Astronomen haben in die Weite geblickt und entdeckt, was sie für die am weitesten entfernte (und älteste) Galaxie halten, die jemals beobachtet wurde.Die Galaxie GN-z11 hat vielleicht keinen auffälligen Namen, aber es scheint die entfernteste und älteste Galaxie zu sein, die jemals entdeckt wurde, haben Wissenschaftler herausgefunden. Astronomen unter der Leitung von Nobunari Kashikawa, Professor am Institut für Astronomie der Universität Tokio, begannen eine Mission, um die am weitesten entfernte beobachtbare Galaxie des Universums zu finden und mehr darüber zu erfahren, wie und wann sie entstanden ist. „Aus früheren Studien scheint die Galaxie GN-z11 mit 13,4 Milliarden Lichtjahren oder 134 Billionen Kilometern (das sind 134 gefolgt von 30 Nullen) die am weitesten von uns entfernteste Galaxie zu sein“, sagte Kashikawa in einer Erklärung. „Aber eine solche Distanz zu messen und zu verifizieren ist keine leichte Aufgabe.“
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Um zu bestimmen, wie weit GN-z11 von uns hier auf dem Planeten Erde entfernt ist, untersuchte Kashikawas Team die Rotverschiebung der Galaxie — wie stark sich ihr Licht ausgestreckt oder zum roten Ende des Spektrums verschoben hat. Je weiter ein kosmisches Objekt von uns auf der Erde entfernt ist, desto rotverschiebter wird sein Licht.Zusätzlich untersuchte das Team die Emissionslinien von GN-z11 – beobachtbare chemische Signaturen im Licht kosmischer Objekte. Durch die genaue Untersuchung dieser Signaturen konnte das Team herausfinden, wie weit das von GN-z11 kommende Licht gereist sein muss, um zu uns zu gelangen, und ihnen die Werkzeuge geben, um seine Gesamtentfernung von der Erde abzuschätzen. „Wir haben uns speziell ultraviolettes Licht angesehen, da dies der Bereich des elektromagnetischen Spektrums ist, von dem wir erwarteten, dass es die rotverschiebten chemischen Signaturen findet“, sagte Kashikawa. „Das Hubble-Weltraumteleskop hat die Signatur im Spektrum von GN-z11 mehrfach nachgewiesen.“Aber“, fügte er hinzu, „selbst das Hubble kann ultraviolette Emissionslinien nicht in dem Maße auflösen, wie wir es brauchten. Also wandten wir uns einem moderneren bodengestützten Spektrographen zu, einem Instrument zur Messung von Emissionslinien namens MOSFIRE, das am Keck I-Teleskop in Hawaii montiert ist.“
Mit MOSFIRE konnte das Team die Emissionslinien der Galaxie im Detail beobachten und untersuchen. Wenn andere Beobachtungen die neuen Erkenntnisse bestätigen, würde GN-z11 offiziell als die am weitesten entfernte Galaxie regieren, die jemals gesehen wurde.
Die neue Studie wurde im Dezember veröffentlicht. 14 in der Zeitschrift Nature Astronomy.
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