INDEPENDENCE, Mo. – No es exactamente una guerra santa, pero hay un pequeño pedazo de tierra en el condado de Jackson que lo significa todo para millones de personas en todo el mundo.
Varias religiones diferentes creen que la Segunda Venida de Jesús sucederá en Independence, Missouri. Y hasta el día de hoy, tres iglesias diferentes rodean ese suelo sagrado.
Podría verse como una especie de enfrentamiento pacífico, preparándose para el fin de los tiempos. Pero no siempre ha sido pacífico.
El pequeño pedazo de tierra, conocido como «Lote del Templo», es un recordatorio de algunos de los días más oscuros y sangrientos de la historia de Missouri.
«Este es un lugar sagrado. Esto es, en los últimos días, este será un lugar sagrado y Jesús vendrá aquí», dijo Greg Brim, miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Brim visitó el Lote del Templo en Independence con un grupo de amigos y familiares recientemente.
«Este va a ser el lugar, sí», dijo Brim.
La creencia se remonta a una revelación de José Smith, el fundador de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, en 1831.
Smith dijo a sus seguidores que una revelación divina le instruyó para preparar una Nueva Jerusalén, una Ciudad de Sion, en esta pequeña porción de tierra cerca de la actual Independencia del centro de la Ciudad.
«Y esto es lo que quería. Esto es lo que se llama el Lote del Templo», dijo Randy Sheldon, un anciano del Lote del Templo de la Iglesia de Cristo.
En 1831, José Smith colocó piedras guía en el suelo aquí, marcadores para un templo donde Jesús regresaría.
Este lote del Templo fue solo el comienzo de los planes de Smith.
«Es un lugar importante para nosotros porque José Smith profetizó que se construirían templos aquí algún día, y todavía lo creemos», dijo Brim.
Smith decoró una elaborada ciudad con un tabernáculo y docenas de calles y edificios para prepararse para la segunda venida de Jesús.
Pero una confrontación sangrienta cortó esos planes.
» Hubo personas asesinadas. Hubo personas asesinadas», dijo Lachlan Mackay con la Comunidad de Christ Church al otro lado de la calle de Temple Lot.
«Si te quedabas en Missouri, te cortaban y te tiraban al pozo», dijo Randy Sheldon. «Alquitranado y emplumado y colgado, compras un gancho para carne en alguna parte.»
Las hostilidades entre los Santos de los Últimos Días y sus vecinos de Misuri encendieron la Guerra Mormona de Misuri en 1838.
«Tuvimos 17 o 18 hombres y niños masacrados en el norte de Missouri», dijo Mackay. «Algo llamado» orden de exterminio». Vete del estado o serás exterminado.»
José Smith y 10.000 de sus seguidores huyeron de Missouri. La llamada «Orden de Exterminio» en los Santos de los Últimos Días en Missouri (oficialmente titulada «Orden Ejecutiva de Missouri 44») fue promulgada durante la Guerra Mormona de Missouri en 1838 y no fue rescindida oficialmente hasta 1976.
En 1844, una multitud enojada en Illinois mató a José Smith. Después de su muerte, el movimiento de los Santos de los Últimos Días se dividió en varios grupos de creencias diferentes.
«No era lo que yo llamo una familia feliz», dijo Sheldon.
El primer grupo en regresar a la Independencia a finales de 1800 fue el Lote del Templo de la Iglesia de Cristo. Son seguidores del Libro de Mormón, pero separados de la Iglesia más grande de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
A finales de 1800, el lote más pequeño del Templo de la Iglesia de Cristo compró la tierra sagrada donde muchos creen que Jesús regresará. Lo ha poseído desde entonces.
«Ha habido muchas veces que la gente ha intentado tomarlo, y no pueden conseguirlo», dijo Sheldon.
Las piedras marcadoras que José Smith colocó para el templo se encuentran dentro del Centro de visitantes de la porción del Templo de la Iglesia de Cristo.
Con el tiempo, los seguidores de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, más grande y conocida, regresaron a la Independencia y establecieron un extenso centro de visitantes en tierras que bordean el suelo del lote del Templo sagrado.
Además, una tercera religión también con raíces en el Libro de Mormón, la Comunidad de Cristo, erigió su imponente sede mundial, literalmente al otro lado de la calle y con vistas al Lote del Templo.
Cuando se ve desde arriba, está claro que las tres tradiciones de fe están Lote del Templo para el momento en que, todos creen, Jesucristo llegará a la Independencia.
«En Comunidad de Cristo, mi experiencia con esto no era necesariamente la idea de que Jesús iba a regresar a este lugar», dijo Lachlan Mackay, de la Comunidad de Cristo.
De las tres iglesias que rodean el Lote del Templo, la Comunidad de Cristo es la única que se ha alejado de la creencia de que Jesús está regresando literalmente a este lugar, cambiando a una noción más simbólica de la segunda venida.
«No nos centraríamos en los tiempos finales. Estamos enfocados en el aquí y ahora», dijo Mackay.
Pero los Santos de los Últimos Días y el Grupo del Templo de la Iglesia de Cristo se están preparando mucho para una segunda venida literal y física.
Pero los Santos de los Últimos Días, con 16 millones de miembros en todo el mundo, no poseen la tierra del Lote del Templo, al menos, no ahora.
«Como diríamos, en el tiempo del Señor todo saldrá bien, de acuerdo con lo que el Señor quiere que hagamos», dijo Jeremiah Morgan, presidente de la estaca de los Santos de los Últimos Días de la Libertad.
El lote más pequeño del Templo de la Iglesia de Cristo de 6.000 miembros afirma que ha habido ofertas para comprar el lugar sagrado.
Sheldon, un anciano de lote del Templo, se ve a sí mismo como un guardián de la llama de la revelación de José Smith.
«Hay una reunión de fuerzas, una reunión de ejércitos y así sucesivamente. Pero se están enfrentando a Dios», dijo Sheldon.
Y si parece que Sheldon suena como si estuviera en guardia, hay una razón válida para que se sienta así.
En 1990, un antiguo miembro del Lote del Templo quemó su iglesia hasta los cimientos.
«En 1990 esa (iglesia) fue incendiada por crazy man», dijo Sheldon.
Sheldon vigila de cerca el Lote del Templo porque sabe que muchos otros también lo están.
» Sabemos que al diablo no le gusta este lugar. Sabemos que al diablo le gustaría borrarnos y eliminarnos, pero cuando estás tratando con Dios, eso no se va a hacer», dijo Sheldon.
Cuando se lo preguntó FOX4, los ancianos de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días dijeron que no estaban tratando de adquirir el terreno del Lote del Templo.
Pero Sheldon dijo que ha habido consultas, tan recientemente como este año.
Insiste en que no está a la venta y vive cada día manteniendo su mente lista para la segunda venida de Jesucristo, justo aquí en la Independencia.
Y Sheldon es firme en la cuestión de si su iglesia vendería alguna vez el terreno del Templo a la Iglesia más grande de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
«no está sucediendo. Nunca sucederá.”