Präsidentschaftswahlen von 1896bearbeiten
Demokratische Nominierungbearbeiten
Bis 1896 waren freie silberne Kräfte innerhalb der Partei vorherrschend. Obwohl viele demokratische Führer von freiem Silber nicht so begeistert waren wie Bryan, erkannten die meisten die Notwendigkeit, die Partei von der unpopulären Politik der Cleveland-Regierung zu distanzieren. Zu Beginn der Democratic National Convention 1896 wurde der Kongressabgeordnete Richard P. Bland, ein langjähriger Verfechter des freien Silbers, weithin als Spitzenreiter für die Präsidentschaftskandidatur der Partei angesehen. Bryan hoffte, sich als Präsidentschaftskandidat anbieten zu können, aber seine Jugend und relative Unerfahrenheit gaben ihm ein geringeres Profil als erfahrene Demokraten wie Bland, Gouverneur Horace Boies von Iowa und Vizepräsident Adlai Stevenson. Die freien Silberkräfte etablierten schnell die Dominanz über den Konvent und Bryan half beim Entwurf einer Parteiplattform, die Cleveland ablehnte, griff die konservativen Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs an und nannte den Goldstandard „nicht nur unamerikanisch, sondern antiamerikanisch.“
Konservative Demokraten forderten eine Debatte auf der Parteiplattform und am dritten Tag des Konvents stellten jede Seite Redner vor, um debatte freies Silber und der Goldstandard. Bryan und Senator Benjamin Tillman aus South Carolina wurden als Redner ausgewählt, die sich für freies Silber einsetzen würden, aber Tillmans Rede wurde von Delegierten von außerhalb des Südens aufgrund ihres Sektionalismus und ihrer Hinweise auf den Bürgerkrieg schlecht aufgenommen. Bryan, der die letzte Rede des Konvents zum Thema Geldpolitik halten sollte, nutzte seine Gelegenheit, um als führender Demokrat des Landes aufzutreten. In seiner Rede „Cross of Gold“ argumentierte Bryan, dass die Debatte über die Geldpolitik Teil eines umfassenderen Kampfes für Demokratie, politische Unabhängigkeit und das Wohlergehen des „gemeinen Mannes“ sei.“ Bryans Rede wurde mit begeistertem Applaus und einer Feier auf dem Boden des Kongresses, die über eine halbe Stunde dauerte, begrüßt.
Am folgenden Tag hielt die Demokratische Partei ihre Präsidentschaftswahl ab. Mit der anhaltenden Unterstützung von Gouverneur John Altgeld von Illinois führte Bland den ersten Wahlgang des Konvents an, aber er blieb weit hinter der notwendigen Zweidrittelmehrheit zurück. Bryan landete im ersten Wahlgang des Konvents auf dem zweiten Platz, aber sein Kreuz aus Gold hatte bei vielen Delegierten einen starken Eindruck hinterlassen. Trotz des Misstrauens von Parteiführern wie Altgeld, der sich davor fürchtete, einen ungetesteten Kandidaten zu unterstützen, wuchs Bryans Stärke in den nächsten vier Wahlgängen. Er gewann die Führung im vierten Wahlgang und gewann die Präsidentschaftskandidatur seiner Partei im fünften Wahlgang. Mit 36 Jahren wurde (und bleibt) Bryan der jüngste Präsidentschaftskandidat einer großen Partei in der amerikanischen Geschichte. Der Kongress nominierte Arthur Sewall, einen wohlhabenden Maine-Schiffsbauer, der auch freies Silber und die Einkommensteuer bevorzugte, als Bryans Running Mate.
Allgemeine Wahlbearbeiten
Konservative Demokraten, die als „Golddemokraten“ bekannt sind, nominierten ein separates Ticket. Cleveland selbst griff Bryan nicht öffentlich an, aber privat bevorzugte er den republikanischen Kandidaten William McKinley gegenüber Bryan. Viele städtische Zeitungen im Nordosten und Mittleren Westen, die frühere demokratische Wahlen unterstützt hatten, lehnten Bryans Kandidatur ebenfalls ab. Bryan gewann jedoch die Unterstützung der Populistischen Partei, die ein Ticket nominierte, das aus Bryan und Thomas E. Watson aus Georgia bestand. Obwohl populistische Führer befürchteten, dass die Nominierung des demokratischen Kandidaten der Partei langfristig schaden würde, teilten sie viele von Bryans politischen Ansichten und hatten eine produktive Arbeitsbeziehung mit Bryan aufgebaut.Die republikanische Kampagne malte McKinley als „Advance Agent des Wohlstands“ und der sozialen Harmonie und warnte vor den angeblichen Gefahren der Wahl von Bryan. McKinley und sein Kampagnenmanager Mark Hanna wussten, dass McKinley nicht mit Bryans oratorischen Fähigkeiten mithalten konnte. Anstatt Reden auf der Wahlkampagne zu halten, führte der republikanische Kandidat eine Veranda-Kampagne durch. Hanna sammelte währenddessen eine beispiellose Menge Geld, entsandte Kampagnensurrogate und organisierte die Verteilung von Millionen von Kampagnenliteratur.
Angesichts eines enormen Nachteils bei der Kampagnenfinanzierung stützte sich die demokratische Kampagne weitgehend auf Bryans oratorische Fähigkeiten. Bryan brach mit dem Präzedenzfall der meisten großen Parteikandidaten und hielt rund 600 Reden, vor allem im hart umkämpften Mittleren Westen. Bryan erfand die National Stumping Tour und erreichte ein Publikum von 5 Millionen in 27 Staaten. Er baute eine Koalition des weißen Südens, armer Nordbauern und Industriearbeiter und Silberminenarbeiter gegen Banken und Eisenbahnen und die „Geldmacht“ auf. Freies Silber appellierte an Landwirte, die mehr für ihre Produkte bezahlt würden, aber nicht an Industriearbeiter, die keine höheren Löhne, sondern höhere Preise zahlen würden. Die Industriestädte stimmten für McKinley, der fast den gesamten Osten und industriellen Mittleren Westen gewann und entlang der Grenze und der Westküste gut abschneidete. Bryan fegte die Süd- und Bergstaaten und die Weizenanbaugebiete des Mittleren Westens. Revivalistische Protestanten jubelten Bryans halbreligiöser Rhetorik zu. Ethnische Wähler unterstützten McKinley, der versprach, dass sie nicht vom neuen Wohlstand ausgeschlossen würden, ebenso wie wohlhabendere Bauern und die schnell wachsende Mittelschicht.McKinley gewann die Wahl mit einem recht komfortablen Vorsprung von 51 Prozent der Stimmen und 271 Wahlstimmen. Die Demokraten blieben ihrem Champion nach seiner Niederlage treu; Viele Briefe drängten ihn, bei den Präsidentschaftswahlen von 1900 erneut zu kandidieren. Williams jüngerer Bruder Charles W. Bryan, erstellte eine Kartei von Unterstützern, an die die Bryans in den nächsten dreißig Jahren regelmäßig Mailings senden würden. Viele Populisten, darunter James Weaver, folgten Bryan in die Demokratische Partei, während andere Eugene V. Debs in die Sozialistische Partei folgten.
Krieg und Frieden: 1898-1900bearbeiten
Spanisch-amerikanischer KriegBearbeiten
Aufgrund der besseren wirtschaftlichen Bedingungen für die Landwirte und der Auswirkungen des Klondike-Goldrausches verlor freies Silber in den Jahren nach 1896 seine Wirksamkeit als Wahlthema. Im Jahr 1900 unterzeichnete Präsident McKinley den Gold Standard Act, der die Vereinigten Staaten auf den Goldstandard setzte. Bryan blieb in der Demokratischen Partei beliebt und seine Anhänger übernahmen die Kontrolle über Parteiorganisationen im ganzen Land, aber er widersetzte sich zunächst der Verlagerung seines politischen Fokus vom freien Silber. Die Außenpolitik wurde aufgrund des anhaltenden kubanischen Unabhängigkeitskrieges gegen Spanien zu einem wichtigen Thema, da viele Amerikaner die kubanische Unabhängigkeit unterstützten. Nach der Explosion der USS Maine im Hafen von Havanna erklärten die Vereinigten Staaten Spanien im April 1898 den Krieg und begannen den spanisch–amerikanischen Krieg. Obwohl Bryan dem Militarismus gegenüber misstrauisch war, hatte er lange Zeit die Unabhängigkeit Kubas befürwortet und den Krieg unterstützt. Er argumentierte, dass „universeller Frieden nicht kommen kann, bis Gerechtigkeit in der ganzen Welt thront. Bis das Recht in jedem Land gesiegt hat und die Liebe in jedem Herzen herrscht, muss die Regierung als letztes Mittel an die Gewalt appellieren „.
Auf Wunsch von Gouverneur Silas A. Holcomb rekrutierte Bryan ein Zweitausend-Mann-Regiment für die Nationalgarde von Nebraska, und die Soldaten des Regiments wählten Bryan zu ihrem Anführer. Unter dem Kommando von Colonel Bryan wurde das Regiment nach Camp Cuba Libre in Florida transportiert, aber die Kämpfe zwischen Spanien und den Vereinigten Staaten endeten, bevor das Regiment nach Kuba entsandt wurde. Bryans Regiment blieb nach Kriegsende monatelang in Florida, wodurch Bryan daran gehindert wurde, eine aktive Rolle bei den Zwischenwahlen 1898 zu übernehmen. Bryan trat von seiner Kommission zurück und verließ Florida im Dezember 1898, nachdem die Vereinigten Staaten und Spanien den Vertrag von Paris unterzeichnet hatten.Bryan hatte den Krieg zur Erlangung der Unabhängigkeit Kubas unterstützt, aber er war empört darüber, dass der Vertrag von Paris den Vereinigten Staaten die Kontrolle über die Philippinen gewährte. Während viele Republikaner glaubten, dass die Vereinigten Staaten eine Verpflichtung hatten, die Philippinen zu „zivilisieren“, widersetzte sich Bryan stark dem, was er als amerikanischen Imperialismus ansah. Trotz seines Widerstands gegen die Annexion der Philippinen forderte Bryan seine Anhänger auf, den Vertrag von Paris zu ratifizieren; Er wollte den Krieg schnell offiziell beenden und den Philippinen so schnell wie möglich die Unabhängigkeit gewähren. Mit Bryans Unterstützung wurde der Vertrag in einer knappen Abstimmung ratifiziert, womit der spanisch–amerikanische Krieg offiziell beendet wurde. Anfang 1899 brach der philippinisch–amerikanische Krieg aus, als die etablierte philippinische Regierung unter der Führung von Emilio Aguinaldo versuchte, die amerikanische Invasion des Archipels zu stoppen.
Präsidentschaftswahlen von 1900bearbeiten
Wieder einmal verschaffte sich die McKinley-Kampagne einen massiven finanziellen Vorteil, während sich die demokratische Kampagne weitgehend auf Bryans Redekunst stützte. An einem typischen Tag hielt Bryan vierstündige Reden und kürzere Vorträge, die sich auf sechs Stunden summierten. Mit einer durchschnittlichen Rate von 175 Wörtern pro Minute stellte er 63.000 Wörter pro Tag heraus, genug, um 52 Spalten einer Zeitung zu füllen. Die überlegene Organisation und die Finanzen der Republikanischen Partei förderten McKinleys Kandidatur, und wie in der vorherigen Kampagne bevorzugten die meisten großen Zeitungen McKinley. Bryan hatte auch mit dem republikanischen Vizepräsidentschaftskandidaten Theodore Roosevelt zu kämpfen, der im spanisch–amerikanischen Krieg zu einer nationalen Berühmtheit geworden war und sich als starker Redner erwies. Bryans Antiimperialismus konnte sich bei vielen Wählern nicht registrieren, und als sich die Kampagne ihrem Ende näherte, verlagerte sich Bryan zunehmend auf Angriffe auf die Unternehmensmacht. Er suchte erneut die Unterstützung städtischer Arbeiter und forderte sie auf, gegen die Geschäftsinteressen zu stimmen, die „die Jungen dieses Landes zum ewigen Referendariat verurteilt hatten.“Am Wahltag glaubten nur wenige, dass Bryan gewinnen würde, und McKinley setzte sich schließlich erneut gegen Bryan durch. Im Vergleich zu den Ergebnissen von 1896 erhöhte McKinley seinen Stimmenanteil und nahm mehrere westliche Staaten auf, darunter Bryans Heimatstaat Nebraska. Die republikanische Plattform einer starken amerikanischen Industriewirtschaft erwies sich für die Wähler als wichtiger als Fragen der Moral der Annexion der Philippinen. Die Wahl bestätigte auch den anhaltenden organisatorischen Vorteil der Republikanischen Partei außerhalb des Südens.
Zwischen Präsidentschaftskampagnen, 1901–1907bearbeiten
Nach der Wahl kehrte Bryan zum Journalismus und zur Redekunst zurück und erschien häufig auf den Chautauqua-Schaltkreisen. Im Januar 1901 veröffentlichte Bryan die erste Ausgabe seiner Wochenzeitung The Commoner, die Bryans langjährige politische und religiöse Themen widerspiegelte. Bryan diente als Herausgeber und Herausgeber der Zeitung, aber Charles Bryan, Mary Bryan und Richard Metcalfe führten auch redaktionelle Aufgaben aus, als Bryan unterwegs war. Die Commoner wurde zu einer der meistgelesenen Zeitungen seiner Zeit, Prahlerei 145.000 Abonnenten etwa fünf Jahre nach ihrer Gründung. Obwohl sich die Abonnentenbasis der Zeitung stark mit Bryans politischer Basis im Mittleren Westen überschneidete, wurden Inhalte aus den Zeitungen häufig von großen Zeitungen im Nordosten nachgedruckt. Im Jahr 1902 zogen Bryan, seine Frau und seine drei Kinder in Fairview, ein Herrenhaus in Lincoln; Bryan bezeichnete das Haus als „Monticello des Westens“ und lud häufig Politiker und Diplomaten zu einem Besuch ein.Bryans Niederlage im Jahr 1900 kostete ihn seinen Status als klarer Führer der Demokratischen Partei und der Konservativen wie David B. Hill und Arthur Pue Gorman zogen um, um ihre Kontrolle über die Partei wiederherzustellen und sie in die Politik der Cleveland-Ära zurückzuführen. In der Zwischenzeit folgte Roosevelt McKinley als Präsident nach, nachdem dieser im September 1901 ermordet worden war. Roosevelt verfolgte Kartellfälle und setzte andere progressive Policen um, aber Bryan behauptete, dass Roosevelt progressive Ursachen nicht völlig umarmte. Bryan forderte ein Reformpaket, darunter eine Bundeseinkommensteuer, reine Lebensmittel- und Drogengesetze, ein Verbot der Unternehmensfinanzierung von Kampagnen, eine Verfassungsänderung, die die Direktwahl von Senatoren, das lokale Eigentum an Versorgungsunternehmen und die staatliche Annahme der Initiative und des Referendums vorsieht. Er kritisierte auch Roosevelts Außenpolitik und griff Roosevelts Entscheidung an, Booker T. Washington zum Essen ins Weiße Haus einzuladen.
Vor dem Democratic National Convention 1904 wurde Alton Parker, ein New Yorker Richter und konservativer Verbündeter von David Hill, als Spitzenreiter für die demokratische Präsidentschaftskandidatur angesehen. Konservative befürchteten, dass Bryan sich mit dem Verleger William Randolph Hearst zusammenschließen würde, um Parkers Nominierung zu blockieren. Um Bryan und andere Progressive zu beschwichtigen, stimmte Hill einer Parteiplattform zu, die den Goldstandard nicht erwähnte und Trusts kritisierte. Parker gewann die demokratische Nominierung, aber Roosevelt gewann die Wahl mit der größten Volksabstimmung seit dem Bürgerkrieg. Parkers vernichtende Niederlage bestätigte Bryan, der nach den Wahlen eine Ausgabe von The Commoner veröffentlichte, in der er seinen Lesern riet: „Gehen Sie keine Kompromisse mit der Plutokratie ein.“Bryan reiste 1903 nach Europa und traf sich mit Persönlichkeiten wie Leo Tolstoi, der einige von Bryans religiösen und politischen Ansichten teilte. Im Jahr 1905 unternahmen Bryan und seine Familie eine Reise um den Globus und besuchten achtzehn Länder in Asien und Europa. Bryan finanzierte die Reise mit öffentlichen Vortragsgebühren und einem Reisebericht, der wöchentlich veröffentlicht wurde. Bryan wurde von einer großen Menschenmenge bei seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten im Jahr 1906 begrüßt und wurde weithin als der wahrscheinliche demokratische Präsidentschaftskandidat von 1908 angesehen. Teilweise aufgrund der Bemühungen von Muckraking-Journalisten waren die Wähler seit 1904 zunehmend offen für progressive Ideen geworden. Präsident Roosevelt selbst hatte sich nach links bewegt und die Bundesregulierung von Eisenbahntarifen und Fleischverpackungsanlagen befürwortet. Bryan befürwortete jedoch weiterhin weitreichende Reformen, einschließlich der Bundesregulierung von Banken und Wertpapieren, Schutz für Gewerkschaftsorganisatoren und Bundesausgaben für Autobahnbau und Bildung. Bryan drückte auch kurz seine Unterstützung für das staatliche und föderale Eigentum an Eisenbahnen ähnlich wie in Deutschland aus, trat jedoch angesichts einer innerparteilichen Gegenreaktion von dieser Politik zurück.
Präsidentschaftswahlen von 1908bearbeiten
Roosevelt, der sich bei den meisten Wählern großer Beliebtheit erfreute, obwohl er einige Unternehmensführer entfremdete, salbte Kriegsminister William Howard Taft als seinen Nachfolger. In der Zwischenzeit stellte Bryan seine Kontrolle über die Demokratische Partei wieder her und gewann die Unterstützung zahlreicher lokaler demokratischer Organisationen. Konservative Demokraten versuchten erneut, Bryans Nominierung zu verhindern, konnten sich jedoch nicht um einen alternativen Kandidaten vereinen. Bryan wurde im ersten Wahlgang der Democratic National Convention 1908 zum Präsidenten nominiert. Er wurde auf dem demokratischen Ticket von John W. Kern, einem Senator aus dem Swing State von Indiana, begleitet.Bryan kämpfte auf einer Parteiplattform, die seine lang gehegten Überzeugungen widerspiegelte, aber die republikanische Plattform befürwortete auch eine progressive Politik, so dass relativ wenige große Unterschiede zwischen den beiden großen Parteien blieben. Ein Punkt, über den sich die beiden Parteien uneinig waren, betraf die Einlagensicherung, da Bryan die Verpflichtung der Nationalbanken zur Einlagensicherung befürwortete. Bryan war weitgehend in der Lage, die Führer seiner eigenen Partei zu vereinen, und seine Pro-Labour-Politik brachte ihm die erste Unterstützung des Präsidenten ein, die jemals von der American Federation of Labor herausgegeben wurde. Wie in früheren Kampagnen, Bryan begann eine öffentliche Vortragsreise, um seine Kandidatur zu fördern; Später wurde er von Taft begleitet.Taft trotzte Bryans Vertrauen in seinen eigenen Sieg und gewann die Präsidentschaftswahlen von 1908 entscheidend. Bryan gewann nur eine Handvoll Staaten außerhalb des soliden Südens, da er die Unterstützung städtischer Arbeiter nicht mobilisieren konnte. Bryan bleibt die einzige Person seit dem Bürgerkrieg, die drei separate US-Präsidentschaftswahlen als Kandidat der großen Partei verloren hat. Seit der Ratifizierung des Zwölften Verfassungszusatzes, Bryan und Henry Clay sind die einzigen Personen, die bei drei separaten Präsidentschaftswahlen Wahlstimmen erhalten haben, aber alle drei Wahlen verloren haben. Die 493 kumulierten Wahlstimmen, die für Bryan in drei getrennten Wahlen abgegeben wurden, sind die meisten, die ein nie gewählter Präsidentschaftskandidat erhalten hat.
Bryan blieb eine einflussreiche Figur in der demokratischen Politik und nachdem die Demokraten bei den Zwischenwahlen 1910 die Kontrolle über das Repräsentantenhaus übernommen hatten, trat er im Repräsentantenhaus auf, um für eine Zollsenkung einzutreten. 1909 trat Bryan erstmals öffentlich für die Prohibition ein. Ein lebenslanger Abstinenzler, Bryan hatte darauf verzichtet, das Verbot früher anzunehmen, weil das Thema bei vielen Demokraten unbeliebt war. Laut dem Biographen Paolo Colletta glaubte Bryan „aufrichtig, dass das Verbot zur körperlichen Gesundheit und moralischen Verbesserung des Einzelnen beitragen, den bürgerlichen Fortschritt anregen und die berüchtigten Missbräuche im Zusammenhang mit dem Alkoholhandel beenden würde.“
1910 sprach er sich auch für das Frauenwahlrecht aus. Bryan setzte sich auch für die Gesetzgebung ein, um die Einführung der Initiative und des Referendums zu unterstützen, um den Wählern eine direkte Stimme zu geben, und unternahm 1910 eine Whistle-Stop-Kampagnenreise durch Arkansas. Obwohl einige Beobachter, einschließlich Präsident Taft, spekulierten, dass Bryan einen vierten Lauf für die Präsidentschaft machen würde, bestritt Bryan wiederholt, dass er eine solche Absicht hatte.