Nyasasaurus parringtoni – Ein Anwärter auf den frühesten der Wissenschaft bekannten Dinosaurier
Es wurden nur sehr wenige fossile Beweise gefunden, die darauf hindeuten, wann sich die ersten Dinosaurier entwickelten. Paläontologen haben eine Reihe von Dinosaurierexemplaren aus den südlichen Kontinenten, vor allem Südamerika, ausgegraben, diese stammen aus der späten Trias (karnisches Faunenstadium). Bis zur späten Trias vor etwa 225 Millionen Jahren gibt es jedoch Hinweise darauf, dass sich die drei großen Abstammungslinien der Dinosauria – Theropoda, Sauropoda und die Ornithischian (Dinosaurier mit Vogelhüpfen) – bereits entwickelten. Dies deutet darauf hin, dass die Dinosaurier während der späten Trias eine schnelle Diversifizierung erfahren haben könnten, oder diese Gruppen von Dinosauriern können einen gemeinsamen Vorfahren teilen, der viel früher existierte, Die Dinosaurier haben sich irgendwann in der mittleren Trias entwickelt.Die fossilen Beweise für eine viel frühere Evolution der Dinosaurier müssen noch ausgegraben werden, aber ein Team internationaler Wissenschaftler hat über die Analyse einiger fragmentarischer Knochen berichtet, die interessanterweise darauf hindeuten, dass sich die ersten Dinosaurier vor etwa 240 Millionen Jahren entwickelt haben, viel früher als viele Paläontologen bisher dachten.
In der Fachzeitschrift „Biology Letters“ veröffentlicht, beschreibt ein Forschungsteam bestehend aus Wissenschaftlern des Natural History Museum (London), der University of California und der University of Washington die fragmentarischen Fossilien eines kleinen, zweibeinigen Reptils, das anatomische Merkmale aufweist, die den Dinosauriern zugeschrieben werden. Diese Fossilien könnten den ältesten bekannten Dinosaurier darstellen, der bisher entdeckt wurde, oder es könnte ein Fossil aus einer anderen Archosaurierklasse sein, eng verwandt mit den wahren Dinosauriern.
Eine Illustration von Nyasasaurus (Tansania vor 240 Millionen Jahren)
Tansania in der Mittleren Trias.
Bildnachweis: M Witton / NHM
Die Fossilien wurden Mitte der 1930er Jahre von Francis Rex Parrington in der Gesteinsschicht gefunden, die als Lifua-Mitglied der Manda-Betten im Ruhuhu-Becken im Süden Tansanias bekannt ist und etwa zwanzig Jahre später dem Natural History Museum (London) gespendet wurde. Mit Hilfe der biostratigraphischen Analyse (Untersuchung von Fossilien anderer Tiere, die in derselben Gesteinsschicht gefunden wurden) wurde dieser Teil der Manda Beds–Formation Tansanias auf etwa 242 – 240 Millionen Jahre datiert (ein frühes Faunenstadium der Mittleren Trias). Das Material war eingelagert, aber das anglo-amerikanische Forscherteam analysierte die Fossilien, die aus einem Oberarmknochen vom rechten Arm (Humerus), drei partiellen Präsakralwirbeln (Rückenknochen vor der Hüftregion) und drei Sakralwirbeln bestehen, verschmolzene Rückenknochen über den Hüftgelenken. Diese Fossilien zeigen anatomische und morphologische Merkmale, die in bekannten Dinosauriergattungen erkannt wurden. Dies könnte darauf hindeuten, dass die Fossilien eine Grundform der Dinosaurier darstellen, die als Dinosauriform bezeichnet wird.
Fossilien liefern Hinweise auf einen Dinosaurier?
Fossiles Material und Nahaufnahme des Humerusquerschnitts mit Anzeichen eines schnellen Knochenwachstums.
Bildnachweis: Biology Letters
Das Bild oben zeigt die fossilen Knochen und wissenschaftlichen Zeichnungen. Ebenfalls enthalten sind Nahaufnahmen eines Abschnitts des Objektträgermaterials aus der Querschnittsanalyse des Humerus. Dies zeigte ein schnelles Knochenwachstum im Zusammenhang mit einem aktiven Tier, Eine ähnliche Histologie wurde in Dinosaurierknochenstudien aufgezeichnet.Das Tier wurde Nyasasaurus parringtoni genannt, da die Fossilien in der Nähe des Nyasa-Sees (auch bekannt als Malawi-See) entdeckt wurden, während der Artname F. R. Parrington ehrt, der das Holotypmaterial gefunden hat. Lebt unter anderen Reptilienarten wie den Rhynchosauriern, Cynodonten und Dicynodonten N. parringtoni war wahrscheinlich etwa 2-3 Meter lang, wobei der größte Teil seiner Länge aus einem langen, dünnen Schwanz bestand. Es war höchstwahrscheinlich zweibeinig und sehr kursorisch. Es ist nicht bekannt, ob dieses Reptil fleischfressend war.
Nach dem Massensterben im Perm, das das Ende des Paläozoikums markierte, gab es eine Reihe verschiedener Arten von Reptilien, die sich diversifizierten, um die Nischen zu füllen, die die große Anzahl ausgestorbener terrestrischer Gattungen hinterlassen hatte. Wissenschaftler haben spekuliert, dass die Vorfahren der Dinosaurier nur eine solche Gruppe waren, Teil einer größeren Gruppe von Reptilien, die als Archosaurier bekannt sind. Die Anatomie der Knöchelknochen von Dinosauriern unterscheidet sich von den meisten anderen Archosauriern, sie haben ein gerades Gelenk zwischen dem Knöchel und den Mittelfußknochen des Fußes. Dies wird als „Mesotarsal Knöchel“ bekannt. Es ist diese Anordnung der Knochen, die den Dinosauriern einen Vorteil gegenüber anderen Trias-Reptilien verschafft haben könnte, da sie eine Grundlage für eine schnellere Fortbewegung an Land zu bieten scheint. Es könnte vermutet werden, dass die frühesten echten Dinosaurier flottfüßig waren, agile Läufer und allmählich, etwas besser angepasst, um sich schnell an Land zu bewegen, Diese Tiere mit ihrer „spezifischen Knöchelknochenanordnung“ diversifizierten sich und entwickelten sich zu einer Vielzahl von Formen – was zu den Theropoden führte, die Sauropoden und die Vogelhügel-Ornithischianer.
Der Humerus (Oberarmknochen) hat einen Knochenflansch, der als Ankerpunkt für starke Brustmuskeln diente. Diese Funktion wird als deltopektoraler Kamm bezeichnet; erstreckt sich über die Seite des Knochens für fast ein Drittel der Länge des Humerus. Dies ist ein anatomisches Merkmal, das in Phylogenien im Zusammenhang mit den Dinosauriern zu sehen ist. Die vordere Spitze dieses Kamms wird seitlich herausgeschoben, ein Merkmal des Humerusknochens, das nur bei bestimmten Dinosauriern wie dem Heterodontosaurus der späten Trias zu sehen ist.Basierend auf diesen Beweisen könnte N. parringtoni den frühesten bekannten Dinosaurier darstellen, der bisher entdeckt wurde. Die für diese Forschung verantwortlichen Wissenschaftler hören jedoch auf, dieses Material als definitiv zu einem frühen Mitglied der Dinosaurier gehörend zu deklarieren. Das fossile Material ist fragmentarisch und es müssen mehr Fossilien aus den Nyasasaurus-Gattungen gefunden werden, bevor dieses Exemplar einem basalen Mitglied der Dinosaurier zugeschrieben werden kann.
Der Mangel an Wirbeltierfossilien aus der Mittleren Trias hindert Paläontologen daran, ein vollständigeres Bild der evolutionären Entwicklung der Dinosaurier zu erhalten. Aus den bisher entdeckten Beweisen geht hervor, dass sich die Dinosaurier auf der südlichen Hemisphäre entwickelt haben, aber welche der verschiedenen Formen von Archosauriern die direkten Vorfahren der Dinosaurier sind, ist sehr schwer einzuschätzen. Ein eng verwandtes Schwestertaxon der Dinosauria, bekannt als Silesauridae, teilt eine Reihe anatomischer Merkmale mit echten Dinosauriern, und diese Tiere hatten möglicherweise einen gemeinsamen Vorfahren. Beispiele für Silesauriden wurden in derselben Region Tansanias gefunden wie die Fossilien von N.. parringtoni, tatsächlich, angesichts der fragmentarischen Natur des Holotypmaterials; Paläontologen können nicht ausschließen, dass N.. parringtoni ist möglicherweise ein Mitglied der Silesauridae und kein Grundmitglied der Dinosauria.
Es ist auch möglich, dass cursorische Reptilien, die in derselben Umgebung leben, unabhängig voneinander Eigenschaften entwickelt haben, die wir jetzt mit den Dinosauriern in Verbindung bringen. Dies wäre ein Beispiel für konvergente Evolution. Deutlich, Es sind weitere fossile Beweise erforderlich, bevor Paläontologen die Dinosaurier sicher auf die mittlere Trias im südlichen Afrika zurückdatieren können.
Um einen Blogartikel über Silesauriden-Entdeckungen in Tansania zu lesen: Mögliche Beweise für die frühesten Dinosaurier