La vida de un pastor es más humilde (la profesión más antigua)
pisoteado, la falta de respeto. Por lo tanto, incluso los ángeles vinieron a los pastores, los más humildes de todos los hombres, para compartir la noticia del nacimiento de Cristo, según se cuenta la historia. A lo largo de los siglos, nada ha cambiado mucho. Desde los pastores de las colinas de Escocia, a los pastores de la nueva frontera occidental, a los pastores vascos que emigraron de México y se convirtieron en los pastores del lejano oeste y los esclavos emancipados que se dirigieron al oeste con ovejas reproductoras prolíficas como su fuente de sustento, todos han sido discriminados y vistos como una clase humilde a lo largo de los siglos.
Incluso hoy en día, muchos desean no ser referidos como «pastores», sino como ganaderos, propietarios de tierras o propietarios de rebaños. El trabajo de pastoreo se deja a los pastores» humildes «o» inmigrantes». Los pastores han sido típicamente la fuerza de trabajo transitoria o migratoria desde los primeros días de la agricultura. Los pastores nunca han sido idealizados como el vaquero occidental. De hecho, el pastor a menudo ha sido elegido como el villano, el agricultor migratorio que estaba arruinando las tierras de pastoreo de ganado del oeste.
Las famosas guerras de ganado y ovejas de la década de 1850 vieron a algunos ganaderos darse cuenta de que había más dinero para ganar en ovejas que en ganado, pero aún así nunca se llamaron «pastores».»Encuentro un gran orgullo en hacer el antiguo trabajo de cuidar a las ovejas, el humilde trabajo de cuidar a los enfermos, asegurar la salud de cada individuo, proporcionar alimento y refugio y proteger la seguridad y la salud del rebaño. El pastoreo requiere más trabajo práctico que la mayoría de la ganadería. El parto (el nacimiento de corderos) a menudo ocurre por la noche, en el frío, y es una tarea agrícola solitaria donde la recompensa es la satisfacción personal en tal vez salvar la vida de una oveja o traer un cordero al mundo que de otra manera no lo lograría. Es una satisfacción personal con pocos iguales.
Las ovejas son más inteligentes de lo que todos piensan que son. Solo tienes que ser lo suficientemente inteligente para reconocerlo
A lo largo de los años, a menudo me han dicho, generalmente personas que no son ovejas o alguien con 10 o 20 ovejas que se alimentan de cubos, lo tontas que son las ovejas. Sin embargo, si prestas atención, no puedes dejar de impresionarte por lo inteligentes que son al haber sobrevivido a la domesticación desde el año 10,000 a. C. Aunque muchos piensan que su instinto de reunión es un signo de» estupidez», de hecho es un mecanismo de supervivencia basado en la comunidad donde han aprendido que su fuerza es mucho mayor en números y que su comodidad y supervivencia se mejoran como grupo en lugar de como individuo. No es una mala lección para todos nosotros. Un corderito entrará en el mundo y en pocos minutos se levantará y caminará, podrá encontrar su propia fuente de alimento,y será autosuficiente mientras permanezca cerca de su suministro personal de alimentos. Solo puedes maravillarte ante la sostenibilidad y la inteligencia de esta criatura. La inteligencia de las ovejas es obvia para todos aquellos que se toman el tiempo para escucharlas.
3. Cuide al rebaño, pero cuide al individuo
Los pastores, al igual que las ovejas mismas, aprenden rápidamente que el camino hacia el éxito depende de atender al rebaño pero cuidar al individuo. Proporcionar agua limpia, abundante forraje y refugio a todo un rebaño es esencial para mantener la salud del rebaño. Pero el éxito de un pastor o pastora está en la compasión que tienen por cada individuo. Esto significa ser capaz de identificar una oveja o cordero enfermo o herido dentro de un rebaño de cientos o miles de ovejas. Ayudar con el nacimiento de un cordero cuando sea necesario, cuidar de un cordero huérfano por su madre, proporcionar a la futura madre una nutrición mejorada o destetar un cordero de una manera compasiva son parte de ese trabajo. Cuanto más se preocupa el pastor por las personas que necesitan atención médica, asistencia alimentaria suplementaria o atención individual, más sano es el rebaño y más rentable es toda la operación. (Esta lección se aplica a más de un rebaño de ovejas.)
La alegría de nacer nunca envejece, y a veces no es fácil
El milagro del nacimiento adorna nuestra granja durante casi un año. Todavía puedo recordar la primera vez que vi a un cordero expulsado de su madre, en el suelo, y en pocos minutos caminaba con las piernas tambaleantes en busca de la tetina de su madre. Es algo que nunca me canso de ver y, a decir verdad, he perdido incontables horas simplemente observando con asombro este milagro. Sin embargo, a veces todo no va de acuerdo al plan. A veces el pastor debe ayudar para salvar la vida de la madre, el bebé o ambos. Los corderos pueden nacer por ruptura, pueden ser demasiado grandes para que la madre los amamante naturalmente sin estrés indebido para ella o para el bebé, pueden ser demasiado grandes para salir por su cuenta, tener partos múltiples donde están retorcidos o pueden tener nacidos muertos que necesitan ser sacados a mano. Probablemente hemos derramado más lágrimas por situaciones de parto que han salido mal que por cualquier otra cosa en nuestras vidas. Pero la alegría de poner la mano (y el brazo) en el útero de una oveja, encontrar los pies correctos, girar al cordero, colocar la cabeza y el cuello en la dirección correcta y poder sacar a un cordero vivo y verlo respirar por primera vez, ver a la madre levantarse y comenzar a limpiar a su nuevo bebé es simplemente sin igual.
Lindo no dura para siempre
Hay pocas cosas en el mundo tan lindo como un cordero recién nacido. Tal vez un niño pequeño sosteniendo un cordero pequeño por primera vez o alimentando con biberón a uno de los corderos huérfanos se acerque. Sí, creo que los corderos bebés son incluso más lindos que los gatitos bebés, aunque tal vez por eso soy un pastor y no un pastor de gatos. Para los pastores compasivos, no hay duda de que la ternura corta nuestra alma y no podemos evitar prestar un poco más de atención y cuidado a los corderos pequeños. Pero envejecen. Alcanzan la madurez sexual alrededor de los 6 meses de edad y el cordero que pesaba solo unas pocas libras ya alcanzará el 75 por ciento de su tamaño adulto. Al igual que los pastores que envejecen (aunque es de esperar que no sean tan severos como los pastores que envejecen), también pierden su belleza. Las ovejas siempre son criaturas impresionantes, al menos a los ojos de un pastor. Pero la ternura no dura para siempre en las ovejas, afortunadamente para mí.
Nada es más sereno y pintoresco que las ovejas pastando en una hermosa ladera
Las tierras de cultivo en América son diversas y todas con diferentes virtudes. Desde las olas ámbar de grano hasta las tierras de pastoreo a lo largo de las Montañas Rocosas, desde las Montañas Verdes hasta la Cresta Azul, hay hermosas granjas. Pero hay pocas cosas que puedan mejorar un hermoso pasto más que un rebaño de ovejas que pastan felizmente. Nuestra granja está ubicada en las estribaciones de Blue Ridge. Cada día puedo mirar por la ventana de mi dormitorio para ver ovejas pastando en pastos cerca de la casa de la granja, y en la «montaña» (un pasto en la ladera) a una milla de la casa de la granja donde la mayoría de nuestras ovejas se mueven con gracia a través de la ladera. Muchos días, alrededor del atardecer, revisaré a mi rebaño y simplemente me sentaré durante una hora observando la serenidad de la vida de una oveja con la cabeza baja comiendo hierbas dulces con corderos a su lado. No conozco ninguna manera de olvidar el estrés de los negocios y la vida de la granja por unos minutos que simplemente ver a un cordero venir al mundo o verlos pastar en un hermoso pasto. No nos detenemos a oler las rosas aquí, nos detenemos y admiramos a nuestro rebaño de ovejas, y tal vez acariciamos a algunas también.
Un buen perro es más que un gran amigo
Muchas personas tienen perros como mascotas, y el adagio «el mejor amigo del hombre» es compartido por casi todos. Sin embargo, hay algo muy diferente cuando su perro es un perro de trabajo. Usamos border collies para ayudarnos con todas las tareas de las ovejas. Mientras escribo esto, mi perro # 1, ahora retirado, Jake, está a mis pies. Mi amigo más leal y cariñoso. Pero también somos socios. Jake ha hecho el trabajo de cuatro trabajadores agrícolas. Juntos podríamos mover mil ovejas de nuestra granja por el camino a nuestro pasto de «montaña». Ha traído nuevas madres, siempre tan protectoras de sus corderos recién nacidos, al granero desde el pasto, a menudo teniendo que ir nariz a nariz con la oveja malhumorada. Ha reunido ganado 40 veces su tamaño. Trabajaba en el calor del verano y en el frío amargo de las noches de invierno.
Esto no es un pasatiempo para mis perros o para mí. Esta es una asociación en la que hay que hacer un trabajo. Compartimos la miseria del mal tiempo, las malas ovejas y las malas circunstancias. Pero terminamos cada día con un aprecio compartido por un trabajo bien hecho. Las mascotas son maravillosas. Los perros de trabajo son una de las verdaderas maravillas de la naturaleza y mi vida ha sido bendecida con los amigos y compañeros de trabajo más leales. Mis perros han sido responsables de mi sustento, de mi satisfacción en la agricultura y de mi alegría de tenerlos a mi lado día y noche.
La muerte en la granja es inevitable. Incluso puede ser más fácil. Pero nunca es fácil
La ganadería implica matar animales. Ya sea que los enviemos a una subasta, a un matadero o que lo hagamos nosotros mismos, en última instancia, el objetivo es convertir los animales en dólares para mantener a una familia y a la granja. A veces, un animal necesita ser sacrificado por razones humanitarias. Y la humanidad duele. Saber que estás haciendo lo correcto puede aliviar la picadura, pero aún así duele.
A veces, a pesar de sus esfuerzos para salvar a una madre o un bebé durante el parto, el pastor pierde. Duele. Y cuanto más intentas salvar la vida, más duele. Para ganar suficiente dinero para mantener a una familia para que una granja sea sostenible, se requiere que un pastor mate a muchos corderos. Pero por cada cordero matado, hay una oveja que vive para producir de nuevo. Por cada cordero sacrificado, tenemos un jornalero empleado para cuidar a su familia. Por cada cordero sacrificado preservamos un pedazo de tierra agrícola estadounidense que está desapareciendo a un ritmo alarmante.
Cuando hablo al público en general sobre el negocio de la ganadería, me refiero a » cosechar cordero.»Pero nunca me engaño a mí mismo. Mi trabajo es matar corderos para comer, con muchos beneficios para los animales y nuestra granja. Aunque llevo a mis animales a un matadero para ser procesados y vendidos a chefs a lo largo de la Costa Este, siempre mato a uno cada año por comida. Nunca es fácil para mí, pero me recuerda cuál es mi trabajo. Me ayuda a recordar el valor de cada cordero y oveja en la granja, y su muerte nunca se toma a la ligera.
Nuestro cordero está Aprobado para el Bienestar Animal, lo que significa que incluso nuestro matadero está auditado para garantizar que la vida de cada animal sea tratada humanamente hasta su último aliento. Es con honor que criamos a nuestro cordero y es con honor que matamos a cada uno y lo compartimos con los mejores artistas que podemos encontrar para honrar el trabajo del pastor y la vida del cordero. Es con honor que matamos a nuestros animales para alimentarlos y alimentarlos. Una noche, en el Festival de vinos de Atlanta Food &, nuestro cordero fue el plato principal de una cena especial del chef Joseph Lenn y Blackberry Farm. El tributo más conmovedor y sorprendente que se me haya dado como pastor fue cuando un invitado llegó tarde, mientras estábamos sentados, y se acercó a mí, me estrechó la mano y dijo: «Gracias por alimentarnos esta noche.»
Supe entonces que la vida de esos corderos sería honrada esa noche por el arte del chef Lenn y ese invitado, y eso fue un gran honor para mí, un humilde pastor.
Feliz corderos son más sabrosos corderos
No todos cordero gusto de la misma. Al igual que las manzanas y los tomates, cada variedad tiene diferentes virtudes y sabores. El cordero no es diferente. Algunas razas de ovejas tienen lana larga y fina que adoran los hilanderos, otras tienen lana de curso más adecuada para alfombras, algunas son de marco grande y se utilizan para agregar tamaño a los corderos híbridos. Algunos tienen un sabor suave y otros tienen una grasa que recuerda a muchos al cordero viejo. Utilizamos dos razas de ovejas para crear un cordero con un rico sabor a carne de cordero con una grasa tan dulce que quieres chuparla como el tocino. Hemos aprendido que las ovejas felices son las ovejas más sabrosas. Supervisamos nuestros pastos con tres tipos de hierbas con alto contenido de azúcar, y trébol rojo y blanco para dar a nuestros corderos alimentados con pasto suficiente azúcar para crear una grasa deliciosa. Pero lo más importante es que los animales que pastan en amplios y ricos pastos, tienen agua cristalina de manantiales o pozos y pueden vivir en paz con los depredadores o el estrés de preguntarse de dónde viene la próxima comida serán los más felices y sabrosos.
Nada hace una fiesta como un cordero entero en un asador
Una de las alegrías de la granja es entretener a los visitantes en la granja. Les mostramos nuestras ovejas, la maravilla de nuestros border collies y nuestros perros guardianes del ganado, la historia de nuestros pollos y pavos de herencia, y el orgullo del trabajo de la profesión más humilde: el pastoreo. Pero un viaje a nuestra granja no está completo sin partir el pan.
Muchas veces al año, ponemos un cordero entero en un asador en la granja. Más a menudo cocinamos un cordero en un asador en festivales de comida o eventos especiales en restaurantes. Desde el inicio del fuego hasta la cena se tarda unas 8 horas. Durante estas ocho horas, el cordero entero es el punto focal de la fiesta. Es donde la gente se siente atraída por el espectáculo y donde a menudo se cuentan cuentos de agricultura y antiguas tradiciones familiares. A menudo le recordará a la gente viejas historias familiares de cómo el abuelo asaba un cerdo o cordero entero. Muchas veces es la primera vez que ven un animal entero preparado para una comida.
Pero siempre, crea una conversación sobre el valor de la agricultura, la belleza de la cocina simple y la diversión de compartir una comida con familiares y amigos. No hay mejor manera de iniciar una conversación sobre la alegría y el valor de la agricultura que con un cordero asado. No hay mejor manera de celebrar la vida de un pastor que compartir un cordero cocinado en un asador.