Introducción
Desde los albores de la humanidad, la gente ha mirado al cielo y se maravilló de las brillantes luces de arriba. Con el advenimiento de los telescopios modernos, los científicos llegaron a comprender las complejidades de la evolución estelar y cómo estas grandes bolas de fuego viven, crecen y mueren. La mayoría de las veces, su investigación produce imágenes espectaculares de estrellas y sus fenómenos relacionados que evocan asombro y asombro. En esta galería, echamos un vistazo a algunos de los mejores ejemplos de los últimos años.
Río de estrellas
Un río de estrellas 1.300 vientos de años luz de largo y 160 años luz de ancho a través de la Vía Láctea en esta increíble foto. Realizada con el satélite Gaia de cartografía en 3D de la Agencia Espacial Europea (ESA), la imagen muestra una corriente estelar (en rojo) que estaba oculta a los astrónomos antes del lanzamiento de la misión.
Belleza oculta
Esta hermosa imagen revela algo sobre nuestra amigable estrella del vecindario que de otra manera es invisible para los ojos humanos: líneas de campo magnético que emergen de nuestro sol. Creada por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, la instantánea se realiza utilizando modelos de computadora que capturan la energía solar invisible responsable de las erupciones y otros eventos meteorológicos espaciales.
Estrellas a hipervelocidad
Un esquema muestra 20 estrellas a hipervelocidad que corren hacia nuestra galaxia en millones de millas por hora. Incluso más loco? Estas estrellas parecen ser renegados extranjeros lanzados hacia la Vía Láctea desde una galaxia lejana por un proceso desconocido.
Burbujas espaciales movidas
La galaxia NGC 3079, situada a 67 millones de años luz de la Tierra, está soplando burbujas. Vistas aquí en rayos X y luz óptica, las estructuras esféricas se forman cuando poderosas ondas de choque empujan los gases liberados por las estrellas hacia el espacio. Es posible que estas burbujas estén enviando rayos cósmicos altamente energéticos en dirección a la Tierra.
Todo el cielo
Cuatro años de observaciones se dedicaron a hacer este increíble mapa todo el cielo, que presenta el disco de la Vía Láctea cortando a través de su centro y más de 800 millones de estrellas en total. Hecho con datos del observatorio Pan-STARRS en Maui, Hawai, el mapa representa una de las mayores liberaciones de datos astronómicos de todos los tiempos: 1,6 petabytes de datos (1.6 millones de gigabytes), o el equivalente a unos 2 mil millones de selfies.Nota del editor: Este artículo fue corregido para señalar que 1,6 millones de gigabytes es igual a 1,6 petabytes, no 1,6 mil millones de petabytes.
Eta Carinae
Una de las bestias más extrañas en el cielo nocturno es Eta Carinae, una estrella tan masiva y brillante que sus propios fotones están inflando sus capas externas en una extraña forma de reloj de arena. Esta imagen, tomada con el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, muestra la estructura bipolar, así como los chorros que salen de la estrella central.
Cinturón de Orión
En la espada de la constelación de Orión, a unos 1.500 años luz de distancia de la Tierra, una estrella lanzó una llamarada de plasma y radiación 10 mil millones de veces más poderoso que cualquier otro que venga de nuestro sol. La explosión fue capturada por el telescopio James Clerk Maxwell en Mauna Kea en Hawái, y se puede ver en el área dentro del círculo blanco a la derecha, cuando la estrella se volvió brevemente más brillante que casi cualquier cosa a su alrededor.
Estrella masiva y gemelo pequeño
Esta impresión de artista presenta una estrella joven llamada MM 1a en una estrella-región de formación de la galaxia a más de 10.000 años luz de distancia. Cuando los astrónomos se acercaron más al objeto, encontraron una sorpresa: un hermano estelar más pequeño, formado por la pulverización de polvo y gases que rodeaban a MM 1a.
Polo norte solar
Esta imagen compuesta de la el polo norte del sol se tomó durante varios días utilizando el satélite Proba-2 de la ESA, que monitorea el clima espacial. En la parte superior se puede ver un vórtice oscuro que burbujea alrededor del centro del poste. Este es un agujero coronal, una región delgada y más fría en la superficie del sol que es más probable que expulse partículas de alta energía increíblemente rápidas al espacio.
Llámame STEVE
En julio de 2016, los observadores del cielo fueron tratados con un extraño fenómeno llamado STEVE. La mayoría de la gente originalmente pensó que era una manifestación rara de auroras ordinarias, en las que las partículas cargadas lanzadas por el sol hacia la Tierra interactúan con el campo magnético de nuestro planeta en un glorioso alboroto de color. Pero un estudio más tarde descubrió que STEVE no contiene los rastros reveladores de partículas cargadas que vuelan a través de la atmósfera de la Tierra que las auroras. El enigmático STEVE, que significa Mejora de la Velocidad de Emisión Térmica Fuerte, sigue siendo en gran medida inexplicable.