Los ñandúes son aves altas y no voladoras de la familia Rheidae. Dentro de la familia, los investigadores reconocen dos especies vivas de estas aves, el Ñandú Mayor y el Ñandú Menor.
Ambas especies provienen de América del Sur, donde viven en diferentes regiones. Superficialmente, parecen similares a los avestruces y los emúes, pero solo están relacionados a distancia. Sigue leyendo para aprender sobre el ñandú.
Descripción de los ñandúes
Como sus nombres podrían sugerir, los ñandúes mayores son más grandes que sus contrapartes «Menores». El adulto mayor más grande se encuentra a unos 5,5 pies. alto de la cabeza a los pies. Por el contrario, el menor más grande se encuentra a unos 3,3 pies. alto. Su peso oscila entre 30 libras. a 80 libras. más o menos.
Al igual que sus primos avestruz y emú, estas aves tienen cuellos largos y patas largas. A pesar de que no pueden volar con ellos, todavía tienen una envergadura de aproximadamente 8 pies. al otro lado.
Datos interesantes sobre el Ñandú
A pesar de que casi todo el mundo sabe lo que es un avestruz o un emú, ¡pocas personas siquiera saben que los ñandúes existen! Aunque son menos populares que sus parientes lejanos, estas aves son criaturas increíblemente interesantes.
- Ratite-Los científicos agrupan estas aves en una infra-clase conocida como las «ratites».»Las ratites son aves pesadas que no pueden volar. La mayoría de las ratites tienen patas largas, cuellos largos y cuerpos bastante pesados. Sin embargo, el kiwi es una excepción a esta regla. A pesar de que son ratites, los kiwis son bastante pequeños y tienen patas cortas.
- Vela: Uno de los beneficios de tener piernas largas es la capacidad de moverse muy rápidamente. Los ñandúes son corredores rápidos, y también usan sus fuertes piernas para defenderse. Sin embargo, correr sin extremidades superiores es un poco arriesgado cuando se trata de equilibrio. Afortunadamente, usan sus alas sorprendentemente grandes para equilibrar e incluso dirigir mientras corren.
- Altas velocidades – Estas aves son capaces de alcanzar velocidades de hasta 37 mph. Si bien esto no es tan impresionante cuando los comparas con un guepardo (70 mph) o un cuerno de punta (55 mph), ¡aún empequeñece la velocidad máxima de un humano! Solo hemos registrado al corredor humano más rápido del mundo a 28 mph.
- Tiempo de ocio: Sin embargo, estas aves no solo corren a toda velocidad todo el tiempo. Prefieren un crucero tranquilo mientras buscan comida. Mientras buscan comida, estas aves normalmente mantienen sus cabezas a un pie y medio del suelo mientras caminan lentamente.
Hábitat de los ñandúes
Debido a que dependen de sus fuertes patas para moverlos rápidamente, los ñandúes viven principalmente en áreas abiertas. Esto significa que no tienen que desperdiciar energía esquivando árboles y arbustos grandes cuando huyen de los depredadores.
Algunos de sus hábitats favoritos son pastizales abiertos, llanuras, estepas, sabanas y bosques abiertos con escasa cobertura arbórea. También habitan en pantanos y áreas cercanas a lagos, arroyos y ríos. Algunos científicos incluso los han visto nadar a través de cuerpos de agua para ir de un lugar a otro.
Distribución del ñandú
Las dos especies diferentes de ñandú tienen diferentes distribuciones. Sus áreas de distribución se superponen ligeramente en algunas áreas, incluidas partes de Argentina y Chile. Estas aves viven principalmente en las regiones planas al este de la Cordillera de los Andes.
Los grandes viven más al norte, desde el este de Brasil hasta el centro de Argentina. Los arrendadores se extienden principalmente a través del sur de Argentina, aunque una población vive en la costa occidental de la Cordillera de los Andes en Chile.
Dieta del ñandú
Estas aves son principalmente herbívoras, y la gran mayoría de su dieta proviene de materia vegetal. Sin embargo, ambas especies a veces se alimentan de insectos, invertebrados y animales pequeños en ocasiones. Los investigadores han visto ñandúes comer serpientes, pájaros pequeños, peces y otras criaturas pequeñas.
La mayor parte de su dieta proviene de frutas, hojas, raíces, bayas, semillas, hierbas y granos. Para ayudar a digerir su comida, tragan piedras y guijarros pequeños, que almacenan en su molleja y usan para moler su comida antes de la digestión.
Ñandú e Interacción humana
Los humanos cazan estas aves silvestres por su carne, plumas y piel, que la gente usa para hacer cuero. Además de los ñandúes silvestres, las personas crían estas aves en granjas para este propósito también. Aparte de comer ocasionalmente cultivos, estas aves no impactan a los humanos de manera negativa.
Lamentablemente, la interacción humana pone a algunos de ellos en peligro, particularmente a través de la destrucción del hábitat. Aunque los arrendadores tienen un fuerte número de población, sus poblaciones están en declive. La UICN enumera a los Arrendadores como Preocupación Menor. La UICN enumera a los Grandes como Casi Amenazados, y señala que sus poblaciones están disminuyendo.
Domesticación
Aunque algunas personas crían ñandúes en granjas, los humanos no han domesticado a estas aves de ninguna manera.
Los Ñandúes son una buena mascota
No, los ñandúes no son buenas mascotas. Son animales salvajes, y los humanos no los han criado durante un período de tiempo lo suficientemente largo como para garantizar un animal dócil y amigable. Algunas personas las mantienen en granjas, pero debes entender completamente cómo cuidar a estas aves si quieres usarlas en la agricultura.
Cuidado de ñandúes
En zoológicos y granjas, estas aves necesitan mucho espacio abierto para correr y hacer ejercicio. Al igual que los emús y los avestruces, si sus recintos son demasiado pequeños, pueden correr hacia la cerca cuando están asustados y se lesionan. Especialmente con los Grandes, necesita vallas altas para mantener a sus aves contenidas y seguras.
Necesitan mucha hierba y vegetación baja para alimentarse. También puede complementar su dieta con alimentos comerciales de ratite. Debido a que son animales sociales, los ñandúes deben vivir en pequeñas bandadas o parejas apareadas para satisfacer sus necesidades sociales.
Comportamiento de los ñandúes
Como habrás adivinado por el hecho de que no pueden volar, los ñandúes son terrestres y pasan su vida en tierra. Son diurnos o activos durante el día. Su estructura social varía según la temporada. Fuera de la temporada de cría, viven en bandadas pequeñas, y buscan alimento juntos.
A medida que llega la temporada de reproducción, las hembras sexualmente maduras se separan en grupos más pequeños y los machos solitarios cortejan a los grupos femeninos. Los machos luchan entre sí y establecen territorios, todo en un intento de impresionar a las bandadas femeninas.
Reproducción del ñandú
Los ñandúes son polígamos y se reproducen con múltiples parejas. Los machos construyen nidos, se aparean con las hembras, y las hembras ponen sus huevos en su nido. Después de reproducirse, la hembra pasa a otro macho, y pone sus huevos en su nido también.
Los machos incuban y protegen los huevos, y se vuelven tan agresivos que las hembras deben poner sus huevos cerca del nido para que pueda enrollarlos él mismo. Los huevos tardan aproximadamente un mes en eclosionar, y toda la puesta eclosiona en aproximadamente un día. El macho cuida de sus polluelos hasta que tienen unos seis meses de edad, pero los polluelos permanecen con la bandada durante varios años.