchard también recomienda considerar un pesario, que se puede colocar en la vagina para apoyar el cuello de la vejiga.
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UTIs pueden volverse más frecuente cuando eres mayor debido a que el tejido genital es más delicado, dice Dweck, y agrega que una infección urinaria no reconocida o no tratada puede evolucionar a una infección renal y luego convertirse en una infección sistémica. Esto en realidad puede causar cambios de comportamiento, como confusión. También se pueden producir pequeñas micro-abrasiones que conducen a una infección de la vejiga. ¿Qué ayuda? El jugo de arándano o un probiótico vaginal como RepHresh Pro-B y el estrógeno vaginal pueden ser preventivos. Mientras tanto, Blanchard dice que las mujeres pueden experimentar síntomas de infección urinaria (irritación, aumento de la frecuencia de orinar, ardor al orinar) simplemente debido a la disminución de los niveles hormonales y la inelasticidad sin tener una infección real. En ese caso, la terapia con estrógenos es una opción.