El método ha demostrado ser mejor que la terapia cognitiva tradicional para reducir los síntomas de pánico e hiperventilación, según un nuevo estudio.
El programa de tratamiento biológico conductual se llama Entrenamiento Respiratorio Asistido por Capnometría, o CART, dijo la psicóloga y experta en trastornos de pánico Alicia E. Meuret de la Universidad Metodista del Sur de Dallas.
CART ayuda a los pacientes a aprender a respirar de tal manera que reviertan la hiperventilación, un estado altamente incómodo en el que el torrente sanguíneo opera con niveles anormalmente bajos de dióxido de carbono, dijo Meuret, uno de los investigadores que realizó el estudio.
La hiperventilación, un estado de respiración excesiva, es el resultado de la respiración profunda o rápida y es común en pacientes con trastornos de pánico.
«Descubrimos que con la CART es el cambio terapéutico en el dióxido de carbono lo que cambia los síntomas de pánico — y no al revés», dijo Meuret.
CARRITO: Ejercicios de respiración dos veces al día
Durante el tratamiento, los pacientes se someten a ejercicios de respiración simples dos veces al día. Un dispositivo capnómetro portátil proporciona información durante los ejercicios sobre los niveles de CO2 del paciente. El objetivo de estos ejercicios es reducir la hiperventilación crónica y aguda y los síntomas físicos asociados. Esto se logra respirando más lento pero, lo que es más importante, más superficialmente. Contrariamente a la creencia común, respirar profundamente en realidad empeora la hiperventilación y los síntomas.
«La mayoría de los pacientes con trastorno de pánico informan que les aterrorizan los síntomas físicos, como la dificultad para respirar o los mareos», dijo Meuret. «En nuestro estudio, la terapia cognitiva no cambió la fisiología respiratoria, pero el TARC redujo efectivamente la hiperventilación. Se demostró que CART es un tratamiento eficaz y potente que reduce el pánico mediante la normalización de la fisiología respiratoria.»
Los hallazgos, «Mediadores respiratorios y cognitivos del cambio de tratamiento en el trastorno de pánico: Evidencia de especificidad de intervención», aparecieron en el Journal of Consulting and Clinical Psychology. Meuret, quien desarrolló CART, es profesor asistente en el Departamento de Psicología de la SMU y codirige el Programa de Investigación de Estrés, Ansiedad y Enfermedades Crónicas del departamento. La Fundación Russell Siegelman financió la investigación.
CART respirando una terapia biológica probada
El estudio enfrentó a CART con un tratamiento de terapia cognitiva convencional, o TC. La TC tradicional enseña a los pacientes técnicas destinadas a ayudarlos a cambiar y revertir pensamientos catastróficos para reducir el miedo y el pánico.
En el estudio CART-CT, se asignó a 41 pacientes a completar un programa de tratamiento CART o CT para trastorno de pánico y agorafobia, miedo a quedar atrapados sin medios de escape o ayuda.
Ambos programas de tratamiento fueron igualmente eficaces para reducir los síntomas, dijo Meuret. Pero el TARC fue el único tratamiento para alterar fisiológicamente los síntomas de pánico al revertir activamente la hiperventilación en los pacientes. La terapia cognitiva no cambió la fisiología respiratoria, dijo Meuret.
El tratamiento ayuda a los pacientes a abordar el terror asociado con el pánico
El estudio es el segundo ensayo de control aleatorizado para medir la eficacia de la terapia antirretroviral combinada. Al revertir la hiperventilación, los pacientes informaron una nueva capacidad para reducir los síntomas de pánico mediante el cambio de su respiración.
Con la tomografía computarizada, dijo Meuret, si un paciente informa dificultad para respirar, el terapeuta desafía la suposición preguntando con qué frecuencia la persona en realidad se ha asfixiado durante un ataque de pánico, y luego espera que eso invierta el pensamiento del paciente.
«Ese proceso me pareció muy desafiante para algunos de mis pacientes porque reconoce el síntoma pero dice que no es un problema», dijo Meuret.
«CART, sin embargo, nos dice que el CO2 de un paciente es muy bajo y está causando muchos de los síntomas temidos, pero también puede mostrar cómo cambiar estos síntomas a través de una respiración correcta. Se ha asumido que si la gente se preocupa menos por los síntomas, también normalizará su fisiología, pero este estudio muestra que este no es el caso», dijo. «La hiperventilación permanece sin cambios, lo que podría ser un factor de riesgo de recaída en el futuro. Aparte de que la hiperventilación es un generador de síntomas, es un estado biológico poco saludable asociado con resultados negativos para la salud.»
Un estudio más amplio planificado para medir el CART
Los investigadores planean expandirse con sus estudios sobre el CART llevando el programa a la comunidad, particularmente a las minorías étnicas. Creen que el TCA es un tratamiento de comprensión más universal debido a sus ejercicios físicos, en oposición a los métodos más intelectuales de la terapia cognitiva, y por lo tanto, más accesible para una gama más amplia de personas con diferentes niveles de educación y diferentes orígenes culturales. Los estudios en curso probarán la eficacia de la TARC en pacientes con asma y miedo a la sangre.
Los coautores del estudio en la SMU fueron David Rosenfield, profesor asociado de psicología, y los estudiantes graduados de psicología Anke Seidel y Lavanya Bhaskara. Stefan G. Hofmann, profesor de psicología en la Universidad de Boston, también fue autor del artículo.