William Wordsworth war einer der Begründer der englischen Romantik und eine ihrer zentralsten Figuren und wichtigsten Intellektuellen. Er ist als Dichter der spirituellen und erkenntnistheoretischen Spekulation in Erinnerung, ein Dichter, der sich mit der menschlichen Beziehung zur Natur befasst und ein erbitterter Verfechter der Verwendung des Wortschatzes und der Sprachmuster gewöhnlicher Menschen in der Poesie ist. Der Sohn von John und Ann Cookson Wordsworth, William Wordworth wurde am 7. April 1770 in Cockermouth, Cumberland, im Lake District von England geboren: ein Gebiet, das nach seinem Tod über zwei Jahrhunderte lang eng mit Wordsworth verbunden war. Er begann als kleiner Junge im Gymnasium Gedichte zu schreiben, und bevor er das College abschloss, unternahm er eine Wanderung durch Europa, die seine Liebe zur Natur und seine Sympathie für den einfachen Mann vertiefte: beide Hauptthemen in seiner Poesie. Wordsworth ist am bekanntesten für lyrische Balladen, gemeinsam mit Samuel Taylor Coleridge geschrieben, und das Präludium, Ein romantisches Epos, das das „Wachstum des Geistes eines Dichters“ aufzeichnet.“
Wordsworths tiefe Liebe zu den „schönen Formen“ der natürlichen Welt wurde früh festgestellt. Die Wordsworth-Kinder scheinen in einer Art ländlichem Paradies entlang des Derwent River gelebt zu haben, der an dem Terrassengarten unterhalb des weitläufigen Hauses vorbeiführte, dessen Pacht John Wordsworth von seinem Arbeitgeber, dem politischen Magnaten und Eigentümer Sir James Lowther, Baronet of Lowther (später Earl of Lonsdale), erhalten hatte. William besuchte das Gymnasium in der Nähe der Cockermouth Church und Ann Birketts Schule in Penrith, der Heimat seiner Großeltern mütterlicherseits. Die intensive lebenslange Freundschaft zwischen William Wordsworth und seiner Schwester Dorothy begann wahrscheinlich, als sie, zusammen mit Mary Hutchinson, besuchte die Schule in Penrith. Wordsworths frühe Kindheit neben dem Derwent und seine Schulbildung in Cockermouth werden in verschiedenen Passagen des Präludiums und in kürzeren Gedichten wie dem Sonett „Address from the Spirit of Cockermouth Castle“ lebhaft in Erinnerung gerufen.“ Seine Erfahrungen in und um Hawkshead, wo William und Richard Wordsworth 1779 mit dem Schulbesuch begannen, würden dem Dichter auch einen Vorrat an Bildern und Sinneserfahrungen bieten, auf die er während seiner gesamten poetischen Karriere, insbesondere aber während des „großen Jahrzehnts“ von 1798 bis 1808, zurückgreifen würde. Diese Kindheitsidylle sollte jedoch nicht weitergehen. Im März 1778 starb Ann Wordsworth bei einem Besuch einer Freundin in London. Im Juni 1778 wurde Dorothy geschickt, um in Halifax, Yorkshire (Halifax, Yorkshire), mit dem Vetter ihrer Mutter Elizabeth Threlkeld (Elizabeth Threlkeld) zu leben, und sie lebte mit einer Folge von Verwandten danach. Sie sah William erst 1787 wieder.
Im Dezember 1783 verirrte sich John Wordsworth von einer Geschäftsreise nach Hause und musste eine kalte Nacht im Freien verbringen. Sehr krank, als er nach Hause kam, starb er am 30. Obwohl von ihrer Schwester getrennt, Alle Jungen besuchten schließlich zusammen die Schule in Hawkshead, Aufenthalt im Haus von Ann Tyson. 1787 ging Wordsworth trotz schlechter Finanzen, die durch laufende Rechtsstreitigkeiten über Lord Lowthers Schulden gegenüber John Wordsworths Nachlass verursacht wurden, als Registrar am St. John’s College nach Cambridge. Wie er später selbst feststellte, zeichnete sich Wordsworths Undergraduate-Karriere nicht durch besondere Brillanz aus. Im dritten Buch des Vorspiels hielt Wordsworth seine Reaktionen auf das Leben in Cambridge und seine sich ändernde Einstellung zu seinen Studien fest. Während seines letzten Sommers als Student beschlossen er und sein College—Freund Robert Jones — stark beeinflusst von William Coxes Skizzen des natürlichen, zivilen und politischen Zustands des Schweizerlandes (1779) -, eine Tour durch die Alpen zu unternehmen, die am 13. Juli 1790 von Dover abreiste.Obwohl Wordsworth, ermutigt von seinem Schulleiter William Taylor, seit seiner Zeit am Hawkshead Grammar School Gedichte komponiert hatte, beginnt seine poetische Karriere mit dieser ersten Reise nach Frankreich und in die Schweiz. In dieser Zeit formte er auch seine frühen politischen Meinungen – insbesondere seinen Hass auf die Tyrannei. Diese Meinungen würden in den kommenden Jahren tiefgreifend verändert, aber niemals vollständig aufgegeben. Wordsworth war berauscht von der Kombination aus revolutionärem Eifer, den er in Frankreich fand — er und Jones kamen am ersten Jahrestag des Sturms der Bastille an — und von der beeindruckenden natürlichen Schönheit der Landschaft und der Berge. Wordsworth kehrte im Oktober nach England zurück und erhielt im Januar 1791 einen Doktortitel von Cambridge, verbrachte mehrere Monate in London und reiste dann zu Jones ‚Elternhaus in Nordwales. Im Laufe des Jahres 1791 gewann Wordsworths Interesse an Poesie und Politik an Raffinesse, da die natürliche Sensibilität seine Wahrnehmung der natürlichen und sozialen Szenen, denen er begegnete, stärkte.Wordsworths Leidenschaft für die Demokratie, wie in seinem „Brief an den Bischof von Llandaff“ (auch „Entschuldigung für die französische Revolution“ genannt) deutlich wird, ist das Ergebnis seiner beiden jugendlichen Reisen nach Frankreich. Im November 1791 kehrte Wordsworth nach Frankreich zurück, wo er Sitzungen der Nationalversammlung und des Jakobinerklubs besuchte. Im Dezember traf und verliebte er sich in Annette Vallon, und Anfang 1792 wurde er der enge Freund eines intellektuellen und philosophischen Armeeoffiziers, Michel Beaupuy, mit dem er Politik diskutierte. Wordsworth war seit seiner Kindheit ein instinktiver Demokrat, und seine Erfahrungen im revolutionären Frankreich stärkten und entwickelten seine Überzeugungen. Seine Sympathie für gewöhnliche Menschen würde bei Wordsworth bleiben, auch nachdem sein revolutionärer Eifer durch den „erweichten Feudalismus“ ersetzt worden war, den er in seinen beiden Ansprachen an die Freihalter von Westmoreland im Jahr 1818 befürwortete.Noch in Frankreich begann Wordsworth mit der Arbeit an den ersten ausgedehnten poetischen Bemühungen seiner Reife, Descriptive Sketches, die 1793 nach dem Erscheinen eines in Cambridge geschriebenen Gedichts, An Evening Walk (1793), veröffentlicht wurden. Nachdem er sein Geld aufgebraucht hatte, verließ er Frankreich Anfang Dezember 1792, bevor Annette Vallon sein Kind Caroline zur Welt brachte. Zurück in England machte sich der junge Radikale auf die Suche nach einer geeigneten Karriere. Als glühender Demokrat hatte er ernsthafte Vorbehalte gegen das „Vegetieren in einer dürftigen Kuratie“, obwohl er im Mai 1792 an seinen Freund William Matthews geschrieben hatte, dass er beabsichtige, im folgenden Winter oder Frühling ordiniert zu werden. Vielleicht war dieser Plan der Grund, warum er Anfang 1793 Predigten las, als er auf eine Predigt von Richard Watson, Bischof von Llandaff, über „die Weisheit und Güte Gottes“ stieß, um sowohl reich als auch arm zu machen, mit einem Anhang, der die Französische Revolution anprangerte. Seine demokratischen Sympathien geweckt, verbrachte er mehrere Wochen im Februar und März arbeiten an einer Antwort.Zu diesem Zeitpunkt war seine Beziehung zu Annette Vallon seinen englischen Verwandten bekannt geworden, und jede weitere Gelegenheit, die Kirche zu betreten, wurde ausgeschlossen. Auf jeden Fall hatte Wordsworth das kürzlich veröffentlichte Political Justice (1793) des Atheisten William Godwin gelesen und war stark unter seinen Einfluss geraten. „Ein Brief an den Bischof von Llandaff“ ist die empörte Antwort des jungen Dichters und Demokraten auf die Mächte der Dunkelheit, der Unterdrückung und der Monarchie. Seine Prosa teilt etwas von der revolutionären Klarheit von Thomas Paine. Wordsworth zitierte Paine in seiner Widerlegung des Anhangs von Bischof Watson: „Wenn Sie in die Artikel der Menschenrechte geschaut hätten, hätten Sie Ihre Bemühungen als überholt empfunden. Die Gleichheit, ohne die die Freiheit nicht bestehen kann, ist in Vollkommenheit in dem Zustande zu begegnen, in dem keine Unterschiede zugelassen sind, sondern solche, die offensichtlich das Allgemeinwohl zum Ziel haben.“ Wie radikal Wordsworths politische Überzeugungen in dieser Zeit waren, lässt sich anhand anderer Passagen in diesem „Brief“ beurteilen: „In einer Zeit, die mit dem Schicksal der Menschheit verbunden ist, tut es mir leid, dass Sie den persönlichen Leiden des verstorbenen königlichen Märtyrers so viel Bedeutung beimessen . … Wenn Sie sich der Geschichte der französischen Revolution so minutiös angenommen hätten, wie es ihre Bedeutung erfordert, anstatt aufzuhören, seinen Tod zu beklagen, hätten Sie lieber bedauert, dass die blinde Vorliebe seines Volkes einen Menschen in diese monströse Situation gebracht hatte. …“Ein Brief an den Bischof von Llandaff“ ist zum Teil deshalb bemerkenswert, weil Wordsworth begonnen zu haben scheint, seine Lehren aufzugeben, fast sobald er sie verfasst hatte. Obwohl er vorerst ein starker Befürworter der Französischen Revolution blieb, begann sich die poetische Seite von Wordsworths Persönlichkeit zu behaupten, was dazu führte, dass der Dichter zwischen 1793 und 1796 sein Festhalten an Godwins rationalistischem Modell menschlichen Verhaltens, auf dem Wordsworths Republikanismus weitgehend beruhte, erneut überprüfte. Ob „ein Brief an Bischof the von Llandaff“ durch Vorsicht oder Umstände unveröffentlicht blieb, ist nicht klar. Als Wordsworth sich der Poesie zuwandte, entwickelte er durch den Prozess der poetischen Komposition seine eigene Theorie der menschlichen Natur, die sehr wenig mit Godwins Rationalismus zu tun hatte. Während dieser Zeit traf Wordsworth einen anderen radikalen jungen Mann mit literarischen Bestrebungen, Samuel Taylor Coleridge.In den Jahren 1794 und 1795 teilte Wordsworth seine Zeit zwischen London und dem Lake Country auf. Im September 1795 ließen sich William und Dorothy Wordsworth in der Racedown Lodge in Dorset nieder, wo sie zwei Jahre lang lebten. Im Vorspiel schrieb Wordsworth, dass seine Schwester „einen rettenden Verkehr mit meinem wahren Selbst aufrechterhielt“ und „mich immer noch als Dichter bewahrte.“ In Racedown komponierte Wordsworth die Tragödie The Borderers, eine Tragödie, in der er sich voll und ganz mit Godwins Philosophie abfand und sie schließlich als unzureichend reiche Lebenseinstellung für einen Dichter ablehnte. Dann fand Wordsworth zum ersten Mal seine reife poetische Stimme und schrieb The Ruined Cottage, das 1814 im Rahmen der Exkursion veröffentlicht werden sollte, selbst als Teil eines Meisterwerks konzipiert, The Recluse, das Wordsworth sein ganzes Leben lang beschäftigen sollte, ein Gedicht, das ihm von Coleridge vorgeschlagen und als vollständige Aussage über die aufkommende Lebensphilosophie der beiden Dichter geplant wurde.Um Coleridge näher zu sein, zogen die Wordsworths 1797 nach Alfoxden House in der Nähe des Dorfes Nether Stowey. Wegen der seltsamen Gewohnheiten des Haushalts—vor allem ihr zu Fuß über die Landschaft zu allen Stunden-die lokale Bevölkerung vermutet, dass die Wordsworths und ihre Besucher Französisch Spione waren, und ein Regierungsagent wurde tatsächlich geschickt, um ein Auge auf sie zu halten. Die Jahre zwischen 1797 und 1800 markieren die Zeit der engen Zusammenarbeit von Wordsworth und Coleridge und auch den Beginn von Wordsworths reifer poetischer Karriere. Wordsworth schrieb die Gedichte, die 1798 und 1800 in die Ausgaben lyrischer Balladen einfließen sollten – Gedichte wie „Tintern Abbey“, „Expostulation und Antwort“, „Die Tische drehten sich“, „Goody Blake und Harry Gill“ und „Michael.“ Im Jahr 1798 arbeitete Wordsworth auch an einem Stück Prosa, in dem er seine sich entwickelnden Ideen zu Gerechtigkeit und Moral darlegte. Von späteren Herausgebern als „Essay on Morals“ bezeichnet, wurde es beiseite gelegt und nie fertiggestellt. Wordsworth scheint versucht zu haben, seine sich verändernden politischen und sozialen Ideen zu erarbeiten und zu rechtfertigen — Ideen, die sich während des Prozesses der poetischen Komposition intuitiv zu entwickeln begannen. Der Dichter in Wordsworth begann, den Demokraten zu dominieren, und der Dichter fand eine politische Philosophie, die auf Macht, Gewalt und Vernunft beruhte, Anathema. Im September 1798 machten sich die Wordsworths mit Coleridge auf den Weg nach Deutschland und kehrten nach einigen Meinungsverschiedenheiten im Mai 1799 getrennt zurück. In Deutschland schrieb Wordsworth weiterhin Gedichte, und als er nach England zurückkehrte, begann er, eine neue Ausgabe lyrischer Balladen vorzubereiten. Die zweite Ausgabe — die von 1800 — enthielt ein erweitertes Vorwort von Wordsworth, in dem er seine Gründe für die Wahl des Schreibens erläuterte und eine persönliche Poetik darlegte, die bis heute einflussreich und kontrovers geblieben ist. Für viktorianische Leser wie Matthew Arnold, der dazu neigte, Wordsworth zu verehren, war das Vorwort eine Quelle der Weisheit; aber die Modernisten waren zutiefst misstrauisch gegenüber Wordsworths Vertrauen auf das Gefühl: Dichter wie T.S. Eliot und Ezra Pound, während sie die Beschränkungen der poetischen Diktion akzeptieren konnten, fanden die zugrunde liegende Theorie inakzeptabel. Nachfolgende Kritiker haben sich auf die literarischen und historischen Quellen von Wordsworths Ideen konzentriert und gezeigt, dass, während der Dichter sicherlich die englische poetische Diktion neu erfand, seine Theorien tief in der Praxis früherer Dichter, insbesondere John Milton, verwurzelt waren. Dieses Vorwort, Wordsworths einzige erweiterte Aussage seiner Poetik, ist zur Quelle vieler Gemeinplätze und Kontroversen der poetischen Theorie und Kritik geworden. Für Wordsworth ist Poesie, die in „der wirklichen Sprache der Menschen“ geschrieben werden sollte, dennoch „der spontane Überlauf von Gefühlen: Sie hat ihren Ursprung in Emotionen, die in Ruhe erinnert werden.“
Das „Vorwort zu lyrischen Balladen“ (für spätere Ausgaben mehrfach überarbeitet und erweitert) ist keine systematische Poetik, sondern eine teils polemische, teils pedantische und immer noch problematische Aussage von Wordsworths Überzeugungen über Poesie und poetische Sprache. Das Vorwort in all seinen Versionen ist sehr diskursiv, der Dichter „denkt laut“, um Ideen über Poesie zu formulieren, die auf Gedichten basieren, die er bereits geschrieben hat. Es ist wichtig, sich beim Lesen des Vorworts daran zu erinnern, dass es sowohl chronologisch als auch logisch der Zusammensetzung der meisten Gedichte folgt. Die beiden zentralen Ideen des Vorworts sind die Notwendigkeit einer Reform der poetischen Diktion — die laut Wordsworth viel zu künstlich geworden war – und die Rolle des Dichters in der Gesellschaft, die Wordsworth als zu marginal ansah. Er war auch zu dem Schluss gekommen, dass die Probleme der Gesellschaft spezifisch städtischer Natur waren. Diese Ansicht findet beredten Ausdruck in Wordsworth mächtigsten frühen Gedicht, „Tintern Abbey.“ Als er an die Art und Weise dachte, wie ihn seine Erinnerungen an das Wye River Valley gestützt hatten, schrieb Wordsworth:
Das Gedicht endet mit einer Meditation über die Kraft der Natur, sich gegen die falsch und oberflächlich „trostloser Verkehr des täglichen Lebens“, den Wordsworth mit dem Stadtleben in Verbindung brachte, insbesondere mit dem literarischen Leben in London. Im Vorwort charakterisierte Wordsworth diese Kräfte als gegen die Erhebung des Geistes wirkend, auf die sich der Dichter spezialisiert hat, und er identifizierte sie mit dem städtischen Leben:
Denn eine Vielzahl von Ursachen, die in früheren Zeiten unbekannt waren, wirken jetzt mit kombinierter Kraft, um die unterscheidenden Kräfte des Geistes abzustumpfen, und sie für alle freiwilligen Anstrengungen ungeeignet zu machen, um sie auf einen Zustand fast wilder Erstarrung zu reduzieren. Die wirksamsten dieser Ursachen sind die großen nationalen Ereignisse, die täglich stattfinden, und die zunehmende Anhäufung von Menschen in Städten, wo die Einheitlichkeit ihrer Berufe ein Verlangen nach außergewöhnlichen Ereignissen hervorruft, die die schnelle Kommunikation von Intelligenz stündlich befriedigt. Dieser Tendenz des Lebens und der Sitten hat sich die Literatur der atrischen Ausstellungen des Landes angepasst. Die unschätzbaren Werke unserer älteren Schriftsteller, ich hatte fast gesagt, die Werke von Shakespeare und Milton, werden durch hektische Romane, kränkliche und dumme deutsche Tragödien und Schwärmen von müßigen und extravaganten Geschichten in Versen vernachlässigt.In einem Brief an Catherine Clarkson Jahre später (4. Juni 1812) machte Wordsworth nicht soziale Institutionen, sondern die Menschen selbst für die Missstände der Gesellschaft verantwortlich: „Was die öffentlichen Angelegenheiten betrifft, sind sie am alarmierendsten … Das scheint weder respektiert noch geliebt zu werden; und die unteren Ordnungen haben sich seit mehr als dreißig Jahren in pestilentiellen Massen unwissender Bevölkerung angesammelt; die Auswirkungen beginnen sich nun zu zeigen. … Diese Worte sind bemerkenswert angesichts der frühen Identifikation Wordsworths mit eben diesen „Bevölkerungsmassen“, obwohl schon im Vorwort ersichtlich ist, dass er bereits begonnen hatte, “ die niederen Ordnungen“ als grundlegend von den Angelegenheiten des Staates und der Künste entfernt darzustellen. Dieser Glaube ist außergewöhnlich angesichts des Glaubens, den er in „dem Volk“ in „Einem Brief an den Bischof von Llandaff“ zum Ausdruck gebracht hatte.“Schon vor der Veröffentlichung der ersten Ausgabe im Jahr 1798 war sich Wordsworth sicher bewusst, dass sich die Gedichte in lyrischen Balladen von den herkömmlichen Versen des Tages unterschieden, und er wusste, dass modische Rezensenten sie wahrscheinlich als unzureichend in Ton und Gegenstand erheben würden. Sie taten es mit aller Macht, und ein guter Teil von Wordsworths Ergänzungen zum Vorwort für die Ausgabe von 1802 sind Versuche, seinen Kritikern zu antworten. Aber auch in der 1800-Version des Vorworts stellte Wordsworth eine explizite Verbindung zwischen einer einfachen poetischen Diktion und einer angemessenen Beziehung zu Natur und Gesellschaft her; das heißt, er macht die Frage einer poetischen Diktion zu einer moralischen, und seine Kritik an einem Sonett von Thomas Gray ist eine ethische Demonstration sowie ein Beispiel für Literaturkritik, die von einer Generation gegen die vorhergehende gerichtet wird. Als Wordsworth das Vorwort für spätere Ausgaben überarbeitete, spiegelten die Änderungen die zunehmend konservativen Ansichten von Wordsworth wider.Im Dezember 1799 lebten William und Dorothy Wordsworth in Dove Cottage am Stadtende von Grasmere. Im Mai 1802 starb Sir James Lowther, Earl of Lonsdale, und obwohl der Rechtsstreit über seine Schulden gegenüber dem Nachlass von Wordsworths Vater nicht beigelegt worden war, stimmte sein Erbe Sir William Lowther zu, den Wordsworth-Kindern die gesamte Summe zu zahlen. Mit finanziellen Aussichten heiratete Wordsworth Mary Hutchinson am 2. Oktober 1802. Die Siedlung trug dazu bei, eine wachsende Familie zu unterstützen, und ermöglichte es den Wordsworths, ihre Großzügigkeit gegenüber verschiedenen Freunden und Schriftstellern fortzusetzen, Viele von ihnen kamen, um in Dove Cottage zu bleiben, manchmal monatelang. Der Tod des Earl of Lonsdale markierte auch den Beginn einer engen wirtschaftlichen und politischen Beziehung zwischen William Wordsworth und Sir William Lowther (der 1807 Earl of Lonsdale wurde), die sich in den kommenden Jahren erheblich auf die politische Philosophie des Dichters auswirken würde.Wordsworth schrieb in den nächsten Jahren weiterhin Gedichte mit Energie und Leidenschaft, und während modische Kritiker wie Francis Jeffrey weiter schnepften, verbesserten sich sein Ruf und seine Finanzen langsam. In diesen Jahren komponierte er „The Solitary Reaper“, „Resolution and Independence“ und „Ode: Andeutungen der Unsterblichkeit“, vielleicht die größten Texte seiner Reife. In diesen Gedichten präsentiert Wordsworth ein voll entwickeltes, aber moralisch flexibles Bild der Beziehung zwischen Mensch und Natur. Beeinflusst vom Neuplatonismus bereiten diese Gedichte auch den Weg für Wordsworths Rückkehr zum konventionellen religiösen Glauben. Im Jahr 1805 schloss Wordsworth eine massive Überarbeitung des „Poem to Coleridge“ ab, das nach dem Tod des Dichters im Jahr 1850 nach regelmäßiger Anpassung und Überarbeitung veröffentlicht werden sollte. Viele Kritiker glauben, dass das „1805 Prelude“, wie es genannt wurde, Wordsworths größte poetische Leistung ist.Im Mai 1808, sein „großes Jahrzehnt“ hinter sich, zog Wordsworth mit seiner Familie in die Allan Bank, ein größeres Haus in Grasmere. Thomas De Quincy übernahm Dove Cottage. Beweise für eine entscheidende Wende in Wordsworths sozialen und politischen Ansichten — und im weiteren Sinne auch in seinen poetischen Ansichten — in dieser Zeit finden sich in der Konvention von Cintra (1809), einem erweiterten politischen Traktat über die britische Expedition nach Portugal zum Kampf gegen Napoleons Truppen lagerte auf der spanischen Halbinsel. Im Jahr 1793 hatte Wordsworth in seinem „Brief an den Bischof von Llandaff“ geschrieben: „In Frankreich gibt es keine Könige mehr.“ 1808 hätte er vielleicht sagen können: „In William Wordsworth ist der Jakobinismus nicht mehr.“ Anstelle von Wordsworths frühem Glauben an Gleichheit präsentiert der Konvent von Cintra eine eng patriotische und nationalistische Sicht der europäischen Politik und eine zutiefst reaktionäre politische Philosophie, die in gefolterter Rhetorik zum Ausdruck kommt.Während der gesamten Konvention von Cintra scheint Wordsworth sich starren Abstraktionen wie Patriotismus, Gerechtigkeit und Macht hingegeben zu haben, und es ist möglich zu argumentieren, dass die Abnahme von Wordsworths poetischer Kraft aus dieser Zeit stammt. Wenn „Ein Brief an den Bischof von Llandaff“ von Godwin abgeleitet war, ist die Konvention von Cintra sicherlich von Edmund Burke abgeleitet. Als Henry Crabb Robinson Thomas Quayle eine Kopie von Wordsworths Pamphlet zeigte, sagte Quayle, dass Wordsworths Stil dem schlimmsten von Burkes ähnelte. Der radikale Republikaner von 1793 hat zu diesem Zeitpunkt nicht nur Burkes Stil, sondern auch die Essenz seines Denkens übernommen. Die Umwandlung seiner Ideen scheint Wordsworth seine Klarheit der Sprache gekostet zu haben, so offensichtlich in „Ein Brief an den Bischof von Llandaff“ und sogar das „Vorwort zu lyrischen Balladen“, das, obwohl strukturell kompliziert, niemals dunkel ist in der Art der Konvention von Cintra.Am Mittwochabend, dem 2. Dezember 1812, schrieb William Wordsworth an seinen Freund Robert Southey über den Tod von Thomas Wordsworth, dem sechsjährigen Sohn des Dichters, am Vortag. Die Einfachheit und Direktheit dieses Briefes kommunizieren Wordsworths Trauer mit großer Kraft und Integrität:
Symptome der Masern traten letzten Donnerstag bei meinem Sohn Thomas auf; er wurde am günstigsten gehalten, bis Dienstag, zwischen 10 und 11 Uhr, zu dieser Stunde besonders leicht und bequem war; ohne erkennbare Ursache fand eine plötzliche Veränderung statt, eine Entzündung hatte an den Lungen begonnen, die nicht zu kontrollieren war, und der süße Unschuldige gab seine Seele vor sechs Uhr abends Gott hin. Er schien körperlich nicht viel zu leiden, aber ich fürchte etwas im Kopf, da er in einem Alter war, in dem er viel über den Tod nachgedacht hatte, ein Thema, zu dem sein Geist täglich vom Grab seiner Schwester geführt wurde.Thomas war das zweite Kind von William und Mary Wordsworth, das in seiner Kindheit starb. Catherine war im vergangenen Juni gestorben, einige Monate vor ihrem vierten Geburtstag.Ende 1812 schlug Lord Lonsdale vor, 100 Pfund pro Jahr für die Unterstützung von Wordsworth und seiner Familie bereitzustellen, bis eine festangestellte Position verfügbar wurde. Wordsworth zögerte zunächst etwas, die Schirmherrschaft zu übernehmen, aber er akzeptierte, und am 8. Januar 1813 schrieb er, um den Zahlungseingang zu bestätigen. Er war erleichtert, als ihm einige Monate später der Posten des Briefmarkenverteilers angeboten wurde. Mit dieser Zusicherung wirtschaftlicher Sicherheit zogen die Wordsworths im Mai 1813 nach Rydal Mount, der letzten Heimat des Dichters. Lonsdales Geschenk und Schirmherrschaft markierten eine Vertiefung der Beziehungen zwischen dem aristokratischen Earl und dem ehemals radikalen Republikaner und Unterstützer der Revolution in Frankreich und der Demokratie in England. Politisch hatte sich Wordsworth völlig verändert; poetisch wiederholte er frühere Formeln und begann, seine Gedichte in einer scheinbar unendlichen Abfolge thematisch organisierter Bände neu zu ordnen.Abgesehen von Briefen und verschiedenen Notizen schließen Wordsworths politische Prosaschriften mit zwei Ansprachen an die Freihalter von Westmoreland (1818). Diese wurden von einem Kritiker als „fast unlesbar“ beschrieben, aber sie sind entscheidend für ein Verständnis von Wordsworths Verstrickung in die lokale und nationale Politik. Als Briefmarkenverteiler hätte Wordsworth nicht an Wahlen teilnehmen dürfen, aber seine beiden Adressen unterstützen den lokalen Adel unmissverständlich. Zu diesem Zeitpunkt war Wordsworth zu der Überzeugung gelangt, dass der einzige Weg, die in „Michael“ und anderen frühen Gedichten gefeierten Tugenden zu bewahren, darin bestand, die traditionellen sozialen Ordnungen der englischen Gesellschaft aufrechtzuerhalten. Als Tory-Sprachrohr argumentierte Wordsworth, dass die Whigs zu viel Vertrauen in die menschliche Natur gesetzt hätten, wie sie (und er) zu Beginn der Französischen Revolution. Die beiden Adressen loben Edmund Burke für genau diese Werte, die Wordsworth zuvor kritisiert hatte. Zu diesem Zeitpunkt hatte Wordsworth Burkes Glaubenssystem vollständig in sein eigenes integriert, und mehrere Passagen des Präludiums von 1850 erinnern an Burkes sentimentale und politische Philosophie.Wordsworths letztes Hauptwerk in Prosa stellt eine Rückkehr zu seinem frühesten Interesse an Land und Landschaft des englischen Lake District dar. 1810 veröffentlichte der Künstler Joseph Wilkinson ausgewählte Ansichten in Cumberland, Westmoreland und Lancashire mit einer Einführung von Wordsworth. 1822 kehrte Wordsworth zu seiner Einführung zurück und erweiterte sie zu einem Buch, das am häufigsten als A Guide through the District of the Lakes bekannt ist und weiterhin in verschiedenen Ausgaben veröffentlicht wird. Wordsworths Liebe zu seiner Heimatregion zeigt sich im Reiseführer, der sowohl für den Leser von Wordsworths Gedichten als auch für den Touristen des Lake District nützlich bleibt.Samuel Taylor Coleridge starb 1834, und obwohl die Männer auseinander gewachsen waren, widmete Wordsworth weiterhin besondere Aufmerksamkeit Coleridges unberechenbarem ersten Sohn Hartley, einem kleinen Dichter und Biographen, der den Lake District auf „Pot House Wanderings“ heimsuchte, um Wordsworths denkwürdigen Satz zu verwenden. Hartley, das Kind, das in Coleridges „Frost um Mitternacht“ und Wordsworths „An H.C. Sechs Jahre alt „, sowie die Grundlage für das in der Unsterblichkeits-Ode dargestellte Kind, war eine nutzlose Figur, die von den örtlichen Bauern geliebt wurde, und Wordsworth interessierte sich besonders für sein Wohlergehen. Hartley starb 1849, nur wenige Monate vor Wordsworth, der befahl, den Sohn seines Freundes auf dem Wordsworth-Grundstück auf dem Friedhof von Grasmere zu begraben. „Er hätte es sich gewünscht“, sagte Wordsworth.1843 wurde Wordsworth zum Poet laureate of England ernannt, obwohl er zu diesem Zeitpunkt größtenteils aufgehört hatte, Verse zu komponieren. Er überarbeitete und ordnete seine Gedichte neu, veröffentlichte verschiedene Ausgaben und unterhielt literarische Gäste und Freunde. Als er 1850 starb, war er seit einigen Jahren als Weiser verehrt worden, wobei seine glühendsten Kritiker die radikalen Ursprünge seiner Poetik und Politik beschönigten.