Ende Juni 2008 behandelte der Urologe Zhang Wei innerhalb von 10 Tagen vier Babys — eines davon erst 10 Monate alt – wegen Nierensteinen. Es ist eine Bedingung, die selten bei Kindern auftritt und unerträgliche Schmerzen verursachen kann, wenn es tut. „Das hat mich als Arzt zittern lassen, ich hatte das Gefühl, dass es einen gemeinsamen Grund für diese Fälle geben könnte“, sagte Zhang später einer chinesischen Zeitung.Zhang gehörte zu den ersten Menschen in China, die eine Ahnung von einer wachsenden nationalen Katastrophe bekamen, die sechs Säuglingen das Leben kosten und mehr als 300.000 Babys krank machen würde.Am 16. Juli dieses Jahres, als Peking sich auf die Olympischen Sommerspiele vorbereitete, meldete Zhang dem Dekan seines Krankenhauses die plötzliche Zunahme von Säuglingsfällen, der sie dann dem örtlichen Gesundheitsamt in der nordwestlichen Provinz Gansu meldete, das wiederum die Angelegenheit an das National Health Bureau weiterleitete. Aber niemand konnte herausfinden, was passiert war. Alle Milchpulverproben bestanden Qualifikationstests. Nur zwei Monate später, als China einen nationalen Lebensmittelsicherheitsnotstand ausrief (Link auf Chinesisch), fand Zhang heraus, dass der Schuldige eine chemische Verbindung namens Melamin war, die in der Kunststoff- und Düngemittelproduktion verwendet wurde und ihren Weg in Babynahrung gefunden hatte.
Der Vorfall erschütterte das Vertrauen der Menschen in die in China hergestellte Säuglingsnahrung – und in die gesamte lokale Nahrungsmittelversorgung. Zehn Jahre später bleibt das tiefe Misstrauen bestehen, obwohl die Regierung im Laufe der Jahre konzertierte Anstrengungen unternahm, Säuglingsnahrung zu den am stärksten regulierten (Link in Chinesisch) Lebensmitteln in China zu machen.
Die unvergessliche Tragödie von Sanlu
Insgesamt 22 Unternehmen waren in den Skandal um verdorbene Milch verwickelt, darunter der staatliche Molkereikonzern Yili, ein Lieferant der Olympischen Spiele in Peking, wie eine nationale Untersuchung chinesischer Beamter ergab, die im September 2008 109 Unternehmen untersuchte. Ganz oben auf der Liste stand die Sanlu Group, bei der 11 Chargen Milchpulver Melamin enthielten.Sanlu, das 1996 als staatliches Unternehmen mit Sitz in der nördlichen Provinz Hebei begann, hatte 2005 ein Joint Venture mit dem neuseeländischen Molkereiunternehmen Fonterra gegründet, um chinesische Verbraucher zu erreichen. Sanlu hatte einen nationalen Marktanteil von fast 20% im Jahr 2008 (Link auf Chinesisch) in Bezug auf den gesamten Milchpulverabsatz, einschließlich Säuglingsnahrung.
Sanlu erhielt nach dem Verzehr von Sanlus Produkten im Dezember 2007 Beschwerden von Eltern über die Entwicklung von Nierensteinen bei ihren Babys (Link auf Chinesisch) (Paywall), bildete jedoch erst im Mai 2008 ein Team zur Untersuchung der Produktqualitäten. Zu dieser Zeit bestanden alle Proben Qualifikationstests, so (Link auf Chinesisch) der Anwalt von Tian Wenhua, der damaligen Vorsitzenden von Sanlu. Die nationalen Standards verlangten jedoch keine Tests auf Melamin — niemand hatte damit gerechnet, dass Milcherzeuger ihre Vorräte mit der Chemikalie füllen würden. Sanlu begann erst Ende Juli mit den Tests auf Melamin, nachdem er festgestellt hatte, dass mit dem Zeug geschnürtes Tiernahrung zuvor Haustiere in den USA getötet hatte.Im August identifizierte Sanlu schließlich das Vorhandensein der Verbindung in seiner Formel und verfolgte es auf „Proteinpulver“, das von lokalen Bauern geliefert wurde, die Melamin zu ihrer Milch hinzufügten, um den Proteingehalt zu erhöhen und Ernährungstests zu bestehen. Der Melamingehalt im Pulver betrug bis zu 2.560 mg / kg — die tolerierbare tägliche Aufnahme für die chemische Verbindung beträgt 0.63 mg / kg Körpergewicht, entsprechend dem von der amerikanischen Food and Drug Administration festgelegten Niveau.Der Skandal brach immer noch nicht weit auf — Sanlu gab seine Ergebnisse nur lokalen Regierungsbeamten bekannt und versprach, die Medien zu kontrollieren, um negative Publicity für China rund um die Olympischen Spiele zu vermeiden. Journalisten, die angefangen hatten, von kranken Babys zu hören, fühlten sich aufgrund strenger Berichtshinweise nicht in der Lage, darüber zu berichten. Stattdessen erinnerte sich Sanlu leise an Produkte. Dann brachte sein Partner Fonterra zusammen mit der neuseeländischen Regierung die Angelegenheit an die chinesische Zentralregierung und lenkte schließlich die nationale und globale Aufmerksamkeit auf ein Problem, das Eltern monatelang bei den Behörden angefleht hatten, es öffentlich zu machen.
Mehr als 100 Anwälte meldeten sich freiwillig, um Familien bei Ansprüchen gegen Sanlu zu vertreten — aber die Regierung übte Druck auf sie aus, keine Fälle anzunehmen, und die Gerichte lehnten es auch ab, einzelne Klagen anzuhören. Stattdessen führte die Regierung eine Reihe von Strafverfolgungen durch.Sanlus Vorsitzende Tian, ein Mitglied der Kommunistischen Partei, wurde zu lebenslanger Haft verurteilt, weil sie die Produktion und den Verkauf der verdorbenen Milch nicht gestoppt hatte, selbst nachdem Sanlu erfahren hatte, dass sie gefährlich war, während mehrere andere Führungskräfte Gefängnisstrafen zwischen fünf und 15 Jahren erhielten. Ein Milchbauer und ein lokaler Lieferant, die verdorbenes Pulver an Sanlu verteilt hatten, wurden Ende 2009 hingerichtet, im selben Jahr ging Sanlu bankrott.
Die schrecklichen Folgen
Der Schmerz hat für viele leidende Familien, die die Auswirkungen von Melamin zu dieser Zeit nicht vollständig verstanden haben, lange gedauert. Einige haben es im Laufe der Jahre begriffen, da ihre Kinder ständig krank bleiben.Ren Chen ist ein 13-jähriger Junge, der in der südlichen Provinz Hunan lebt. Ein Krankenhaus fand seine Nieren mit Steinen durchsetzt, als er drei Jahre alt war. Laut einem Interview mit dem Nachrichtenportal Sohu wuchs er mit Milch (Link auf Chinesisch) von Sanlu, Yili und einer anderen einheimischen Marke, Nanshan, auf. Nachdem er sich vor einem Jahrzehnt einer Nierendialyse unterzogen hatte, verschlechterte sich seine Nierenfunktion 2013 weiter — seitdem hatte er zwei Operationen — und jetzt umfasst seine Routine drei Dialysesitzungen pro Woche. Gelegentlich fragt er seine Mutter: „Warum hast du mich in die Welt gebracht, um zu leiden?“
Ein ständiges Verlangen nach ausländischer Milch
Der Sanlu-Skandal warf ein Licht auf die Probleme der boomenden chinesischen Wirtschaft, als Unternehmen die Lebensmittelproduktion für den Inlandsmarkt und für den Export hochfahren, oft mit Unterstützung des Staates, während die Einparteienherrschaft transparente Regulierung und Whistleblowing erschwerte.John Yasuda, Autor von On Feeding the Masses: An Anatomy of Regulatory Failure in China, ein Buch über Lebensmittelsicherheit in China aus dem Jahr 2017, sagte, die hohe Nachfrage nach Milch in einem wohlhabenderen China habe teilweise zu der Tragödie beigetragen. „Die Regierung hat versucht, den Milchkonsum zu fördern“, sagte Yasuda gegenüber Quartz. Aber die meisten großen Milchkonzerne hatten kein eigenes Weideland, so dass immer mehr Kleinbauern als Lieferanten für große Unternehmen eingesperrt wurden und anspruchsvolle Produktionspläne einhalten mussten, sagte er.
Dabei haben sie die Sicherheit aus den Augen verloren.Kurz nach dem Milchpulverskandal verabschiedete China ein neues Gesetz über Zusatzstoffe und verstärkte die Koordinierung der Regierung im Bereich der Lebensmittelsicherheit, unter anderem durch die Umstrukturierung seiner Behörde für Lebensmittel- und Arzneimittelsicherheit. China hat auch eine Reihe neuer Regeln (Link auf Chinesisch) speziell für Säuglingsnahrung eingeführt. Der Staatsrat sagte im Jahr 2013, dass das Land ein digitales Tracking-System aufbauen würde, um Informationen über die gesamte Formel-Lieferkette anzuzeigen, ein Plan, der bisher nur von der Provinz Guangdong angenommen wurde. Im Januar forderte China die Hersteller auf, ihre Formelprodukte zu registrieren und die Anzahl solcher Produkte zu begrenzen, die ein Unternehmen haben kann.
Die Wirkung ist jedoch begrenzt. Eine aktuelle Umfrage des Beratungsunternehmens McKinsey & Co. festgestellt, dass mehr als die Hälfte der 10.000 befragten Personen immer noch eine ausländische Marke für Babynahrung bevorzugen. Die Eltern weiterhin auf ausländische Milchprodukte im benachbarten Hong Kong eindecken, manchmal verursacht einen Mangel an Milchpulver in der Gegend—die Stadtregierung zwingt die Menge an Milchpulver Festland Chinesen zu begrenzen, kann aus Hong Kong zurückbringen.
Ein neues dunkles Loch
Die Angst ist so tief verwurzelt, dass sie über Milchpulver hinausgeht – Lebensmittelgerüchte über Dinge wie Plastikalgen und kernlose Trauben, die mit Antibabypillen angebaut werden, bringen die Verbraucher häufig ins Trudeln.
Es gibt mindestens drei Gründe für das Versagen, das Vertrauen der Menschen in heimische Lebensmittel wiederherzustellen, bemerkt Huang Yanzhong, Senior Fellow für globale Gesundheit beim Council for Foreign Relations in New York.
Eine davon ist der übermäßige Einsatz von Pestiziden und Düngemitteln in den 1980er Jahren (pdf, S.3), der Ackerland kontaminiert hat und auf Kühe übertragen werden könnte, die dieses Gras fressen. Die Regierung habe gerade erst begonnen, das Problem anzugehen, sagte Huang in einem Interview mit Quartz. China hat auch eine Top-Down-Regulierungsmethode, die es der Öffentlichkeit schwer macht, sich mit dem Prozess auseinanderzusetzen, insbesondere angesichts der fehlenden Pressefreiheit, sagt er. Es gibt auch eine allgemeine Wahrnehmung eines „moralischen Niedergangs“ in China, wo die Menschen versuchen, mit allen Mitteln Geld zu verdienen, fügt Huang hinzu und stellt fest, dass manchmal sogar die Bauern selbst nicht essen, was sie für den Markt anbauen (Link auf Chinesisch).
„Es ist sehr schwer, einen starken Optimismus zu haben“, sagt Huang.
Nicht, dass ausländische Milch immun gegen Sicherheitsprobleme ist — Anfang dieses Jahres rief ein französischer Milchpulverhersteller 7.000 Tonnen Säuglingsanfangsnahrung zurück, nachdem Babys erkrankt waren Konsum von Produkten der mit Salmonellen kontaminierten Firma. Dennoch vertrauen Eltern einheimischen Marken immer noch nicht so sehr wie ausländischen. Obwohl „Lebensmittel in China im Allgemeinen sicher sind, ist das Risiko eines Lebensmittelsicherheitsvorfalls immer noch hoch“, sagt Yasuda.
Für Eltern war die Lektion, dass es besser ist, besonders vorsichtig zu sein, als sich zu entschuldigen.“Ich habe das Gefühl, dass ausländisches Babypuder besser ist“, sagt die 25-jährige Zeng Yingpei, die in der südlichen Stadt Foshan lebt und deutsche Babynahrung für ihre Zweijährige kauft. Unter Berufung auf den Sanlu-Skandal zitierte sie einen populären Refrain: „Es braucht nur eine Maus, um den ganzen Topf Brei zu ruinieren.“