Thelma Wright Edwards weiß, dass dies die letzte Chance für Gerechtigkeit für Emmett Till ist. Die nächsten Wochen und Monate werden darüber entscheiden, ob es jemals eine Schließung für ihren geliebten Cousin „Bobo“ geben wird, wie die Familie das Kind liebevoll nennt.Der Guardian hat erfahren, dass eine erneute Untersuchung des Mordes an dem Jungen, die vom FBI in den letzten drei Jahren durchgeführt wurde, in Wochen abgeschlossen werden könnte. Für Thelma und den Rest der Till-Familie nähert sich ein jahrzehntelanger Kampf um Gerechtigkeit seinem Ende.Im August wird es 65 Jahre her sein, dass der angeschlagene und aufgeblähte Körper des 14-jährigen Till aus dem schlammigen Wasser des Tallahatchie River in Mississippi gefischt wurde. Seine Entführung, Folter und Ermordung am 28.August 1955, weil er eine weiße Frau gepfiffen hatte, war ein entscheidender Moment der amerikanischen Nachkriegsgeschichte.
Es setzte eine Abfolge von Ereignissen in Gang, die Afroamerikaner im Süden zu einer beispiellosen Haltung veranlassten und die Bürgerrechtsbewegung auslösten. Heute prangt sein Name in Geschichtsbüchern, in Filmen erinnert, Der gläserne Sarg, an dem Zehntausende Trauernde vor seiner Beerdigung vorbeigingen, ist heute das Herzstück des National Museum of African American History in Washington DC.Für Edwards, 88, Emmett Tills nächsten Angehörigen, ist er mehr als eine Legende der Geschichte. Er ist der verehrte Cousin, an den sie sich als „schelmischer Friedensstifter“ erinnert, der für immer Streiche spielt und Witze macht.
Für die Till-Familie ist er auch Gegenstand eines aktuellen, brennenden Kampfes um die Wahrheit. In all diesen 65 Jahren wurde keine einzige Person für den Tod des Teenagers verantwortlich gemacht.
Es wurde kein Tag im Gefängnis verbracht und kein Cent als Entschädigung gezahlt. In dem einzigen Prozess, der jemals abgehalten wurde, nachdem Emmetts Leiche aus dem Fluss geborgen worden war, wurden die beiden weißen Männer, die später gestanden hatten, ihn ermordet zu haben, von einer rein weißen, rein männlichen Jury freigesprochen und verbrachten den Rest ihres Lebens in Freiheit.
Das FBI beschloss, den Fall im Jahr 2017 angesichts neuer Hinweise auf die Frau, die Emmett gepfiffen hatte – Carolyn Bryant – erneut zu untersuchen. Was das FBI möglicherweise über ihre Rolle bei der Entführung des Jungen und die Folgen des Mordes herausgefunden hat oder nicht, ist die letzte Hoffnung auf eine Lösung des Falls.Zwei weiße Männer gestanden den Mord: Roy Bryant, Carolyn Bryants Ehemann, und sein Halbbruder JW Milam. Beide Männer sind tot, ebenso wie alle anderen Personen, die in direktem Zusammenhang mit den Ereignissen stehen, die zu dem Mord geführt haben. Mit einer Ausnahme: Carolyn Bryant, und selbst sie ist bei schlechter Gesundheit.
Infolgedessen weiß die Till-Familie, dass Gerechtigkeit, wenn sie jemals getan werden soll, jetzt getan werden muss.“Ich bin nie über den Schock und den Schmerz hinweggekommen, Emmett zu verlieren, es war barbarisch, was sie ihm angetan haben, er war nur ein Kind“, sagte Edwards. „Wir haben 65 Jahre gewartet und immer noch nichts. Dadurch fühlen wir uns wie Bürger zweiter Klasse, die so behandelt werden.“
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Während die Till-Familie gespannt auf die Nachricht von den Ermittlungen des FBI wartet, starten Edwards und eine weitere Cousinin von Emmett, Deborah Watts, einen neuen Anstoß zur Wiedergutmachung im Namen von Emmett Till sowie der Hunderte anderer Opfer rassistisch motivierter Morde aus der Bürgerrechtszeit, deren Fälle nie gelöst wurden.Watts, die die Kampagne New Justice for Emmett Till anführt, war zum Zeitpunkt des Todes ihres Cousins ein Kleinkind. Sie plant, dass die Kampagne im August in einer Reihe von Gedenkveranstaltungen in Mississippi gipfelt – Coronavirus erlaubt – anlässlich des 65-jährigen Jubiläums.
Sie hofft, dass die Initiative die Gesetzgebung anregen wird, um Familien von Opfern von Morden aus der Bürgerrechtszeit zu stärken. Die Kampagne zielt darauf ab, Traumaberatung für diejenigen anzubieten, die noch vor Jahrzehnten unter dem Verlust geliebter Menschen leiden, sowie Rechtsberatung, wie man Restitution anstrebt.Im Fall ihrer eigenen Familie sagte Watts: „Wir wollen die Sache klarstellen. Wir wollen wissen, was in der Nacht geschah, als Emmett entführt wurde. Und bevor es zu spät ist, wollen wir, dass die Verantwortlichen zur Rechenschaft gezogen werden.“Als das FBI den Till-Mord im Jahr 2017 erneut untersuchte, kontaktierten seine Agenten Edwards und andere Mitglieder der Till-Familie. Aber seit dieser anfänglichen Flut von Aktivitäten, Edwards sagte, sie habe nichts von Ermittlern gehört, Sie fühlte sich in der Schwebe suspendiert.In ihrem Haus in Ocala, Florida, sagte Edwards dem Guardian: „Ich bin enttäuscht, dass nichts passiert zu sein scheint. Es fühlt sich für mich an, als würden sie nichts versuchen, so fühle ich mich.“
Im vergangenen September schrieb ihr Sohn Ozzie Edwards an das FBI in Jackson, Mississippi, und bat um Informationen über die wiederbelebten Ermittlungen. „Meine Mutter und ich warten gespannt auf irgendeine Art von Nachrichten oder Fortschrittsbericht über die Ergebnisse des FBI. Wir sind sehr besorgt darüber, wie die Untersuchung vorankommt.“
Das FBI muss noch antworten.
Öffentlich hat das FBI über die Art seiner jüngsten Untersuchung geschwiegen. Die Agentur lehnte es ab, Guardian-Fragen zu beantworten, unter Berufung auf Richtlinien des Justizministeriums, die „die Existenz einer Untersuchung weder bestätigen noch leugnen“ würden.
Aber als es sich dem Ende seiner Arbeit nähert, steigt der Druck. Die Ermittler werden wissen, wie viel von einem Fall von solch historischer Bedeutung abhängt.
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Die FBI-Untersuchung wurde durch die Veröffentlichung eines Buches über den Mord, The Blood of Emmett Till, im Jahr 2017 ausgelöst. Es sorgte für Aufsehen, als es berichtete, dass Carolyn Bryant die Aussage widerrufen hatte, die sie einen Monat nach Emmetts Tod im Mordprozess gegen ihren Ehemann und Schwager abgegeben hatte.Bryant erzählte dem Gericht, dass der Teenager sie im Laden sexuell angesprochen hatte. Emmett als n-Wort beschreiben, Sie behauptete, er habe sie vorgeschlagen. „Wie wäre es mit einem Date, Baby? sie behauptete, er habe zu ihr gesagt, sie um die Taille gepackt und ihr gesagt, er sei „schon einmal mit weißen Frauen zusammen“ gewesen.Bryants Bericht über Emmetts angebliches lautes Verhalten war vor Gericht kritisch, weil er mit einer der zentralen weißen supremacistischen Sitten des segregierten Südens sprach. Schwarze Männer – oder sogar ein schwarzer Junge, kaum 14 – sollte auf keinen Fall sexuelles Interesse an einer weißen Frau zeigen.
Die Jury brauchte nur eine Stunde, um die Brüder freizulassen.Vier Monate später einigten sich Roy Bryant und Milam darauf, für eine Gebühr von 4.000 US-Dollar vom Look Magazine interviewt zu werden. Zuversichtlich, dass sie nicht zweimal wegen desselben Verbrechens nach der Double Jeopardy Rule strafrechtlich verfolgt werden konnten, gaben sie zu, Till entführt, geschlagen und ermordet zu haben. Milam sagte, er habe es getan, „nur damit jeder wissen kann, wie ich und meine Leute stehen“.Angesichts der Schlüsselrolle, die Carolyn Bryants reißerische Darstellung von Emmetts angeblichen sexuellen Fortschritten dabei spielte, die Mörder der Gerechtigkeit entgehen zu lassen, waren die Enthüllungen im Buch von 2017 brandgefährlich. Drin, Bryant wird vom Autor Timothy Tyson mit den Worten zitiert: „Dieser Teil ist nicht wahr“, unter Bezugnahme auf ihre Behauptung, der Junge habe sie sexuell angesprochen.Carolyn Bryants scheinbarer Widerruf, ihr Eingeständnis, dass sie das Gericht während des einzigen Prozesses, der jemals wegen des Mordes stattfand, belogen hatte, war so bedeutsam, dass es die aktuellen Ermittlungen des FBI auslöste. Der Guardian hat erfahren, dass der Autor, sobald das FBI vor drei Jahren begann, den Till-Fall nach der Veröffentlichung von Tysons Buch erneut zu untersuchen, alle seine Manuskripte und Notizen zum Mord an Detektive übergab.
Dazu gehörte ein Manuskript, das Carolyn Bryant geschrieben und ihm zur sicheren Aufbewahrung gegeben hatte. Tyson klassifiziert die Schriften in seinem Buch als „unveröffentlichte Memoiren“ mit dem Titel More Than a Wolf Whistle.Tyson hatte mit Bryant vereinbart, dass ihr Manuskript zusammen mit Tonbandaufnahmen der Interviews, die sie dem Autor gab, in der Southern Historical Collection der Wilson Library der University of North Carolina in Chapel Hill aufbewahrt werden sollte. Die Dokumente und Bänder werden in Tysons breiterer Sammlung von Forschungsmaterialien aufbewahrt und als Teil der Vereinbarung unter eine routinemäßige Archivierungsbedingung gestellt, dass sie bis 2036 oder bis Bryants Tod für die Öffentlichkeit geschlossen bleiben, je nachdem, was früher eintritt.Tyson sagte dem Guardian, dass er, nachdem er über die Angelegenheit nachgedacht hatte, zu dem Schluss kam, dass die Untersuchung des FBI in einem so kritischen Fall die Archivvereinbarung, die er mit Bryant getroffen hatte, übertrumpfte. Er fügte hinzu, dass ihr Manuskript, das er korrekt, aber vielleicht unklug als „Memoiren“ bezeichnet hatte, für die Ermittler von geringem oder keinem Wert war.
Es umfasst nur 30 Seiten und ist nicht vollständig. Tyson ging so weit, das Dokument als „dünn“ zu beschreiben.Um die Komplexität der Arbeit des FBI bei der Überprüfung des Falls zu erhöhen, hat die Familie Bryant seit der Veröffentlichung von Tysons Buch bestritten, dass sie jemals ihre Aussage von 1955 widerrufen hat. Bryant selbst hat in der Öffentlichkeit nichts mehr darüber gesagt.Die Verwirrung um die noch unsichtbaren Schriften von Carolyn Bryant, die durch die Leugnung der Familie noch verstärkt wurde, hat ihre genaue Rolle in den Ereignissen bis heute ungewiss gelassen. Die einzige Person, die die Geschichtsbücher – und die rechtlichen Aufzeichnungen – endgültig klarstellen könnte, ist Bryant selbst, und sie schweigt.
Der Guardian kontaktierte sie über einen Verwandten, aber sie lehnte einen Kommentar ab. Der Verwandte, unter der Bedingung der Anonymität sprechen, sagte, ihre Gesundheit versagt und sie schrumpft vor der öffentlichen Aufmerksamkeit, da die Spannungen über den Mord immer noch hoch sind.
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Auf einer Ebene war Emmetts brutaler Mord nur einer von mehr als 4.000 Terror-Lynchmorden, die die Seele Amerikas von den 1870er bis in die 1950er Jahre befleckten. Was es außergewöhnlich machte, war das Beharren seiner Mutter Mamie Till-Mobley, dass sein Körper von Mississippi nach Chicago zurückgebracht wurde, wo er in einem offenen Sarg für die ganze Welt ausgestellt wurde, um zu sehen, was der Sadismus weiße Männer hatten es ihrem Sohn angetan.Emmett wurde entführt, um ihm „eine Lektion zu erteilen“, weil er Carolyn Bryant mit einem Wolf gepfiffen hatte. Für diese Unverschämtheit, für diese Verletzung der Regeln der weißen Vorherrschaft, nahmen Roy Bryant und Milam den Jungen mitten in der Nacht aus seinem Bett, fuhren ihn in einem Pickup zu Milams Schuppen und folterten ihn über mehrere Stunden.Zeugen, die vorbeikamen, sagten, sie könnten die verängstigte Stimme eines Jungen hören, der rief: „Mama, bitte rette mich“; „Bitte, Gott, tu es nicht noch einmal.“
Später an diesem Tag schossen die Brüder das Kind über das rechte Ohr und warfen seinen Körper in den Fluss, beschwert mit einem Baumwoll-Gin-Fächer.Als Mamie Till-Mobley die Leiche zum ersten Mal sah, konnte sie ihren eigenen Jungen nicht erkennen. Sein entstelltes Gesicht, Sie sagte, hatte sein „rechtes Auge in der Mitte seiner Brust, Seine Nase gebrochen, als hätte jemand einen Fleischhacker dazu genommen, und ein Einschussloch, durch das ich schauen und Tageslicht auf der anderen Seite sehen konnte“.Hundert Tage nach dem Mord fuhr Rosa Parks in einem Stadtbus in Montgomery, Alabama, als der Fahrer ihr befahl, auf die getrennten schwarzen Sitze hinten zu wechseln. Sie wollte gerade tun, was ihr gesagt wurde, aber dann kam das Bild von Emmetts brutalem Körper zu ihr zurück und sie lehnte ab.
Emmett Till. Rosa Parks. Der Montgomery Bus Boykott. Martin Luther King. Die Geschichte zieht eine gerade Linie vom Lynchen dieses 14-jährigen Kindes bis zum Ausbruch der Bürgerrechtsbewegung.
Und diese gerade Linie kann auf das unerledigte Geschäft ausgedehnt werden, das heute Gegenstand der Justice for Emmett Till-Kampagne ist.
….Thelma Wright Edwards erinnert sich, wie sie weinte „bis ich nicht mehr weinen konnte“, als sie außerhalb Chicagos die Nachricht vom Tod ihres Cousins erreichte.Die beiden standen sich sehr nahe, nachdem sie 10 Jahre unter einem Dach verbracht hatten, nachdem ihre Familien im Rahmen der Großen Migration von Afroamerikanern in den Norden von Mississippi nach Illinois gezogen waren. Es war Edwards’Familie zu Hause in dem kleinen Weiler Geld, in der Baumwolle pflücken Mississippi-Delta, dass Emmett reiste im Urlaub im Sommer 1955 mit ihren Eltern zu bleiben, Moses und Elizabeth Wright.Edwards verstorbener Bruder Simeon, damals 12, schlief im selben Bett wie Emmett, als er entführt wurde.
Die Probleme begannen drei Tage nach Emmetts Ankunft in Mississippi. Am Nachmittag des 24.August 1955 schloss er sich mit Simeon und einem anderen Cousin, Wheeler Parker, zusammen, der mit ihm aus Chicago angereist war.
Zusammen mit ein paar Freunden gingen sie zum Bryant’s Grocery and Meat Market, einem Gemischtwarenladen in einer Holzhütte, ein paar Kilometer vom Haus der Wrights entfernt.
Was genau geschah, als Emmett Till den Laden betrat und Carolyn Bryant, damals 21, begegnete, die sich um die Theke kümmerte, war über viele Jahre hinweg eine Frage der Vermutung. Es wird verstanden, dass dies eine der Schlüsselfragen ist, mit denen sich das FBI bei seiner erneuten Untersuchung auseinandergesetzt hat.Wheeler Parker, 80, hielt kürzlich eine Rede am New Brunswick Theological Seminary in New Jersey, an der der Guardian teilnahm. Er sagte dem Publikum, dass er mit dem FBI in Kontakt gewesen sei und hoffte, die Früchte seiner jüngsten Bemühungen zu erfahren, obwohl er es ablehnte, Details zu besprechen. Parker sagte, er plane, alles zu enthüllen, was er in einem bevorstehenden Buch über den Mord an seinem Cousin erfährt, Ein paar Tage voller Ärger.
Parker erzählte seine Augenzeugenerinnerungen an diesen schicksalhaften Nachmittag. „Es wurden viele Dinge darüber gesagt, was vor sich ging, Dinge, die Emmett belasteten, ihn zu einem bösen Jungen aus Chicago machten“, sagte er. Die Wahrheit war banaler.
„Es ist nichts passiert. In diesem Laden passierte überhaupt nichts.“
Erst als sie wieder draußen im Freien waren, sagte Parker, tat Emmett die Tat. „Er hat gepfiffen. Er pfiff vor dem Laden. Er pfeift den Wolf. Mann, wir hätten alle ohnmächtig werden können. In Mississippi, 1955! Wir wussten, dass er die Sitten des Südens verletzt hatte, dass er in ihren Augen ein großes Verbrechen begangen hatte.“Was, wenn überhaupt, aus den aktuellen FBI-Ermittlungen wird, bleibt abzuwarten. Es wäre schwierig, Bryant wegen Lüge vor Gericht zu verfolgen, da die Verjährungsfrist für Meineid längst abgelaufen ist.Der Guardian bat Emmett Tills drei Cousins, darzulegen, was sie hofften, würde sich aus der FBI-Untersuchung ergeben, die jetzt zu Ende geht.
Deborah Watts beantwortete die Frage, als würde sie mit Carolyn Bryant sprechen. „Du hast gelogen, Emmett ist gestorben. Wenn Sie dort waren und wir wissen, dass Sie es waren, müssen Sie zur Rechenschaft gezogen werden.“Wheeler Parker sagte, seine Priorität sei es, dass der echte Emmett Till in Erinnerung bleibt. „Er war in einem so schlechten Licht gemalt. Ich möchte, dass die Leute ihn so kennen, wie er war.“Thelma Wright Edwards sagte, sie habe keine Lust, Carolyn Bryant hinter Gitter zu bringen. „Sie ist alt, ich will sie nicht im Gefängnis“, sagte sie.
Aber sie hatte einen letzten Wunsch nach so vielen Jahren des Wartens. „Ich möchte, dass Miss Bryant zugibt, dass sie gelogen hat. Steh auf und sag die Wahrheit. Wir können nicht weitermachen, bis wir es aus ihrem Mund hören.”