Die Familie Rothschild ist wohl die berühmteste europäische Bankendynastie in der modernen Geschichte. Im späten 18.Jahrhundert gründete Mayer Amschel Rothschild, der Familienpatriarch, sein erstes Bankhaus in der deutschen Stadt Frankfurt. Seine Söhne bauten die Bank zu einem multinationalen Unternehmen aus, und mit ihrem neu entdeckten Reichtum konnten die Rothschilds ihre lokale Wirtschaft beeinflussen. Ein Rothschild-Darlehen zahlte in den 1870er Jahren französische Kriegsentschädigungen aus, während ein anderer es der britischen Regierung ermöglichte, der Hauptaktionär der mächtigen Suezkanal-Gesellschaft zu werden. Die rasche Anhäufung von Reichtum und Macht durch die Familie Rothschild stieß jedoch auf eine abscheuliche Reaktion: den grassierenden Antisemitismus. Als jüdische Familie wurden die Rothschilds von Verschwörungstheoretikern als Paradebeispiel für Juden ins Visier genommen, die angeblich ihr Geld zur Kontrolle globaler Finanzinstitutionen verwendeten. Diese Behauptungen wurden rundweg verurteilt und als falsch erwiesen, aber sie bestehen weiterhin. Was sind die Ursprünge des Antisemitismus, der sich gegen die Familie Rothschild richtet, und wie sind diese Verschwörungstheorien im 21.Jahrhundert wieder aufgetaucht?
Im Jahr 2015 veröffentlichte die britische Zeitung The Independent eine Untersuchung antisemitischer Behauptungen gegen die Rothschilds. Der Journalismusprofessor Brian Cathcart führte die erste weit verbreitete Verschwörungstheorie auf eine politische Broschüre mit dem Titel Histoire édifante et curieuse de Rothschild Ier, roi des juifs zurück, die 1846 von den europäischen Druckmaschinen zu rollen begann. Geschrieben von Georges Dairnvaell unter dem Pseudonym „Satan“, erzählt diese Broschüre die Geschichte der Familie Rothschild und ihren Einfluss in Europa. Laut Cathcart beschreibt seine berühmteste Passage Nathan Rothschilds Beteiligung an der Schlacht von Waterloo am 18.Juni 1815. Unmittelbar nach der Schlacht wurde Rothschild laut der Broschüre an die belgische Küste gebracht und bezahlte ein Vermögen, um mitten in einem Gewitter den Ärmelkanal zu überqueren. Er kam 24 Stunden vor der offiziellen Bekanntgabe der Nachricht von Napoleons Niederlage in London an, behauptet „Satan“, und infolgedessen „gewann er plötzlich 20 Millionen , während seine anderen Brüder ihn abstellten; Der Gesamtgewinn in diesem tödlichen Jahr belief sich auf 135 MILLIONEN!“
Obwohl dieser Bericht sofort in ganz Europa populär wurde, war er sowohl falsch als auch gefährlich. Cathcarts Forschungen ergaben, dass Nathan Rothschild am 18.Juni 1815 nicht in der Nähe von Waterloo war. Zu diesem Zeitpunkt gab es keine Berichte über einen Sturm über dem Ärmelkanal. Und während die Rothschilds immens von den Kriegsanstrengungen gegen Napoleon profitierten, verdienten sie keine Millionen durch die Ankündigung des alliierten Sieges in Waterloo. Die Tatsache, dass diese Behauptungen so leicht geglaubt wurden, stützt sich auf die schädliche Geschichte des europäischen Antisemitismus.
Viele angesehene Institutionen sind Dairnvaells Pamphlet zum Opfer gefallen. Die Encyclopædia Britannica gehört dazu. In Band XXIII der 11. Ausgabe (1910-11) heißt es in dem Eintrag auf „Rothschild“, dass „er bei der Schlacht von Waterloo anwesend gewesen sein soll“ und „dass er in der Lage war, London mehrere Stunden vor dem Erreichen der Öffentlichkeit private Informationen über den Erfolg der Alliierten zu übermitteln, Er erzielte einen immensen Gewinn durch den Kauf von Aktien, die zwei Tage zuvor in der Nachricht von Bluchers Niederlage deprimiert worden waren.“ Nachdem Dairnvaells Pamphlet als Tatsache aufgezeichnet wurde, half Britannicas 11. Ausgabe, eine Verschwörungstheorie über die Rothschilds zu verewigen. Cathcarts Artikel im Independent ist nicht allein in seinem Exposé und seiner Kritik an antisemitischen Tropen rund um die Rothschild-Familie. Nach dem Zweiten Weltkrieg machten westliche Medien und Akademiker bedeutende Fortschritte bei der Aufklärung der Öffentlichkeit darüber, wie Antisemitismus oft verewigt wird. Es gibt jedoch eindeutig noch viel zu tun. Im März 2018 berichtete die Washington Post, dass der Gesetzgeber Trayon White Sr. in Washington, DC, auf Facebook behauptete, dass die Rothschilds “ das Klima nutzen, um Naturkatastrophen zu verursachen, für die sie bezahlen können, um die Städte zu besitzen.“ Sein Beitrag bezieht sich auf Internet-Verschwörungstheorien rund um die Resilient Cities-Initiative der Rockefeller Foundation, die Städte dafür belohnt, dass sie Umweltbelange in ihrer Gemeinde angehen. Nach intensiven Kontroversen entschuldigte sich White und gestand seine Unwissenheit über die Herkunft der Behauptungen. Er arbeitete mit jüdischen Aktivistenorganisationen zusammen, um mehr über Antisemitismus zu erfahren. Aber sein Besuch im Holocaust Memorial Museum der Vereinigten Staaten im April dieses Jahres — vermutlich als Akt der Reue — war katastrophal. Laut der Post, White machte mehrere Kommentare, die bestenfalls als unempfindlich eingestuft wurden, und er verließ das Museum auf halbem Weg durch seine Tour abrupt. Er weigerte sich, den Grund für seine Abreise zu kommentieren. Whites antisemitische Behandlung der Rothschilds und seine Ignoranz des jüdischen Leidens ist verwerflich. Leider zeigt uns seine Geschichte, dass Verschwörungstheorien über die Rothschilds seit der Veröffentlichung von Dairnvaells berüchtigter Broschüre nur noch ausgefallener geworden sind. Und nicht anders als die Herausgeber der 11. Ausgabe von Britannica gehört White zu einer Reihe einflussreicher Persönlichkeiten, die — wissentlich oder unwissentlich — an der Verbreitung dieser Verschwörungstheorien beteiligt sind. Obwohl antisemitische Angriffe auf die Familie Rothschild gründlich widerlegt wurden, haben sie sich als im westlichen kulturellen Unterbewusstsein eingebettet erwiesen. Diejenigen, die zu dieser Form des Antisemitismus beitragen, müssen sich nachhaltig bemühen, ihn auszurotten.