, pero la investigación recientemente publicada muestra que un tipo innovador de tomografía cerebral puede indicar rápidamente a los médicos exactamente dónde se encuentran cualquiera de estos problemas y ayudarlos a decidir cómo restaurar el flujo sanguíneo. Y se puede hacer en escáneres que se encuentran en muchos hospitales.
Esa es la conclusión de dos nuevos artículos publicados en la edición de junio de la revista Radiology por un equipo del Sistema de Salud de la Universidad de Michigan. Los investigadores detallan los muchos usos potenciales de una técnica llamada TAC de perfusión, incluidos sus propios resultados de investigación y datos de algunos otros equipos en todo el mundo.
El equipo de U-M, que ha utilizado la tomografía computarizada de perfusión clínicamente durante varios años, espera que sus nuevos hallazgos y su revisión exhaustiva de la literatura ayuden a muchos otros hospitales a decidir adoptar la técnica para salvar vidas.
Las tomografías computarizadas de perfusión se pueden realizar con cualquier máquina moderna de tomografía computarizada, con la ayuda de un software especial. Otras técnicas de exploración cerebral que también pueden revelar el flujo sanguíneo, como PET, SPECT o TC de xenón, requieren equipos especiales que no se encuentran en muchos hospitales, cuestan mucho o son más arduas para los pacientes.
«Todavía es una técnica relativamente nueva, pero podría adaptarse a cualquier escáner de tomografía computarizada de nueva generación y utilizarse para obtener imágenes de afecciones cerebrovasculares agudas y crónicas», dice la Dra. Ellen Hoeffner, autora principal de uno de los dos nuevos artículos y profesora asistente en el Departamento de Radiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts. «Todavía no está completamente validado para su uso en algunas condiciones, pero más investigación ayudará.»
«La tomografía computarizada de perfusión va a ser un complemento excelente en la evaluación de ciertos pacientes con factores de riesgo de accidente cerebrovascular, especialmente aquellos pacientes críticos en los que se necesita una decisión rápida», dice el doctor Gregory Thompson, coautor, profesor asociado del Departamento de Neurocirugía de U-M. «Creo que será cada vez más útil porque es fácil de obtener, fácil de evaluar, rápido y altamente preciso.»
La exploración se realiza pasando rayos X a través del cerebro, al igual que una tomografía computarizada normal. Pero además de revelar la estructura del tejido cerebral, la tomografía computarizada de perfusión también muestra cuánta sangre está presente en el cerebro y qué tan rápido se mueve. Esto se hace escaneando al paciente varias veces cada pocos segundos antes, durante y después de la administración intravenosa de un agente de contraste que contiene yodo que absorbe los rayos X.
Hoeffner señala que el software de computadora disponible en el mercado puede calcular las tasas de flujo sanguíneo a partir de esta información de escaneo sin procesar. Y los médicos pueden hacer zoom en las regiones de interés: por ejemplo, el flujo sanguíneo en el área alimentada por una arteria carótida obstruida en un lado del cerebro se puede comparar con el flujo en un área alimentada por la otra arteria carótida, en el lado opuesto del cerebro.
Las obstrucciones en las arterias carótidas son causadas por la misma placa cargada de colesterol que puede causar dolor en el pecho y ataques cardíacos cuando ocurre cerca del corazón. En el cerebro, estas obstrucciones pueden causar problemas de pensamiento o visión y son un factor de riesgo importante para el tipo más común de accidente cerebrovascular.
A menudo, los cirujanos intentarán abrir o recorrer las arterias carótidas extremadamente obstruidas o estrechadas, utilizando procedimientos como angioplastia, endarterectomía carotídea o bypass cerebral. O, si se debe extirpar un tumor cercano, es posible que decidan cerrar una arteria carótida para siempre y dejar que la otra alimente el cerebro. Pero primero deben analizar qué tan bien llega la sangre al cerebro y cómo le irá al cerebro del paciente si hay un cierre temporal o permanente de la arteria. La tomografía computarizada de perfusión puede ayudar con estas dos tareas importantes y determinar a quién podría ayudar, o perjudicar, la cirugía.
Para medir la tensión del sistema de flujo sanguíneo cerebral, una cualidad llamada reserva cerebrovascular, la tomografía computarizada de perfusión se realiza después de que los pacientes reciben una dosis del medicamento acetazolamida para dilatar sus vasos sanguíneos y maximizar el flujo. Los pacientes cuyos vasos no se dilatan en respuesta a la acetazolamida, porque ya están dilatados al máximo y dejan pasar tanta sangre como pueden, tienen más probabilidades de beneficiarse de un procedimiento de aumento del flujo sanguíneo.
La tomografía computarizada de perfusión también puede ayudar durante la oclusión de la prueba con balón, en la que los médicos insertan un pequeño globo en el vaso sanguíneo estrechado, lo inflan para detener brevemente el flujo sanguíneo y miden cualquier cambio en la actividad cerebral. Esto muestra lo bien que el cerebro de un paciente podría soportar una cirugía o un cierre de carótida.
En los nuevos resultados de ocho pacientes, el equipo de U-M muestra que la TAC de perfusión proporcionó información valiosa sobre los pacientes que pasan la prueba con balón pero cuyo escáner cerebral muestra un flujo sanguíneo bajo que podría no ser suficiente si el cierre es permanente. Dicen que incluso puede ayudar a predecir qué pacientes podrían sufrir un accidente cerebrovascular después de tener una de sus arterias carótidas cerradas permanentemente.
La tomografía computarizada de perfusión también puede ayudar cuando un paciente tiene un accidente cerebrovascular causado por la obstrucción del suministro de sangre a una parte del cerebro, a menudo porque un coágulo o un trozo de placa se ha alojado en un vaso sanguíneo pequeño. Este tipo de accidente cerebrovascular, llamado isquémico, es la forma más común, representando el 80 por ciento de los 730,000 accidentes cerebrovasculares que ocurren a nivel nacional cada año.
Las tomografías computarizadas regulares son un examen estándar para los pacientes que llegan a la sala de emergencias con síntomas de un accidente cerebrovascular, ya que pueden revelar si un accidente cerebrovascular es isquémico o hemorrágico (causado por una rotura de vaso sanguíneo). Las tomografías computarizadas guían a los médicos sobre si deben administrar medicamentos anticoagulantes, que pueden salvar la vida de un paciente con accidente cerebrovascular isquémico, pero pueden matar a un paciente con accidente cerebrovascular hemorrágico.
La tomografía computarizada de perfusión está demostrando ser útil como una forma de obtener más información sobre el cerebro de algunos pacientes con ictus isquémico. Puede decir, por ejemplo, si demasiado tejido cerebral ya ha muerto debido a la falta de sangre, o si hay áreas que todavía están recibiendo un poco de flujo sanguíneo y podrían salvarse si se les administraran clotbusters. Investigaciones recientes en otras instituciones han ayudado a desarrollar umbrales de flujo sanguíneo cerebral, volumen y tasas de flujo para saber si el tejido está muerto (infartado) o simplemente hambriento de sangre (isquémico).
El equipo de U-M también señala que la tomografía computarizada de perfusión puede ser útil en pacientes que han sobrevivido a un tipo de accidente cerebrovascular conocido como hemorragia subaracnoidea, causada por un aneurisma reventado que sangra en la superficie del cerebro. Solo una combinación de acción rápida y habilidad neuroquirúrgica puede cerrar la fuga y salvar la vida del paciente. Pero incluso si sobreviven, los pacientes tienen un alto riesgo de accidente cerebrovascular isquémico en cuestión de horas o días después de la cirugía, si sus vasos sanguíneos reparados comienzan a contraerse incontrolablemente. Muchos mueren o experimentan una discapacidad importante. La tomografía computarizada de perfusión puede vigilar esta afección, llamada vasoespasmo cerebral, y acelerar el tratamiento.
Por último, Hoeffner y sus colegas señalan que la tomografía computarizada de perfusión se encuentra en las primeras etapas de desarrollo de los pacientes con tumores cerebrales. Debido a que los tumores necesitan formar nuevos vasos sanguíneos para alimentarse, y debido a que los nuevos vasos sanguíneos tienen paredes súper permeables, la técnica se presta para mapear tumores y evaluar su tasa de crecimiento y estadio.
El Dr. Suresh Mukherji, director de la División de Neurorradiología de U-M, elogia a Hoeffner por difundir la palabra sobre los muchos usos de la técnica. «El trabajo de la Dra. Hoeffner y sus conferencias en reuniones nacionales la establecen como una de las principales autoridades en tomografía computarizada de perfusión no solo en los Estados Unidos, sino en todo el mundo», dice. «Su trabajo proporcionará el marco para integrar la tomografía computarizada de perfusión en la práctica diaria.»
Además de Hoeffner, Thompson y Mukherji, los autores de los dos artículos incluyen a los radiólogos Rajan Jain, M. D., Sachin Gujar, M. D., Guarang Shah, M. D., John Deveikis, M. D., y Ruth Carlos, M. D., el neurocirujano Mark Harrigan, M. D., y el caso Ian asociado administrativo de radiología, RT (TC). El estudio fue financiado internamente.